黄昏世界のファンタズマ

第24話 謝る必要なんて、何処にもないよ……

　――〈亡霊視点〉――

「ああ、繋（つな）がった……」

　『魔操具（デバイス）』は通話の機能も備えているので助かる。

　流石（さすが）に声を届けるには水から一度、出る必要があった。

　ただ、俺の――〈魔域接続（アクセルリンク）〉――と合わされば、水中でも操作が可能だ。

　簡単な経緯（けいい）だけを先に文章で送っておいた。

「こっちは大丈夫だから、安心してくれ……」

　とカグヤに伝え、通話を終える。

　想定してはいたが『オヤユビ』との戦闘で、床が限界寸前だったらしい。

　通常であれば、放って置けば自動で修復されるのだろう。

　しかし、階層（フロア）管理者（マスター）である『オヤユビ』の【魔力】の消耗（しょうもう）が激しかった。

　そのため、本来の機能を十分に果たせていないようだ。

　結局、タイミング悪く床が崩れてしまった。

　下の階層（フロア）へ落ちたのだが、大量の水が引くまでは、もう少し時間が掛かりそうだ。

　場所は植物園だろうか？　天井の明かりが無くなった為、周囲は薄暗い。

　取り敢（あ）えず、大きな木があったので、その枝で待機する事にした。

　ウッドデッキ――いや、バルコニーになっているようだ。

　恐らく【魔術師】達が植物園を見渡しながら食事をするのだろう。

　何故（なぜ）、太陽の届かない塔の中で植物を育てているのかは謎だった。

　最初は実験用かと思っていたが、観賞が目的のようだ。

　それよりも、俺の【魔力】が心許（こころもと）ない。

「さつ――」

　俺は気を失っている女性――『マーメイド』――に声を掛けようとして、思い留（とど）まった。先程は嬉しくて、つい名前を呼んでしまったけれど――

（失敗だったかな……）

　と思い直（なお）す。いつもなら、こんな事はない筈（はず）だ。

　けれど、久遠（くおん）と再会できた事で相当、舞い上がっていたらしい。

　つい懐かしさで嬉しくなり、気が緩（ゆる）んだため、彼女の名前を呼んでしまった。

　まあ『名付け』を行ったのがカグヤなら、本名を知られた所で安心だろう。

　彼女より強い【魔術師】を俺は知らない。

　それよりも、俺が名前を呼んだ事が原因で、彼女は取り乱してしまったようだ。

　足を滑（すべ）らせ、そのまま水の中に沈んでしまった事には驚（おどろ）かされた。

「あぁんっ、うぅぅんっ……！」

　と何処（どこ）か色っぽい声を出し、五月（さつき）姉さん――いや、『マーメイド』は気が付いたようだ。そういえば昔から、変な男が寄ってきていた事を思い出す。

「気が付いた？　姉さん――いや、メイちゃんか……」

　アイラが彼女の事をそう呼んでいたので、俺もそう呼ぶ事にした。

　男性不信と聞いているので、必要以上に近づかない方がいいだろう。

　一方、暫（しばら）くの間、ぼんやりとした表情で俺を見詰めていた『マーメイド』だったけれど、

「しぃちゃん、なの？」

　と口にした。

「そうだよ、メイちゃん」

　俺は目線の位置を合わせる為（ため）、その場に屈（かが）んだ。

　同時に――プッ――と吹き出す。

「『マーメイド』なのに溺（おぼ）れるなんて……」

　相変わらず、メイちゃんはドジだよね――と俺は苦笑した。

　話したい事は山ほどあるけれど、今は我慢しよう。

「だって、もう会えないと思って――」

　そう言って『マーメイド』は黙った。

　恐らく、この場に俺の姉が居ない事を考慮（こうりょ）したのだろう。

「大丈夫、姉さんも生きているよ……」

　そんな俺の言葉に、彼女は――ホッ――と胸を撫（な）で下ろした。

　水に濡（ぬ）れた制服がピッチリと身体に張り付いている。

　その女性らしい、膨（ふく）よかな線（ライン）を強調していた。

　多くの女性は、あまり彼女の横に並びたがらないだろう。

「先（ま）ずは、服を乾かした方がいいみたいだね」

　俺の言葉に彼女は頬を赤くし、胸を隠したけれど、何故（なぜ）かそれを止（や）めた。

　見て欲しい――という訳でもなさそうだ。

　それよりも、何処（どこ）か悲しそうに見える。

　彼女とは幼い時、一緒に旅をしていた。

　逃亡生活と言った方が正しいかも知れない。姉は俺が【魔術師】だいう事に気が付いて、住んでいた街を逃げるように出たのだ。

　今にして思うと『モモ』の場合（ケース）といい、子供の内は【異界】の影響を受け難（にく）いのかも知れない。姉さんは至（いた）って正常だった。

　あのまま街に居ては、俺が殺されると感じたのだろう。

　俺は手を引かれるがまま、姉と森の中を彷徨（さまよ）っていた。

　その旅の途中で彼女――五月姉さん――と俺達は出会ったのだ。

　彼女も俺達と同じ理由で逃げていたようのだろう。

　俺と姉さんは倒れていた彼女を見付けて介抱した。

　二人は気が合うようで、直（す）ぐに意気投合する。

　俺としては、姉が二人になったようなモノだ。

　口喧（くちやかま）しくて困ってしまう。

　その頃の俺の【魔術】は、自分の身体を軽くする程度のモノだった。

　他には小さなモノを動かす位で、まったく役には立たない。

　一方で五月姉さんの【魔術】は液体の流れを操作する事に長（た）けていた。

　水を出してくれたり、洗濯物を乾かしたりと重宝したのを覚えている。

　だから、彼女の【魔術】を使えば、濡（ぬ）れた衣服や髪を乾かすのは簡単な筈（はず）だ。

　水分だけを衣服から取り除けばいい。

　人間に応用すると大変な事になりそうだ。

「早くしないと風邪を引くよ」

　当然、俺は濡（ぬ）れていないので乾かす必要ない。

　ただ、あまり彼女を見るのも失礼だろう。

「変なメイちゃんだな……」

　そう言って俺は彼女に背を向けた。

「でも、生きていてくれて良かったよ――実はあの後……」

　施設に連れていかれて――と俺は彼女と別れた時の話をする。

　けれど突然、背後から彼女に抱き付かれた。

　透過する事も出来たけれど、それはしない事にする。

　ジャージ姿なので、彼女の水分で俺までびしょ濡（ぬ）れだが、我慢しよう。

「泣いているの？」

　俺の問いに、

「ゴメンなさい……」

　彼女は謝った。俺は苦笑すると、

「謝る必要なんて、何処（どこ）にもないよ……」

　それより、カグヤ達と仲良くしてくれてありがとう――と告げる。

　彼女が俺に謝る理由は簡単だ。

　結局、子供だけで、いつまでも逃げ切れる訳がない。

　彼女はその場から逃げて、俺は捕まってしまった。

　それだけの話なのだ。