黄昏世界のファンタズマ

第33話 キミ達、【魔術師】の為でもあるんだよ

　『ラプンツェル』の傍（そば）に控（ひか）えているのが『シラユキ』だ。

　【魔術】で『オヤユビ』の動きを封じている。

　身体が動かせないのか、『オヤユビ』は妙（みょう）な体勢のまま、静止していた。

（物を固定するような、そんな【魔術】なのだろうか？）

　俺のように体術に心得があれば、『オヤユビ』の怪力でも抑（おさ）え込む事は可能だ。

　【魔術】が使えない今、それは更に容易（ようい）な事だろう。

　『マーメイド』に対しては、この場の全員を人質を取る事で動きを封じていた。

　彼女の場合は、警備に当たっている【魔術師】達の指揮もある。

　弱体化だけで済んでいるようだ。

（しかし、【魔力】を奪われる事がこうもキツイとは……）

　想定外だ。いや、そもそも【魔術師】達をこの塔に集めたのは【魔力】を集める事が目的なのかも知れない。

　何（なん）にせよ、一番厄介なカグヤが居ない、この状況こそ彼女達にとっての千載一遇の機会（チャンス）なのだろう。

（いや、本当にそうだろうか？）

　そもそも、俺とアイラがここに来なければ、計画は順調に行われていた。つまり、俺達ここに来た事が――計画の引き金になった――と考えるべきかも知れない。

　――〈カグヤ視点〉――

　再び、私の首に【魔力】を封じる首輪が取り付けられた。

　懐かしいが、同時に不愉快な感覚でもある。

　【魔術師】達が人質に取られたのでは仕方がない。

「まさか、あの『斬黒姫（ざんこくひめ）』と呼ばれている君を簡単に捕らえられるとは思っていなかったよ」

　と言って私を見下ろすのはミラと名乗った女性だ。

　そんな二つ名がある事も衝撃（ショック）だけれど、彼女を見た瞬間、直（す）ぐに分かった。

　彼女が『シラユキ』の本体（オリジナル）だ。

　年齢は上で髪も染め、化粧をしている。

　けれど、骨格や耳の形など酷似していた。

　『シラユキ』は彼女の複製品（クローン）で間違いないだろう。

　つまり、『シラユキ』は『選民思想（インテリジェンス）』の一員という事になる。

　『シンデレラ』の言う『裏切った』という意味は、こういう事だったようだ。

「そういう事だったのか……」

　とは牙（ファング）狼（チワワ）の『シンデレラ』。気付いていなかったらしい。

　そもそも他人に興味がないから、裏をかかれるのだ。

　ミラは銃を構えると牙（ファング）狼（チワワ）を撃（う）った。

　キャインッ！――と悲鳴が上がる。

　すると――ウウウッ～！――直（す）ぐに低い唸（うな）り声へと変わり、ミラを威嚇（いかく）する。

　【魔力】を封じる――という弾丸のようだ。

　『シンデレラ』の【魔術】は解除されたらしい。

　私は牙（ファング）狼（チワワ）を抱くと、頭を撫（な）でて大人しくさせる。

「やはり、【魔獣】相手では殺傷能力が低いか……」

　そう言って、彼女は次に銃口を私へと向けた。

　私は――主人の許に帰りなさい――と牙（ファング）狼（チワワ）を逃がす。

　くーん？――牙（ファング）狼（チワワ）は一度、振り返って私を見たが、そのまま塔の方へと帰っていった。それを見届けて私は振り返ると、ミラという女を睨（にら）んだ。すると、

「冗談だよ」

　とミラは不敵に笑う。あの娘（こ）と同じ顔で笑わないで欲しい。

　恐らく、私の【魔力】が必要なのだろう。だから、私はまだ殺されない。

　『シンデレラ』の情報によると【魔術師】は塔の入口（エントランス）に集められている。【魔力】を吸収されているため、動けずにいるそうだ。

　定期的に『イバラ』の歌を聞かせ、【魔力】を回復させているのだろう。

　つまり【魔力】が必要な内は、まだ殺される事はない。

　『イバラ』は利用されているだけだろう。

　一安心だけれど、これ以上、優しい彼女を傷つけないで欲しい。

　私は目隠しをされる。【魔術師】への対応としては、一番適切だろう。

　次に車へと乗せられた。ミラという女も一緒だ。

　ミラは人質が居る事をもう一度、語る。

　それ程までに『私を警戒している』という事だろう。

　首輪をしているとはいえ、私が自分の首を刎（は）ね【魔術】を行使する。

　その可能性を考慮しているのかも知れない。

　私は、すべてを破壊する。死ぬ間際、塔を破壊するのも可能だ。

　だからこその人質なのだろう。

　そして、私にとって一番、効果のある人質。

　それは彼だ。勿論（もちろん）、アイラの事も愛している。

　けれど、彼女を殺す方法を私は知らない。

　光の妖精とも言えるような存在の少女。

　精々（せいぜい）、鏡の箱に閉じ込めるくらいだろう。

「『黒陽計画』――何処（どこ）まで本気なの？」

　私の問いに対し、

「キミ達、【魔術師】の為（ため）でもあるんだよ」

　と女。目隠しをされて、初めて気が付く。

　彼女は人間ではい。正確には――こちら側の――と枕詞（まくらことば）を付け加える冪（べき）だろう。

　『魂の形』とでも言えばいいのか、それがまったく違う。

　上手く隠しているつもりだろうが、私には分かる。

　彼と【魔術】で繋（つな）がり、『シラユキ』を知っているからだろう。

　女の中に、何（なに）か別の存在を感じる。

　それは、あの施設でも感じたモノだ。

（そうか――やはり、アレは人間では無かったのね……）

　私達をこの地に集め、何（なに）かの実験をしようとしていた連中。

　女は奴らと同じだ。

　同時に気付く。アイラが守ってくれていた事に――

　お腹の中にいた、あの光こそが私達を守ってくれていた。

　私は既（すで）に相手の【魔術】による攻撃を受けているようだ。

　もし『シラユキ』の本体（オリジナル）であるなら、この女が【魔術師】でも不思議ではない。

　『シラユキ』自身は――物質を硬くする程度だ――という認識だったけれど、とんでもない。この【魔術】の本質は『停滞』。

　人々から考える力を、生きる力を奪う。

　人類の天敵のような【魔術】だ。

「これは貴女（あなた）の為（ため）よ――と言われて信じろと……」

　私は口にするが、

（ダメだ――意識が遠のく……）

「やれやれ、やっと効いてくれたようだね……」

　飴（あめ）でも舐（な）めているのだろうか？

　女の声が聞こえたけれど、誰だったか思い出せない。

　洗脳には持って来いの【魔術】だろう。

「皆、逃げて……」

　最後の力を振り絞って、私は呟（つぶや）く。

　――これこそ、悪い【魔女】だ。