黄昏世界のファンタズマ

第31話 けれど、彼らと過ごす今が――

　――〈カグヤ視点〉――

　先程から何人（なんにん）、斬り刻（きざ）んだのだろうか？

　今までの兵士達とは違い、手足を斬ったくらいでは立ち止まってはくれないようだ。別に生かして帰すつもりはない。

　嬉々として人を殺すような連中でも負傷した仲間を救助に来るので、そこを狙（ねら）う為（ため）だ。通常なら、それで怯（おび）え、撤退（てったい）して行く。

　しかし、今日はまるで死体（ゾンビ）のように目的もなく、突っ込んできている。

　痛みや恐怖を感じないのだろうか？

　後方から支援として飛んで来る銃弾が鬱陶（うっとう）しい。敵とはいえ、相手は人間だ。

　流石（さすが）の私でも、絶え間なく人を殺していると頭が可笑（おか）しくなりそうになる。

　【魔術師】達の多くは子供だ。猶更（なおさら）、他の【魔術師】達に任せる訳には行かない。どうやら、相手は数にモノを言わせ、持久戦を行いたいようだ。

　〈漆黒剣の輪舞（ブラックフィールド）〉――を展開し、戦線を維持し続ける必要がある。

　私が適任――いや、この場に私を留（とど）めておくのが目的だろうか？

　今までは『頭が悪い』と思える攻め方をしていた。

　けれど、それは【魔術師】の情報を集める為（ため）だったのかも知れない。

　また――兵器の性能を試していた――とも言える。

　少なくとも、最近は戦術を無視した戦い方をしていた。

　それがここに来て変わっている。

「わたしも潜入を試（こころ）みた事はあるのだけれど……」

　とは牙（ファング）狼（チワワ）の格好をした『シンデレラ』。

　足元でキャンキャンと煩（うるさ）い。

「貴女（あなた）でも失敗するのね」

　私の台詞（セリフ）に、

「基本は教育による洗脳――それに徹底された階級組織じゃ……」

　数日で頭が可笑（おかし）しくなるよ――と笑う。

　頭は既（すで）に可笑（おか）しいでしょ――そう言いたい所だ。

　けれど散々（さんざん）、言われていそうなので止（や）めておいた。

「組織の頭（トップ）が変わったと思っていたけれど……」

　そう呟（つぶや）く『シンデレラ』の言葉に、

「どうやら『計画が次の段階に移行した』と考えるべきね……」

　と私は返すのだった。

（恐らく、目的は――この塔と【魔術師】そのモノ――だろう……）

　――〈亡霊視点〉――

　何故（なぜ）かアイラは『シンデレラ』と一緒にシャワーを浴びている。

　警備の【魔術師】達に指揮を出している『マーメイド』が忙（いそが）しそうだ。

　――手伝わなくても、いいのだろうか？

　ウサミにはアイラと『シンデレラ』の面倒を見るように頼んだ。

　着替えなど、色々と手が掛かりそうなので、彼女の存在は助かる。

　俺自身も目立たないように制服へと着替えた。

　ここでは日常を演出する為（ため）に学校の制度を導入している。

　普通にしていれば目立つ事はない――と思っていたのだが違ったようだ。

　同じく制服に着替えた『オヤユビ』と『マーメイド』の許（もと）へと向かう。

（『オヤユビ』と一緒では、否が応でも目立ってしまうな……）

　カグヤは何（なに）を考えているのだろうか？

　少なくとも『オヤユビ』と『マーメイド』も戦闘に参加させるべきだろう。

　まるで別の何（なに）かを警戒し、備えているような布陣だ。

「残りの【七姫（セブンス）】は何（なに）をしているんだ？」

　俺の問いに、

「『ラプンツェル』は塔の上で研究、『イバラ』は歌っている……」

　と『オヤユビ』は教えてくれる。

　そういえば、戦闘が始まってから歌が聞こえていた。

　音というよりは【魔術】に近い。恐らく、支援効果のある【魔術】なのだろう。

　俺自身も【魔力】が強くなっている気がする。

　早く『黒陽計画』の中止を確認したい所だったが、上手く行かないモノだ。

　やはり、塔の機能を麻痺（まひ）させる為（ため）にも、独自で動くべきだろうか？

「『シラユキ』は……」

　『オヤユビ』が言い掛けると――ここだよ――と後ろから声がする。

　振り向くと、黒髪の少女がそこに立っていた。

（何処（どこ）かで見た覚（おぼ）えがある気がするけど……）

　思い出せない。少なくとも、泣かさないようにしたい所だ。

「二人はデートかい？」

　などと巫山戯（ふざけ）た事を聞いてくる。『オヤユビ』が顔を真っ赤にした。

「ああ、親交を深めている」

　と俺は返す。何（なん）だろう？

　彼女に対して、油断をしては行けない気がする。

「丁度、集まって貰（もら）おうと思っていたんだ♪」

　『シラユキ』は笑うと俺達の前を静かに通り過ぎ、

「塔の入口（エントランス）へ来てよ」

　そう言って振り向く。

　その姿がどうにも、怒っている時の『モモ』を連想させた。

　――〈サンドリヨン視点〉――

「ふぅー」

　シャワーを浴びて一息吐（つ）くと、わたしは両手を顔で覆（おお）い、その場にしゃがみ込んだ。

　――何故（なぜ）、下着姿を披露（ひろう）してしまったのだろう⁉

　皆、無視（スルー）していたけれど、凄（すご）く恥（は）ずかしかった。

　いや、同性に見られるのは構わない。

　それに着替えが水で流されてしまっては、仕方がない事だろう。

　なので、彼の前で平静を装（よそお）った態度を取ってしまった。

　そもそも、裸を見られた所で何（なに）も思う事はない。

　だから、平気だと思っていた。

（なのに、こうも恥ずかしいモノだったとは……）

　想定外である。

「お嬢様、乾かしますよ――『シンデレラ』様、裸で何（なに）をしているのですか？」

　カグヤのメイド（？）がわたしを怪訝（けげん）な面持（おもも）ちで見詰める。

　わたしは――何（なん）でもなーい♪――と言って、タオルで身体を拭（ふ）くと髪を乾かした。

　着替えはカグヤのモノだろうか？

　うん、わたしの方が大きい――いや、今はそういう話ではない。

（単純に太っただけのような気もするし……）

　ガクヤの手前、ああは言っては見たモノの――やはり男の子は大きい方が好きなのだろうか？

「ちがーうっ！」

　髪を乾かしていたアイラとメイド（？）が――ビクンッ！――と反応する。

　ああ、ゴメン――とわたしは謝った。

　どうにも、彼の事を考えると調子が狂う。

　これは彼と子供を作る事を真剣に考えても良さそうだ。

（こんな世界では、いつ死ぬか分からないしね……）

　だから、わたしは自由に楽しく生きる。

　電脳世界（ネット）さえあれば、平気だった筈（はず）だ。

　それなのに、彼もカグヤも、わたしの居場所になってしまった。

　彼らと一緒なら安心できる。家族や仲間が増える。

　他人を操（あやつ）って、生きてきたわたし。

　けれど、彼らと過ごす今が――

　自分の思い通りに生きて来たわたし。

　思い通りにならない今の方が――

　今までの何倍（なんばい）も楽しい。