黄昏世界のファンタズマ

第三章

第16話 この先の彼らの物語

　――〈サンドリヨン視点〉――

　どうやら、彼は予定通り彼女と合流する事が出来たようだ。

　王子様は無事、姫の許（もと）に辿（たど）り着いたらしい。

（いや、この場合は『月からのお迎え』だったかな……）

　一先（ひとま）ずは、この塔に留（とど）まってくれた事に感謝しよう。

　すべては、あの時から始まっていた。

　【魔術師】を使って、世界のルールを変えようとした大人達。結局は見えない壁の外では十分に【魔術】を使用できない事が分かり、戦争の計画は頓挫（とんざ）した。

　けれど、それで諦（あきら）めるような大人達では無かった。

　【異界】とこちらの世界を繋（つな）ぎ、世界を侵食する計画を始めたのだ。

（今にして思えば、中身は人間ではなかったのかも知れない……）

　彼らにとって都合のいい事に【魔術師】である子供達は人々から忌（い）み嫌われ、集めるのも容易であった。また幼いため、洗脳も簡単だ。

　彼女の娘『アリス』の存在がなければ、私達【七姫】も大人達に逆らうような事はしなかっただろう。

　集められた子供達の中で、取り分け【魔力】の高い七人――それが私達だ。

　本来なら、その命と引き換えに【異界】への穴を空ける実験に使われていた。

　皆、希望など持ってはいなかったし――死んで楽になりたい――とさえ思う者もいただろう。

　しかし、そんな中で『カグヤ』のお腹には新しい命が宿っていた。

　彼女は必至（ひっし）にそれを守ろうとした。

（最初に動いたのは『オヤユビ』だったかな……）

　今でこそ、その名を使っているが――彼女の巨体は【魔術】などなくても――簡単に大人を捻（ひね）り潰（つぶ）せた。

　そもそも、拘束具（こうそくぐ）を嵌（は）めて【魔術】を封印しなければ『制御（コントロール）できない』という欠陥（けっかん）を放置しておいた大人達が悪い。

　家庭で暴力を振るう父親がいたとして、子供が成長した際、自分がどういう立場に置かれるのか、想像できなかった――それと同じだ。

（そう、彼らには想像力が欠如していたのだ……）

　大人なのは身体だけで、自分の妄想を子供達に押し付ける存在でしかなかった。

　だから、簡単に殺されたのだ。

　拘束具（こうそくぐ）が外れさえすれば、結果は火を見るよりも明らかだった。

　特に身体の発育が良かった『マーメイド』。

　彼女は実験以外でも身体を玩具にされていたので、その徹底っぷりは酷（ひど）いモノだった。見ているこちらの方が気持ち悪くなる程だ。

　そのトラウマの所為（せい）で今でも男性不信が強い。守護者として、この塔の警備を担当してはいるが、男子には厳（きび）しい傾向がある。

　成人していない子供に対して、明らかに嫌悪感を露（あらわ）にしているようでは『これから先が思いやられる』というものだ。

（カグヤを助けに来た彼にとっては、一番の難所かも知れないな……）

　個人的には『亡霊』との間に、誰か子供を作って欲しい所だけれど――それは『カグヤ』が許してくれないだろう。

　一応、『ヒジキ』を通して彼と接触はしていたが『モモ』にも手を出していないようだ。

（あれだけ好意を寄せられていて、気付いていないのか……）

　いや、一途（いちず）なのだろう。私としては『アリス』との比較対象が欲しかったので【七姫（セブンス）】の誰かと子供を作ってみて欲しい所だが――止めておこう。

　いっその事、私が生んでもいいのだけれど『カグヤ』が怖い。

　寧（むし）ろ、彼女のあの【魔術】で施設に囚（とら）われていた事の方が不思議だ。

　余程、嫌な事があって絶望していたのだろう。そんな彼女が生まれてくる命を必死に守ろうとする姿を見て、私達は『戦う勇気』を得たのだ。

　触れたモノすべてを壊してしまう『オヤユビ』に、彼女は自分のお腹を触らせていた。高い【魔力】を持つ彼女だからこそ――その【魔術】を相殺できたのだろう。

（初めて触れた小さな命に『オヤユビ』は感動して泣いていたな……）

　見た目と違って一番、乙女なのかも知れない。

　そんな彼女は、あの日まで壊す事しか出来なかった。

　その『オヤユビ』を庇（かば）う意味でも『カグヤ』は破壊者を名乗っているのだろう。

　不器用な優しさだ。

　それ故（ゆえ）に『カグヤ』と『アリス』が居れば、『オヤユビ』は説得できるだろう。

　だが逆に『マーメイド』は難しい。

　逆恨（さかうら）みと分かっていても、愛する男性との間に幸せを築いた『カグヤ』

　彼女はそれを許させないかも知れない。

　【魔術師】の女性に対しては優しい所が、更に性質（たち）が悪いといえる。

　『ラプンツェル』も、この塔の起動が目的なので計画の中止には反対する筈（はず）だ。

　また『イバラ』に関しては何（なに）を考えているのか分からない。

　この塔を管理する為（ため）の【魔力】は供給してくれるので中立といった立場だろう。

　問題は『シラユキ』で、私の見立てでは彼女が裏切り者だ。

　具体的に何（なに）をどう裏切ったのかは分からない。

　けれど、彼女の存在があったから、私は『カグヤ』に『アリス』を隠すように提案したのだ。

　私の考えが正しければ、あの少女は【異界】とこの世界を自由に行き来できる。

　それを誰かに知られると、どう扱（あつか）われるのか予測が出来ない。

　こんな言葉は使いたくないが、彼女こそ【魔王】と言えるだろう。

　私は言葉巧（たく）みに『ラプンツェル』を利用し、『ヒジキ』を造らせた。

　『アリス』がこの塔から居なくなれば――【異界】とこの世界を繋（つな）ぐ実験が出来るぞ――と唆（そそのか）したのだ。

　『カグヤ』自身も自分が死んでしまえば――娘が一人になる――と考えていたようだ。このまま、この塔に居れば安全に暮らす事は出来る。

　だが、娘が成長した際――今度は『アリス』が世界の敵にされてしまう――と私は彼女達親子の身を案じた。

　そうならない為（ため）にも、【魔術師】以外で彼女を守ってくれる存在を探すべきだ。

　それは『カグヤ』も理解していたらしい。

　――信頼できる人間がいる。

　そう言って、私は彼女を説き伏せた。同時に、この塔に居ては『アリス』を利用しようとする【魔術師】が現れた場合――守り切れない――とも考えていたようだ。

　彼女は集団となった人間の恐ろしさを知っている。まだ【七姫（セブンス）】が協力的な内に一度――『アリス』を隠した方がいい――という結論で一致した。

　私は『ヒジキ』を通して『サンドリヨン』の名を使い、外へと連れ出した。

　しかし、私が思っているよりも外の状況は悪化していたようだ。

　それでも無事、王子様に『硝子の靴』である『アイラ』を届ける事が出来たのは奇跡だ。この先の彼らの物語に期待するとしよう。