黄昏世界のファンタズマ

第29話 私が相手をするわ

「デレちゃん、くちゃいくちゃいよ」

　とはアイラ。『シンデレラ』に対し、鼻を摘（つ）まむ仕草をする。

　そうかな？――と言って『シンデレラ』はクンクンと自分の臭（にお）いを嗅（か）いだ。

「まったく、先にシャワーを浴びて来た方がいい……」

　俺はそう言って、肩を竦（すく）めると、

「それに下着（パンツ）が濡（ぬ）れてしまったんだろ」

　少しはカグヤを見習ってくれ――と付け加える。

　そんな俺の言葉に、何故（なぜ）かカグヤは視線を逸（そ）らした。

　同時にウサミも俯（うつむ）いている。早く服を着て欲しいと、遠回しに言ったつもりだったけれど、何（なに）か可笑（おか）しかっただろうか？

　一方で『シンデレラ』の言う『敵』も気になっていた。

　ここには最強とも言える【魔術師】達が揃（そろ）っている。

　彼女達を以（も）ってしても警戒するような相手など、本当にいるのだろうか？

「私が相手をするわ」

　『マーメイド』は皆を避難させて――とカグヤ。

　何（なん）の根拠もないが『シンデレラ』の言葉を信じたらしい。

　俺も戦うべきだろうが、ここでは却（かえ）って足手（あしで）纏（まと）いだろう。

　『オヤユビ』も一緒に戦おうとしたが、

「二人は着替えなさい！」

　ウサミ、お願い――とカグヤ。

「あーあ、『オヤユビ』の所為（せい）で怒られちゃったよ」

　と言って『シンデレラ』は唇を尖（とが）らせ、責任を『オヤユビ』に擦（なす）りつける。

　それと同時に【魔術】でカグヤの腕に、銀色に光る何（なに）かを巻き付けた。

　カグヤはそれを一瞥（いちべつ）すると、

「アイラをお願い……パパと大人しく待っていてね」

　俺とアイラにそう言い残して、塔の入口（エントランス）へと向かう。

　何故（なぜ）か俺から逃げるような態度を取った気がする。

　顔が真（ま）っ赤（か）だけれど、大丈夫だろうか？

　俺は首を傾（かし）げ、アイラと顔を見合わせた。

　――〈カグヤ視点〉――

（オナ……いえ、あの事は気付かれずに済んだようね――）

　塔を出て、安堵の溜息を吐（つ）くのも束の間。

　何（なに）やら塔の周辺が騒（さわ）がしくなる。

（あの詐欺師（さぎし）――違った……いや、違わないわね……）

　態々（わざわざ）『シンデレラ』が知らせてくれたのだ。

　警戒するに越した事はない。

　『魔操具（デバイス）』から――攻撃を受けている――との連絡が入った。

　どうやら、今までよりも本格的に侵攻してきたようだ。

　正面の警備を下がらせ、他の場所の警備へ向かうように命令する。

　本来は『マーメイド』の役目なので、細かい指示は彼女に任せるとしよう。

　私は一人で、正面の『敵』を叩く事にする。

　しかし、どうにも腑（ふ）に落ちない事があった。

　【七姫（セブンス）】の内、四人が揃（そろ）った事で『黒陽計画』は中止になる筈（はず）だ。

　それなのに妙（みょう）な胸騒ぎがするのは何故（なぜ）だろう？

　何（なに）か大切なモノを見落としているような――そんな気がする。

　一度、整理したい所だけれど、今はその時間がない。

　警備に当たっていた【魔術師】達が負傷者を連れて逃げてくる。

　あまり塔から離れる気はなかったけれど、急いで助けに向かった方が良さそうだ。

　――〈漆黒剣の円舞曲（ブラックサークル）〉！

　弧を描き、複数の刃が高速で回転する。私は視界に入った『敵』を次々に斬り殺して行く。同時に狙撃に対して警戒し、防御を行う事も忘れない。

　――〈漆黒剣の舞踏（ブラックフェザー）〉！

　幾本もの剣が周囲に展開し、私を守るように揺れる。

　本来なら突撃兵を用意し、命と引き換えにガスを散布するのがお約束だ。

　しかし、今回はそれがなかった。

　勿論（もちろん）、【魔力】の高い私に毒は効かない。

　――やっと、無駄だという事を理解したのだろうか？

　それにしては可笑（おか）しい。

　少なくとも『敵が来た』という、このタイミングも妙（みょう）だ。

　今日は大気の乱れもあり、外での【魔術】の使用が制限されてしまう。

　とはいえ【七姫（セブンス）】を相手にするのであれば、殆（ほとん）ど意味はない。

　寧（むし）ろ、レイが来た事によって、内部に多少の混乱が起きた事の方が影響は大きいといえる。

　少なくとも、レイの突入と『オヤユビ』との戦闘。

　更には『マーメイド』の暴走による被害。

　これらに対して何故（なぜ）、残りの三人の【七姫（セブンス）】は出てこなかったのか？

　確認の為（ため）の連絡くらいはあってもいい筈（はず）だ。

　改めて連絡を取り、現在の戦況を確認すると塔を囲むように四方から攻撃を受けているらしい。今までも襲撃はあった。けれど、それにしては大掛かりだ。

　状況から判断して【七姫（セブンス）】を塔の外に出すのが目的のように思えてくる。

　不思議だ。本来の私はここまで頭は回らない。

　レイが居てくれるというだけで、いつもより冷静に判断が出来る。

「『シラユキ』が裏切ったんだよ」

　と足元から『シンデレラ』の声。

　今し方（がた）、擦れ違った牙（ファング）狼（チワワ）に彼女の髪を刺しておいたのだ。

　『シンデレラ』の【魔術】は身体の一部――特に『髪の毛』――を使って人型、或（ある）いは知性のある生き物を『操作する事が出来る』というモノだ。

　『基地局（アンテナ）』でもあり『疑似人格』を形成する事で自立して行動する人形にもなる。

　また、彼女自身は電子機器などの扱（あつか）いにも精通していた。

　謂（い）わば情報こそが彼女の武器と言えるだろう。

　先程、彼女が私の腕に巻き付けたのは自分の『髪の毛』だ。

「あの娘（こ）が裏切る？　何故（なぜ）……」

　私は問い掛けると、

「さあ？」

　いつもながら惚（とぼ）けた回答が返ってくる。

「わたしはずっと地下に居たんだよ……」

　分かる訳ないよね――と言って、アハハと『シンデレラ』は笑う。

　敵は『選民思想（インテリジェンス）』と名乗る連中だ。

　自分達こそが選ばれた新人類だと謳（うた）い上げ、それ以外を排除しようする頭の可笑（おか）しな連中だ。

　この【魔境】と呼ばれる牢獄から出る事の出来ない、狂った旧人類。

　ただ複製体（クローン）であるため、倒しても次から次へと湧（わ）いてきてキリがない。

（そもそも、複製体（クローン）を作る為（ため）の資材は何処（どこ）から……）

「まるで東京が【異界】に飲み込まれる事を分かっていて準備していたみたい……」

　私の呟（つぶや）きに――わたしも、それは考えたよ――と『シンデレラ』。

　そうだと仮定するのなら、彼らの本当の狙いは――

　風に乗って、塔から『イバラ』の歌声が聞こえる。そんな気がした。