黄昏世界のファンタズマ

第32話 楽しい事だよ

「待ってください！　お嬢様っ……」

　と空中を飛んで逃げるアイラをメイドが追い掛けている。

　どうやら、服を着せたいようだ。

　わたしはその光景を見ながら、髪を乾かす。

　その後、ツインテールに纏（まと）めた。

　――ちょっと、伸びたかな？

　無造作に髪を掴（つか）み、『魔導書（グリモア）』から刃物（ナイフ）を取り出す。

　そして、振り上げた。すると、

「ぎゃあ～っ！」

　と悲鳴が上がる。メイドが驚（おどろ）いた顔をしていた。

　何（なに）か間違った事をしただろうか？

「な、何（なに）をしているんですか⁉」

　メイドは声を上げると慌てて、わたしの許（もと）へ駆け寄ってきた。

　無意識のようだけれど、意外に早く動けるらしい。

「何（なに）って、髪を切ろうと……」

　そんなわたしの台詞（セリフ）に――いけません！――とメイドは指でバツを作る。

　どうやら、怒っているようだ。

「折角（せっかく）、綺麗な髪なのですから……」

　大事になさってください！――と注意された。

「後で、わたくしが切って差し上げますから……」

　とメイド。そこまで言われてしまっては仕方がない。

　わたしは『魔導書（グリモア）』に刃物（ナイフ）を仕舞（しま）った。

「そう言えば、カグヤも髪を大事にしていたね……」

　まあ、普通の女の子はそうか――とわたしは呟（つぶや）く。

　正直、手入れなどしなくても、わたしの髪は綺麗だ。

　【魔力】が高い所為（せい）だろうか？

「カグヤ様の場合は、旦那様に褒（ほ）められた事も原因かと思いますが……」

　とメイドが言う。わたしが大人しく言う事を聞いたので、安心したのだろう。

　聞いてもいない事を漏（も）らす。

「へぇー、レイは髪が長い方が好きなのか……」

　いい事を聞いた。外の世界では、あまりお洒落に気を遣う事も出来ない。

　『モモ』も髪を伸ばせば良かったのに――と何故（なぜ）か他人の事を考えてしまった。

「普通、男性の方はそうではないのですか？」

　後はポニーテールでしょうか？――メイドはそう言って首を傾（かし）げる。

　レイのその辺の感覚は、一般的なモノとズレていそうだ。

（『マーメイド』相手でも欲情していなかったようだし……）

　寧（むし）ろ、あの男嫌いが好意を抱いているように見える。

　『オヤユビ』相手にも、女の子として接（せっ）していた。

　ボーイッシュな『モモ』や合法ロリの『隊長（リーダー）』にも、手を出していない。

　どうやら、彼の攻略は手古摺（てこず）りそうだ。一方、メイドは、

「カグヤ様は『自分の髪と似ている』と言って……」

　よく『シラユキ』様の髪型で遊んでいましたが――と告げる。

　メイドは――んー？――と口元に人差し指を置き、何（なに）やら考え込むと、

「アレも髪型の研究だったのかも知れませんね……」

　仲の良い姉妹のようでした――メイドは『うんうん』と頷（うなず）く。

　丁度、部屋のインターホンがなった。誰か来たようだ。

　【七姫（セブンス）】の部屋を訪ねてくる人物は限られている。

　確認しなくても想像はつく。

　メイドが応対しようとしたので、

「アイラ、風邪を引くとパパとママが悲しむよ」

　バンザイして――わたしがそう言うとアイラは着地する。

　そして、言う通りした。その様子に驚（おどろ）くメイド。

「わたしが出るから、アイラの事をお願い」

　そう言って、わたしは扉（ドア）へと向かう。

　モニターを確認すると、そこに映っていたのは『ラプンツェル』だった。

　わたしも他人（ひと）の事は言えないが、彼女が研究室から出て来るとは珍しい。

　しかし、予想通りではある。

　アイラに会いに来たという理由なら、別に不思議な事ではない。

　彼女は興味のない振りをして、玩具（おもちゃ）などを持って来るのだ。

「何（なに）を企（たくら）んでいるのさ」

　わたしの言葉に、

「楽しい事だよ」

　と『ラプンツェル』は笑った。

　カグヤが一向に戻って来る気配がないのも気になる。

　確認する為（ため）に意識を飛ばす事も出来た。

　けれど、今は『ヒジキ』を操作する事を優先したい。

「それは君にとって、楽しい事だろ？」

　絶対に碌（ろく）な事には、ならないよね――とわたしは言葉を返す。

　そして、溜息を吐（つ）いた。

　――〈亡霊視点〉――

「やっぱりね……」

　何（なに）が『やっぱり』なのだろう？

　『シンデレラ』に確認をしたい所だけれど、今はそれ所ではない。

　塔の入口（エントランス）に集められた俺達だったが、急激に【魔力】を奪われ、動けずにいた。

（何（なん）の為（ため）にこんな事を……）

　考えるまでもない。『黒陽計画』の為（ため）の動力源（エネルギー）として使うのだろう。

　勿論（もちろん）、それは俺だけではない。この場の全員だ。

　様子が可笑（おか）しい事に気が付き、アイラを『魔導書（グリモア）』の中へ隠す事が出来たのは僥倖（ぎょうこう）だろう。

　今日は色々とあったので、お昼寝には丁度いい時間だ。

　ただ、それは何（なん）の解決にもなっていない。

　状況は良くない、ウサミ達のような【魔力】の低い連中は気を失い、倒れてしまっている。

　【七姫（セブンス）】ならば兎（と）も角（かく）として、俺程度の【魔術師】では立っているのもやっとだった。しかし、無理をしてもキツイだけだ。

　俺は他の【魔術師】同様、床に倒れた振りをして機会（チャンス）を窺（うかが）う事にした。

　『シンデレラ』も大袈裟（おおげさ）に片膝を突いて、苦しそうにしている。

　いや、彼女の場合は【魔力】よりも【体力】の無さが原因だろう。

　困ったモノである。【魔力】の受け渡しは何（なん）とかなるが【体力】は無理だ。

（まあ、彼女の事だから、既（すで）に手は打っているのだろう……）

　今、遣（や）るべき事は状況の把握（はあく）だろう。

　首謀者（しゅぼうしゃ）は【七姫（セブンス）】の一人『ラプンツェル』のようだ。

　先程から――大人しくしていれば危害は加えない――というような事を言っている。カグヤが一人で出て行ったのは、この状況を想定していたのかも知れない。

　【七姫（セブンス）】の命令であれば、塔の【魔術師】達は逆らわないだろう。

　労せずして、塔を掌握（しょうあく）できたという訳だ。

　しかし、出て行ったのはカグヤのみ。

　『オヤユビ』、『マーメイド』、『シンデレラ』の三人が残ってしまった。

　そのため――強行策に出た――という所だろうか？