黄昏世界のファンタズマ

第43話 もー、だいじょうぶよ

「こっちは片付いたよ――けれど、もう一仕事あるんだ」

　俺は『魔操具（デバイス）』でカグヤ達と連絡を取っていた。

　お仕事、頑張ってね♡――とカグヤの声が聞こえる。

　どうやら、新婚さんごっこをやりたいようだ。

　この分だと、花嫁衣装を準備した方がいいかも知れない。

　一応――愛してるよ――と返しておく。

　問題はカグヤよりも、好戦的な『隊長（リーダー）』だ。

　彼女をどう宥（なだ）めるかが問題だったけれど――

　流石（さすが）に『ベヒーモス』が相手では、突っ込んでは行かないようだ。

　俺は胸を撫（な）で下ろしつつ、

「助けなくちゃいけない子供がいるんだ――」

　と告げてカグヤ達に待機して貰（もら）うように頼むと通信を切った。何（なに）かあった時のため、『ベヒーモス』を【魔術】が届く範囲に入れておく必要がある。

　取り敢（あ）えず、制服は脱いで、いつもの戦闘服に着替えた。

　その間に『シラユキ』は意識を取り戻したようだ。

（まさか、自分で毒を飲むとは……）

「『イバラ』、あーちゃん――ありがとう……」

　と二人にお礼を言う。

　仰向（あおむ）けになったまま『イバラ』に膝枕をされている。

「喋（しゃべ）れるようになったんだね」

　『シラユキ』が笑うと、

「お兄ちゃんのお陰なの…・・・」

　と『イバラ』は答えた。別に俺は特別な事はしていない。

　天井が崩れた後――〈魔域接続（アクセルリンク）〉――を使っただけだ。

　同時に――〈魔力吸収（マジックドレイン）〉――も併用する。

　地上へ脱出する頃には『イバラ』の【魔力暴走】状態は改善していた。

　【魔力】を奪うという、簡単な解決方法だ。

　後はカグヤに説得して貰（もら）えばいい。

　ただ、その時に何（なに）かを吹き込まれたようだ。

　『イバラ』が俺の事を『お兄ちゃん』と呼ぶようになってしまった。

　あまり、深く考えないようにしよう。

　それよりも、敵の正体に気付いたカグヤ。流石（さすが）は俺の嫁だ。

　『ラプンツェル』も――『イバラ』の【魔術】なら有効である――という事は考えていたのだろう。

　ただし『イバラ』を強くするには追い詰める必要がある。

　かつ心が折れないように支える人間も必要だ。

　カグヤもそれを理解していたのだろう。俺は兄を演じる事にした。

　それよりも、決め手となったのは、俺とアイラの存在だ。

　倒せない筈（はず）の敵をあっさりと退治してしまった。いいように利用された気もするが、カグヤが悲しまなくていいのなら、それでいい。

「『イバラ』……目が見えるの？」

　当然の疑問を『シラユキ』が呟（つぶや）く。

　彼女の目は光を失っていた。それは今もだ。

「お兄ちゃんの目を借りているの♡」

　『イバラ』はそう言って首を動かし、俺を見ると嬉しそうに微笑（ほほえ）む。

　【魔術】で俺の目を――〈憑依（コネクト）〉――させたのだ。

　二つあるのだから、問題ないだろう。

　目視が可能であれば【魔術】の対象を絞（しぼ）る事が出来る。

　ミラのみに効果があったのは、その為（ため）だ。

「良かった――王子様とは出会えたんだね……」

　呟（つぶや）くと同時に『シラユキ』は泣く。嬉し涙だろう。

　今は泣けない『イバラ』の代わりに、泣いたようだ。

「それよりも、助けなくちゃ……」

　俺は『ラプンツェル』を抱きかかえる。

　アイラにも付いてきて貰（もら）わなければならない。

　『シラユキ』の事は『イバラ』に任せておけば大丈夫だろう。

　序（つい）でに、ミラの事も頼んでおく。

　一方で戸惑う『ラプンツェル』。

　自分の役目はもう済んだと思っていたようだ。

「お前の【魔術】が必要だ」

　今度は俺のために働け――と命令する。

　利用された事に対して思う事があっため、強めに言ったのだが――

　何（なに）か琴線に触れたようだ。満更でもなさそうな表情をする。

　俺の【魔力】を流す事で、強制的に【魔力】封じを解除させた。

　同時に『ベヒーモス』の子供と思われる個体の許（もと）へと飛行する。

　親の方の『ベヒーモス』は動かない。よく見ると既（すで）に身体はボロボロだ。

　皮は剥（は）がれ、肉は削（そ）げ落ち、骨や内臓が見えている。

「アイラ、この子を助ければいいのか？」

　小さくして運べば問題ない――そう考えていた。

　しかし、アイラから爆弾発言が飛び出す。

「ラプちゃんのいもーとよ、ひかりのいろが、いっしょなのよ？」

　流石（さすが）に俺と『ラプンツェル』は思考が停止した。

　『イバラ』の【魔術】より、よっぽど強力な気がする。

「待ってくれ……この『ベヒーモス』は――いや、人間なのか？」

　戸惑う俺。『ラプンツェル』と目を合わせたが、彼女が答えられる訳もない。

「ラプちゃんのパーパとマーマ、あんしんしているのよ？」

　むすめをおねがいって、いってるのよ？――とアイラ。

　彼女は小さい方の『ベヒーモス』へと向かう。

　そして――もー、だいじょうぶよ――と語りかける。

　――整理しよう。

　アイラには『ベヒーモス』が人間に見えているようだ。

　そして、この小さい個体の『ベヒーモス』は『ラプンツェル』の妹だという。

　すると大きい方は『ラプンツェル』の父親と母親だろうか？

　二人は【異界】へ放り込まれたと聞いている。

　つまり【異界】で変異した。

　身体が大きいのは、二つの個体が融合しているからだろうか？

　【異界】へと放り込まれる前に、母親の方が子供を身籠（みごも）っていた――と考えるべきだろう。それを【異界】で、今まで守り続けてきた。

　当然、人の姿を保つ事は出来ない。

　肉体が変異したのなら、精神を保つのは更に難しい。

　既（すで）に限界だったようだ。

　また、人間は【異界】で巨大化するらしい。

　今まで『ベヒーモス』と呼称されていた個体は【異界】から帰ってきた人間という説が有効になる。驚（おどろ）きの発見だ。

　いや、だから秘密にされていたのだろう。

　俺と『ラプンツェル』は顔を見合わせた。お互いに考えている事は一緒らしい。

　『ベヒーモス』との意思の疎通は、もう出来そうにない。

　けれど、彼女は家族と再会できた。

　それが例え、望まない形だとしても、願いが叶（かな）ったのだ。

　ポロポロと涙を流す『ラプンツェル』。

　けれど、余裕はない。

　いつまでも、この子を放って置く訳には行かないからだ。

　『ラプンツェル』は涙を拭（ぬぐ）い【魔術】で小さくする。

　今にして思えば、彼女の【魔術】は、この為（ため）のモノだったのかも知れない。

　アイラが小さくなった魔獣を抱きかかえて、連れて来てくれる。

　眠っているのだろうか？

　『ラプンツェル』は触れようとしたが、擦り抜けてしまう。

　今は俺の【魔術】の効果中だ。

　残念ながら、感動的な出会いは地上に戻ってからとなってしまった。