黄昏世界のファンタズマ

第38話 皆には悪いとは思っているよ

　空から降って来たドラム缶に対し――貴女（あなた）、何（なに）をやっているの？――という視線を私が向けると、

「ワタシ――『ヒジキ』――ミンナノ、サポート、オシゴト♪」

　などと急に片言で喋（しゃべ）り出した。私をバカにしているのだろうか？

　突っ込んでもいいが、放って置こう。関わると面倒だ。

　もう一人の方は野菜だろうか？

　上半身裸で何（なに）をやっているのやら……。

　変なのは『シンデレラ』だけで十分である。

「よぉっ！　お前達も無事だったようだな」

　とは『レッド』。野菜と会話をしている。

　『モモ』は困っている私の表情に気が付いたのだろう。

　ムキムキくんが『キャベツ』という人物である事を教えてくれる。

　筋肉を愛する食物繊維らしい。

　ウチの娘も個性的だが、彼らも中々に個性的なようだ。

「いつもウチの主人と娘、それから妹がお世話になっております」

　始めまして、カグヤです――と二人に頭を下げる。

「おうっ、気にするな！」

　『隊長（リーダー）』をやっている『レッド』だ！――と少女は返す。その横で、

「どうも『キャベツ』です」

　ペコリと頭を下げる『キャベツ』。

　野菜と会話をしたのは始めてかも知れない。

「暢気（のんき）に挨拶（あいさつ）している場合じゃないでやんすっ！」

　と『シンデレラ』。いや、今は『ヒジキ』だったか？

　一番、巫山戯（ふざけ）ている存在に言われたくない。

　しかし、彼女の本体は塔の中に居る。

　その慌てようは、何（なに）かあったのだろうか？

　『ヒジキ』は――塔を見るでやんす――と声を上げた。

　すると塔の天辺の――更（さら）にその上。

　遥か上空に黒い穴が出現する。それは次第に広がって行った。

　突如として穴の中に巨大な目玉が現れ、こちらを覗（のぞ）く。

　人々の悲鳴が聞こえてきても可笑（おか）しくはない。

　この周辺の村や街は大騒ぎになっているだろう。

　その目玉はこちらを認識すると一度、穴の奥に引っ込んだ。

　けれど、直（す）ぐに空気を伝わり、大きな衝撃波がこちらに飛んで来た。

　私と『レッド』を除（のぞ）いて、全員が防御姿勢をとり、衝撃に備える。

　同時に空に罅（ひび）が入った。何度（なんど）も衝撃波がこちらを襲（おそ）う。

　その度（たび）に黒い亀裂は広がりを見せた。

　向こう側から何（なに）か出てこようとしているらしい。

　巨大な何（なに）か――『モモ』が怯（おび）えたように私の後ろに隠れた。

「おいおい、あんなモノが出てきたら♪」

　相変わらず『レッド』は何処（どこ）か楽しそうだ。

「やべーじゃんっ！　逃げるぞ……」

　おいっ『キャベツ』……車を起こすのを手伝えっ！――と『レオポン』くん。

　出て来ようとしているのは恐らく『ベヒーモス』だろう。

　【魔王災害】の時に複数の個体が出現し、東京を壊滅させたという存在だ。

　詳しい事は未だに分かってはいない。

　けれど【異界】から出現した巨大生物はすべて『ベヒーモス』と呼称している。

　ビル程の大きさだと聞いていたが今回のは、それ以上の大きさのようだ。

　それがまさに今、こちらの世界に出て来ようとしている。

　『ラプンツェル』の仕業だろう。

　どうやら『黒陽計画』自体が偽装（フェイク）で【異界】の扉を開く事が目的だったらしい。

　あのミラという女も、結局は利用されたのだろうか？

　知っているのは私と『シンデレラ』くらいだろう。

　彼女の家族は研究者で【異界】に飲み込まれたと聞いている。

　『ラプンツェル』はずっと、家族を助けたかったのかも知れない。

　やがて、穴は広がると『ベヒーモス』が、その巨体を出現させた。

「まるで怪獣映画だぜっ！」

　と『レッド』。楽しそうな姿勢は崩さない。

　私としては、真下にある塔が崩壊を始めていたので気が気ではなかった。

（皆、無事だといいのだけれど……）

　『ベヒーモス』の巨体に押し潰されるように、バラバラと塔が崩れて行く。

　再び、塔の破片と砂塵のような土煙が、私達の周囲を取り囲んだ。

（本当に今日は、こういう事ばかりね……）

　『モモ』が私を庇（かば）うように抱き締めてくれる。

　こういうのも、たまには悪くない。

　――〈亡霊視点〉――

　今日はどうにも、いいように使われている気がする。

　カグヤとメイちゃんは身内だからいい。

　けれど――『シンデレラ』と『ラプンツェル』――あの二人は俺を便利屋だと思ってやしないだろか？

「皆には悪いとは思っているよ」

　と『ラプンツェル』は広場で語った。その話の内容は【異界】へ渡るので――皆の【魔力】を分けて欲しい――というモノだ。

　彼女の祖父は研究者で【異界】についての研究をしていた。

　食料危機、エネルギー問題、環境破壊、人種差別――それらが混迷していた時代。

　これから訪れると予想された人類を襲（おそ）う危機に備える為（ため）だ。

　バブルは崩壊し、日本経済は停滞に陥（おちい）っていた。

　人々に明るいニュースを提供したかったのだろう。

　そんな時、人類は【異界】の存在を認識する。

　今から思えば、それこそが滅びの前兆だった。

　間（ま）もなくして突如、発生した【魔王災害】。

　当然のように、その調査ため、東京を訪れた彼女の祖父と息子夫婦。

　けれど【魔境】となった、この地に閉じ込められてしまう。

　やがて、孫である彼女が生まれた。

　その時はまだ、この世界を救えると祖父も信じていたようだ。

　しかし、彼女の両親は行方不明となってしまう。

　とある実験の際に【異界】へと消えてしまったらしい。

　祖父は逃げるように彼女を連れ、街から逃げ出した。

　暫（しばら）くは転々としながら、祖父と二人で暮らしていた『ラプンツェル』。

　だが、ある事実を知る。

　両親は仲間の研究員の手により――【異界】へと送られた――というモノだ。

　つまり『殺された』という事になる。

「仲間だと思っていた彼らは人間ではない」

　【異界】の存在に身体を乗っ取られ、悪魔となってしまった――と祖父に教えられた。以来、祖父の亡き後、彼女は復讐を誓（ちか）ったようだ。