黄昏世界のファンタズマ

第25話 メイちゃんは綺麗なままだよ

「いいえ、わたしは逃げたのよっ！」

　怖くて、逃げ出したのっ！――と五月（さつき）姉さんの言葉と共に背中を通して、その震えが伝わってくる。俺は振り返って、その手を取ると、

「それでいいんだよ」

　と返す。続けて、

「俺も姉さんも、メイちゃんには助けられた」

　だから、あの時は逃げてくれて嬉しかったんだ――と俺は笑う。

　あの時の俺には世界が――姉さん以外の人間すべてが――敵だった。

　いつか力を持ったら、すべてを殺そうとさえ思った事もある。

　けれど、五月姉さんと出会えたから、他人（ひと）を信じられるようになったのだ。

「俺にとっては、姉さんと同じ位、メイちゃんの事も大切なんだ」

　一人にさせてゴメンね――と俺は謝る。

　すると五月姉さんこと『マーメイド』は声を上げて泣いた。

　今日はこういう事ばかりだ。

　三人も女の子を泣かせてしまった。

（いや、モモを入れると四人か……）

　勿論（もちろん）、モモの場合は声を上げてはいなかったし、涙も流さなかった。

　けれど、心の中では泣いていたのだろう。

　俺はメイちゃんを抱き締める。彼女の身体は濡（ぬ）れているので、正直、勘弁して欲しかったけれど、ここは我慢しなければいけない所だ。

　やがて落ち着いたのか、彼女は冷静になり、ピタリと動きを止（と）める。

　そして頬（ほほ）を染めた顔で俺を見詰めると、慌てて俺から離れた。

「そろそろ、乾かした方がいいと思うんだけど……」

　出来れば、俺の服もね――と俺は濡（ぬ）れてしまったジャージを広げて見せる。

　彼女はコクリと頷（うなず）くと【魔術】を使用し、濡（ぬ）れた衣服や髪を乾かした。

「水も大分（だいぶ）、引いたようだし……そろそろ来る頃かな？」

　俺は天井を見上げる。【魔力】の回復にはカグヤが必要だ。

　さっきは遠慮して、最低限の【魔力】しか貰（もら）わなかった。

「あのねっ！　しぃくん……」

　と『マーメイド』が呼ぶので、

「今は『レイ』って名乗ってるよ」

　オバケの方のね――と俺は少し、お道化（どけ）た調子で言葉を返す。

　ブブブッ！――『魔操具（デバイス）』が震えたので確認すると『シンデレラ』からだった。

　雨漏（あまも）りがするので、早く迎（むか）えに来て欲しい――という内容だ。

　状況を想像して、思わず笑ってしまう。そんな俺に対し、

「レイ、わたし――汚れてしまったの……」

　彼女は悲しげな表情で言葉を紡（つむ）ぐ。さっき胸を隠さなかったのは――汚れた自分を見て欲しい――という自虐だったのだろうか？

「それにねっ……人も沢山、殺して――」

　俺は再び、彼女を抱き締めた。

　外で色々と見て来た。犠牲になるのは、常に弱い立場の人間。

　――女子供、それに年寄りだ。

　俺達を見捨てて逃げた彼女は、罰を受けたと思っているのだろう。

　でも、そんな事は誰も望んではいない。

「メイちゃんは綺麗なままだよ――それに人なら……」

　俺も沢山、殺した――と告げる。

　誰かがある日、世界を変えてしまったのだ。

　だから、これは誰の所為（せい）でもない。

「カグヤと俺の娘――『アイラ』と『名付け』をしたけれど――メイちゃんに懐（なつ）いていたよね」

　俺の台詞（セリフ）に、

「あーちゃんは、しぃくんの子供だったの⁉」

　と彼女は驚（おどろ）き、目を丸くする。

「メイちゃんと別れた後、連れていかれた施設でカグヤと会ったんだ」

　俺の説明に――そう、なの？――とメイちゃんは戸惑っていた。

　まだ俺が捕まった時の事を気にしてるらしい。

「アイラは人間の本質的なモノが分かるみたいなんだ……」

　だからね――俺は『マーメイド』の頭を撫（な）でる。

　確か、姉もこうしていた筈（はず）だ。二人は仲が良かった。

「アイラが懐（なつ）いているメイちゃんは……やっぱり、綺麗なままだと思うんだ」

　俺は真（ま）っ直（す）ぐに彼女を見詰めた。

「ありが……とう」

　と呟（つぶや）く『マーメイド』。目を見開き、涙を浮かべたが、それを拭（ぬぐ）う。

　次に俺を見詰めた、その瞳には強い意思が戻っていた。

　周囲では崩れた天井の破片が宙を舞い、少しずつ修復されているようだった。

　不思議な光景だ。

　けれど、それは『オヤユビ』の【魔力】が回復した事を意味するのだろう。

「きゃあ～っ！」

　と階層（フロア）内に女の子の悲鳴が響き渡る。知っている人物だ。

　【魔力】が少ないので勘弁して欲しい所だけど――

　カグヤが世話になっているので仕方がない。

　俺は落ちてきたウサミを【魔術】で空中に浮かせる。

　それとほぼ同時に、今度は巨大なモノが降って来て、床へと突き刺さった。

　紺色の水着――旧スクール水着――姿の『オヤユビ』だ。

　体操着（ブルマー）姿といい、誰かに騙（だま）されているのだろうか？

　水はほぼ無くなっているので、地面から下半身が生えた状態になっている。

　残念ながら、今の俺には助ける【魔力】がない。

「パーパ、メイちゃん！　なかよしなのよ♪」

　アイラが笑顔で俺と抱き合っている『マーメイド』の周りをクルクルと浮遊した。

「まったく、心配してきてみれば」

　とはカグヤだ。漆黒の剣を空中に出現させ、階段のように使って降りて来る。

　周囲が薄暗いため、天井から射す光が彼女を照らす照明（スポットライト）のようだ。

　その様子はまさに天から降りて来る女神に見えた。

　俺は『マーメイド』から離れると彼女を受け止めるため、両手を広げた。

　カグヤは何（なん）の躊躇（ためら）いもなく、飛び降りて来る。

　俺は難なく受け止めた。すると、

「お待たせ♡」

　と彼女は微笑（ほほえ）む。本当は気の利いた言葉を返す事が出来れば良かったのだけれど、

「ゴメン、もう限界なんだ」

　そう言って俺はカグヤの唇（くちびる）を奪うと【魔力】を吸収する。

　やはり、接触すると効率がいい。