黄昏世界のファンタズマ

第39話 分かった、任せておけ

　語り終えると彼女は『オヤユビ』と『マーメイド』に、塔の【魔術師】達を避難させるように頼む。そして、俺には――

「『イバラ』を助けてやってくれないか？」

　と告げた。俺の『魔操具（デバイス）』に経路を送信する。

　準備のいい事だ。

「出来る事なら、眠り姫の眠りを覚ましてあげてくれ……」

　そう言い残し、彼女は『シラユキ』と共に姿を消した。

　人から【魔力】を奪うだけ奪って、本当に面倒な事を頼んでくれる。

　仕方なく、俺は『シンデレラ』の事をウサミに頼む。

　面倒見のいい彼女の事だ。手の掛かる『シンデレラ』とは相性がいいだろう。

　俺は『魔操具（デバイス）』に従（したが）い、塔の中を走っていた。

「パーパ、おはようなのよ」

　そう言って――うーん――と身体を伸ばすアイラ。

　どうやら、お昼寝が終わったようだ。

　パッと明りが点（つ）くように現れた。

　そうかと思うと、走っている俺と並走するように空中を浮遊している。

　器用なモノだ。その辺はカグヤに似たのだろう。

　『イバラ』という少女の歌のお陰で【魔力】の回復が早いのは助かった。

　けれど、元々の俺の【魔力】は少ない。

　そのため、脱出用に残しておく必要がある。

「『イバラ』の許（もと）へ行く――知っているか？」

　俺の問いに対し、

「バラちゃん！　おうた、おじょーずよ」

　とアイラ。両手を握って――らららぁ～♪――と歌う仕草をする。

　やはり、面識があるらしい。

　アイラが一緒なら説得できるだろう。けれど、時間はないようだ。

　強力な【魔力】の存在を感じたかと思うと、次の瞬間には大きな揺れが発生する。

　『オヤユビ』との戦闘の時とは違う。

　塔全体を包み込むような衝撃だ。

「やぁー」

　とアイラ。俺に抱き付いてくる。

　怖いのかと思ったが、

「パーパ、たすけて……ないてるこがいるのよ」

　そう言って縋（すが）るような目で俺を見詰めてくる。

　アイラは何（なに）かを感じ取ったようだ。

　【異界】との往（ゆ）き来が可能な彼女だからこそ、分かるモノなのかも知れない。

「分かった、任せておけ」

　俺はそう告げて、アイラを抱き締めると頭を撫（な）でた。

「パーパ、おねがいよ」

　とアイラ。俺は――ああ――と答えるも、

「でも、その為（ため）には仲間が必要だ」

　と告げる。

「うりゅ？」

　首を傾（かし）げるアイラに、

「先（ま）ずは『イバラ』を助ける。アイラ、手伝ってくれるか？」

　俺は問い掛けた。

「わかったのよ！　がんばるの！」

　フンスッ！――と息も荒く、アイラは了承してくれる。

　俺はそのまま、彼女を抱っこして移動した。

　緊張が伝わったのか、アイラが俺の服をギュッと掴（つか）む。

　既（すで）に目的の場所である扉の付近まで来ていた。

　一際、大きな扉だ。

　俺は扉の中央にある水晶に向けて『魔操具（デバイス）』を使用する。

　地下に居た『シンデレラ』の時と同じく鍵（ロック）が掛かっていたのだろう。

　解除の音と共に扉（ドア）が開く。

　先程から塔が揺れているが、収まる気配はない。

　これは本格的に急いだ方が良さそうだ。

　部屋の中は広くて、ドーム状になっていた。

　個人の部屋ではなく、コンサートなどを行う会場らしい。

　中央のステージに向かって階段が伸びている。

　そして、そのステージを囲むように、扇状に椅子（イス）が並べられていた。

「パーパ、バラちゃんよ！」

　とアイラ。ステージの中央を指差し、再び宙に浮く。

　そこには眠るように倒れている少女の姿があった。

　本来なら警戒する所だけれど、何時（いつ）この塔が崩れても可笑（おか）しくはない状況だ。

　俺が駆け寄ると、アイラはその後ろを飛行しながらついてくる。

「大丈夫？」

　俺は倒れている彼女の傍（かたわ）らで膝を突く。

　怪我をしている訳ではないようだ。

　【七姫（セブンス）】ほどの【魔力】を持っていれば、簡単に死ぬ事もない――

（いや、死ねないのか……）

　だからこそ、俺はカグヤが生きていると思っていた。

　そして、こうして再び、巡り合う事が出来た。

「バラちゃん、だいじょぶ？」

　ペチペチとアイラが頬（ほほ）を叩くと、

「う、ううん……」

　そう言って、彼女は目を覚ましたようだ。

　茫然（ぼうぜん）とした表情でアイラを見詰める。

（いや、目は見えてはいないようだ……）

「あーちゃん……」

　そう呟（つぶや）いて、少女は起き上がろうとした。

　けれど、身体を上手く動かせないらしい。

　その様子に対し、不安そうに俺を見詰めるアイラ。

　そんな顔をされても、俺は医者ではない。

「今は『アイラ』と名付けている。俺は『レイ』――彼女の父親だ」

　と答える。それと同時に『イバラ』を抱き上げた。

　今日はよく、女の子をお姫様抱っこする日だ。

　同時にある事に気が付く。

　『イバラ』の身体が熱い。人間の体温ではなかった。

（この症状は『レオパルド』の妹と一緒だな……）

　【魔力】を必要以上に体内に留（とど）めると熱が出て、身体が動かせなくなる。

　俺の【魔術】の師匠である『隊長（リーダー）』が言うには一種の【魔力暴走（オーバーヒート）】らしい。

　生憎（あいにく）と【魔力】の少ない俺には縁のない症状だ。

　あの時は確か――

（『魔導書（グリモア）』が破損していたのが原因だったよな……）

　【魔術】の使えない不完全な【魔術師】。

　俺が下した決断は『魔導書（グリモア）』を移植する事だった。

（何（なん）とか一命を取り留（と）める事は出来たけれど……）

　今回は、その方法では無理そうだ。

「助け……なくていい」

　とは『イバラ』。どうやら彼女も、この世界に絶望しているらしい。

　そういった多くの人間と俺は出会ってきた。

　同時に人は、その状況から立ち直る強さがある事も知っている。