黄昏世界のファンタズマ

第42話 使えない【魔術】だ

　図星なのか、ミラが悔（くや）しそうに親指の爪を噛（か）む。

　いつも咥（くわ）えていた『キャンディー』は、もう無いようだ。

　いや、敢（あ）えて今日は持ってこなかったのかも知れない。カグヤからの連絡によると、ミラは『シラユキ』の身体を乗っ取る事が出来るらしい。

　俺達が居た施設で配られていた『キャンディー』も同じモノだったようだ。

　意思の力を低下させ、【魔力】の波長を変える効果がある。

　自我を弱らせ、乗っ取り易くする為（ため）だろう。

　【異界】の存在が――こちらで活動する為（ため）の器――それを用意する。

　その為（ため）の薬だったようだ。

　気になるのは『研究員達が死んだ』という点だろう。

　カグヤの話から、ミラのような【異界】の存在だった事は予想できる。

　それが、この場に居ないという事は――

「仲間はいないのか？」

　俺はミラに問う。

　反応しない可能性もあったが、ミラはピクリと眉を動かした。

　しかし、その表情は――何（なん）の事だ？――というモノだった。

「お前と同じく【異界】から来た連中が居ただろう！」

　俺が語気を強めると――ああ――と思い出したようだ。

「仲間じゃないのか？」

　もう一度、俺は問う。

　仲間を殺された復讐というのなら、ミラの行動も多少は理解が出来る。

　しかし、違うようだ。ミラは、

「仲間など、最初から居ない……」

　やはり、男性型は使えないな――と呟（つぶや）いた。

　その言葉から、

（ミラ自身が消滅させた……）

　と考えるべきだろう。

　仲間割れか、最初から殺すつもりだったのかは分かない。

　ただ――【異界】の存在を倒す方法がある――というのは有難い情報だ。

　ミラの様子を見る限り、同族に対し、何（なん）の興味も抱いてはいないらしい。

　彼女自身、他人を信用してはいないのだろう。

　でなければ、あのような出来の悪い複製品（クローン）は作らない筈（はず）だ。

　意図して、逆（さか）らわないように作ったとしか思えない。

「これで、お前の『仲間を呼ぶ』という計画はお終（しま）いだな」

　敢（あ）えて挑発するように俺が言うと、ミラは――アハハハッ！――と愉快そうに笑った。

「確かに仲間だな……」

　ただし、オマエ達のそれとは違う！――と彼女は叫ぶ。

「わたしの都合のいいように動く手駒だ！」

　そう言って、右手で何（なに）かを掴（つか）むような仕草を繰り返す。

　その位は動かせるようだ。

「わたしの目的は、この世界をわたしの世界と同じにする事だ……」

　アハハハッ！――とミラは笑う。

　その意味を俺は理解できずにいた。

　世界を作り変える――という事だろうか？

「コイツ等をワタシ達の常識で考えない方がいい」

　とは『ラプンツェル』。

「自分達の世界が滅びたから、他の世界も同じにしたい……」

　そういう奴らさ――と教えてくれる。

　なるほど、そんな奴ら相手では復讐するのもバカらしい。

　もう既（すで）に終わっているのだ。

　関わるだけ、損というモノである。

　存在自体が害悪でしかない。

　憎しみを連鎖させる負の塊（かたまり）。

（まさに人類の天敵のような存在だ……）

　そんな世界の連中に【魔術師】の身体をチラつかせれば、どうなるのだろうか？

　答えは明白である。

　複製品（クローン）技術や【魔王監獄（プリズン）】――それらが存在する理由が繋（つな）がった。

　【魔術師】の複製品（クローン）を餌（えさ）に【異界】の存在を誘き寄せ、この世界を終わらせる。

　言わば、彼女は【異界】からの侵略者だ。

　それも不幸を撒（ま）き散（ち）らすだけの存在。

「ここで確実に仕留める必要があるな……」

　俺の呟（つぶや）きに『ラプンツェル』はニヤリとする。

　どうやら、同じ考えのようだ。彼女の目的は理解した。

　ただ、腑（ふ）に落ちない所もある。

　妙（みょう）に時間を掛け過ぎている――という点だ。

（考えられる可能性は一つか……）

　このタイミングでなければ、ならなかったという事だろう。

　すべてが繋（つな）がり、俺の中でミラを倒す算段が出来た。

　俺は【魔術】を使って、動けないミラを空中に浮かす。

　そして、身体を勢いよく回転させた。

　アイラや子供達が喜ぶので、たまに使っている。

　しかし【魔術】を使う俺達にとっては重大な弱点だ。

　目が回って目視できないのだから――

「『イバラ』……頼む！」

　ミラの身体から追い出してくれ！――俺の言葉に、

「分かったよ、お兄ちゃん！」

　と彼女は呼応する。どうにも、俺を『お兄ちゃん』と呼びたいらしい。

　『イバラ』は呼吸を整えると、

「その女の人の身体から出て行きなさい！」

　と叫（さけ）ぶ。するとミラの身体から何（なに）かが抜けた。

　それは黒い炎のようで、俗に言う人魂（ひとだま）のようにも見える。

　肉体を持たない【異界】の人間だろう。

　俺はそれに素早く触れると【魔術】を使用する。

　――〈魔域接続（アクセルリンク）〉！

　これで、この魂は無害な存在となった筈（はず）だ。

　倒せないのなら、無理に倒す必要はない。

　俺はミラの身体の回転を止めると、そのまま受け止める。

　そして、静かに地面へと寝かせた。

　その間も【異界】の魂はミラの身体に戻ろうと何度（なんど）も乗り移ろうとする。

　けれど、すべて擦り抜けてしまう。

　何（なに）を思ったのか、その黒い炎は俺の周りを回り始めた。

　いったい何（なに）をした！――とでも言いたいのだろう。

「お前の仲間が言っていた、使えない【魔術】だ」

　これで俺が生きている限り、この世界に干渉する事は出来ない。

　だが、それほど悠長な事にはならないだろう。

　炎が今にも消滅しようとしている。

　こういった存在は光に弱いのが定番だ。

　また肉体がなければ、存在できないのだろう。

　苦しそうに『ラプンツェル』は起き上がると、

「確かに複製品（クローン）がある限り、オマエ達は不死身なんだろうさ……」

　いや、『魂』がある限りかな――と語る。

　研究者らしくない単語を口にした事に対し、自嘲（じちょう）しているのだろう。

　一呼吸置いた後、

「でもね――こっちにだって、絶望を打ち消す光はある」

　フラフラとした足取りで近づいてくる。

　流石（さすが）は【七姫（セブンス）】。

（撃たれても、こうも動けるとは……）

　一方で、それ所ではないのだろう。

　黒い炎は、今度は『シラユキ』の身体へと乗り移ろうとする。

　けれど、それが運の尽（つ）きだ。

　アイラが立ち塞（ふさ）がり、光を放つ。

　それで完全に黒い炎は姿を消した。

　あっけなく、消滅したようだ。

　【異界】の存在を倒すのに、俺の【魔術】とアイラの光が必要だったらしい。