黄昏世界のファンタズマ

第17話 今は無理なの……

　――〈亡霊視点〉――

「ごめんなさい――今は無理なの……」

　そう言って、カグヤは手を引っ込めた。

　一度は俺が差し伸べた手を取ろうとしたのだけれど、何（なに）か訳あるようだ。

　彼女の力になりたい――今も昔も、俺のその思いは変わらない。

「マーマ？」

　アイラは不安そうに、そんなカグヤを見上げた。俺達と一緒に『この塔を出るのが嫌』な訳ではないのだろう。となれば――

（やはり、あの話は本当だったようだ……）

　出来れば、そちらも嘘（ウソ）であって欲しかった。

「【異界】とこの世界を繋（つな）ぐ……」

　俺は静かに呟（つぶや）く。

　彼女は一瞬、目を見開いたようだったけれど、直（す）ぐに平静を装（よそお）った。

　どうやら正解らしい。この塔で――その実験が行われている――とは聞いていた。

　そして、それを止める事を条件に彼女の情報を手に入れたのだ。

　今から考えれば――俺達がこの塔に来た――という時点で、カグヤが計画の阻止に動くと読んでいたのだろう。

　当然、俺もそれに付き合う事になる。

　すべては――あのドラム缶（ヒジキ）――いや『サンドリヨン』の計画通りという訳だ。

「ええ、その為（ため）に【魔術師】を集めているの……」

　とカグヤは静かに答える。

　情報通り【七姫（セブンス）】である彼女も首謀者の一人のようだ。

　この世界は【魔術師】にとっては生き辛い。自暴自棄になり、すべてを滅ぼそうとしても、誰も彼女達を責める権利はない筈（はず）だ。

　他人（ひと）が苦しんでいる時に、見て見ぬ振りをするという事は、そういう可能性を孕（はら）んでいる事に繋（つな）がる。

　だが、彼女は知ってしまった。

　俺やアイラ、モモが生きているという事を――

　当然、カグヤはそれを阻止しようとするだろう。

　彼女には、その【魔術（ちから）】がある。

「【異界】の太陽をこの世界に呼び出す――『黒陽計画』……」

　それを止めないと――とカグヤ。

　この塔が建設された本来の目的はどうやら、それのようだ。

　現段階で計画が成功するのかは、俺には分からない。しかし――

（計画が成功したとしても、失敗したとしても……）

　――この世界に及（およ）ぼす影響は計（はか）り知れない。

　【魔術師】だけが生き残る事の出来る世界になるのなら、まだいい方だ。

　けれど、この世界が【異界】に飲み込まれる可能性だってある。

　いや、寧（むし）ろ――その可能性の方が高い。

　彼女達は、この世界を【異界】に変えようとしているのだろう。

　助けを待つお姫様は幻想で、その正体は世界を滅ぼす【魔王】だったらしい。

　そもそも【魔術師】の頂点に立つのが【七姫（セブンス）】の称号だ。

　言い換えれば――【魔王】の存在に一番近い――とも言える。

「一緒に止めよう……」

　そう言って、俺は椅子（イス）から立ち上がる。

　キョトンとした表情で俺を見上げるカグヤ。

　間抜けな表情だが、不覚にも俺は『可愛い』と思ってしまう。俺が彼女と娘の為（ため）に命を懸（か）けようとしたように、彼女もまた同様の考えに至（いた）ったようだ。

　――似た者夫婦らしいな。

　カグヤは理解したのか、微笑（ほほえ）むと立ち上がり、

「そうね！」

　と口にする。

　意味を理解していないのだろうが、アイラも――おーっ！――と声を上げた。

　俺とカグヤは思わず笑ってしまう。

　一方、訳が分からず、ウサミは動揺しているようだった。

　どうやら【魔術師】全員に、この計画が伝わっている訳ではないらしい。

「俺達はこれから【七姫（セブンス）】と戦う事になるかも知れない……」

　とカグヤの代わりに俺は告げた。

　見た所、ウサミの【魔力】はそれほど高くはないようだ。

　部屋で大人しく隠れているか、塔から逃げるかした方が安全かも知れない。

　けれど彼女は、

「いいえ、わたくしはカグヤ様と一緒がいいです！」

　と言い切った。

「わたくしはカグヤ様に助けて頂きました」

　だから、カグヤ様の為（ため）に何（なに）かしたいのです――と答える。

　ただの世話役という訳ではないらしい。俺はカグヤに視線を移すと、

「分かったわ――先（ま）ずは彼に……」

　私の予備の『魔操具（デバイス）』を渡して――彼女はウサミに指示を出す。

「畏（かしこ）まりました」

　とウサミは奥の部屋へと向かった。

　カグヤの話によると【魔術師】同士の戦いには『魔操具（デバイス）』が必須らしい。

　そう言われると、カグヤとウサミも持っていた気がする。見た目は『スマホ』だが基地局（アンテナ）のない、この塔では電脳世界（ネット）に接続するのが目的ではないのだろう。

　直（す）ぐにウサミが戻ってきて、俺にソレを渡した。

「私の【魔力】で起動するわ」

　というので、俺は自分の【魔力】の波長を切り替える。

　俺が持つ【魔術】の応用なので、誰にでも出来る訳ではない。

　カグヤから簡単な説明を受けた。

　どうやら【魔術】の設定をしておくと、簡単に発動できるようになるようだ。

　カグヤのように【魔力】が高く、細かい調整が必要な【魔術】を使う【魔術師】にとっては必需品だろう。

　少なくとも――気合を入れ過ぎて被害を大きくしてしまう――という事態は防げそうだ。また【魔力】の残量や塔の階層図（フロアマップ）も確認できた。

「私の権限で階層（フロア）の移動も可能よ――ただし……」

　階層（フロア）管理者（マスター）の方が権限は上だから気を付けて――と忠告を受ける。

「作戦はあるのか？」

　俺の問いに対しては、

「【七姫（セブンス）】を説得して回るしかないでしょうね……」

　と肩を竦（すく）める。恐らく――力尽くで――という枕詞（まくらことば）が入るのだろう。

　本来なら、計画の実行は今夜だったらしい。

　しかし、今日は生憎（あいにく）の天候だ。大気の【魔力】が乱れている。

　余程の事がなければ、計画は中止だろう。

（首の皮一枚つながった――という所か……）

　――だが、安心も出来ない。

「先（ま）ずは『サンドリヨン』に会いに行きたいんだが……」

　俺の言葉に――やっぱりね――彼女はそう言って、溜息を吐（つ）いた。

　何（なに）か面倒なの事があるのだろうか？

「サンドリヨン――シンデレラなら地下に囚（とら）われているわ……」

　とカグヤ。普通の手順で釈放（しゃくほう）するには【七姫（セブンス）】の半数の許可が必要らしい。

（いったい、何（なに）をやらかしたのやら……）