黄昏世界のファンタズマ

第15話 逢って謝らなくちゃ！

　――〈亡霊視点〉――

　久遠（くおん）――いや、今は『カグヤ』か……。彼女は両手を頬に当てると、その頬をほんのりと赤く染め、身体をクネクネとさせる。

　久し振りの再会のため、舞い上がっているのだろうか？

　何（なに）やら嬉しそうだ。彼女が嬉しいと、俺も嬉しい。

　ウサミという少女に手を貸すと、ゆっくりと足を床に着地させる。

　それから【魔術】を解除した。

　アイラが警戒していないようなので、敵意などは持っていないようだ。

「ありがとうございます」

　と俺に礼を言う。

（少し、小動物っぽいな……）

　自ら世話役と言うだけあって、カグヤの友達というよりは、身の回りの世話をしてくれる付き人や愛玩動物（ペット）に近いのかも知れない。

　何（なん）にせよ、彼女が一人では無かった事に一先（ひとま）ず安心する。

「さあ、こっちよ」

　とはカグヤ。俺はウサミから手を離し、彼女の後へと続く。

　先程から気になってはいたが、室内だというのに明るい。

　電気とは違うようだ。

　どうやら、ここでの暮らしは【魔術】が中心となっていて、外よりも快適らしい。

　空調も完備されているようで、温度も一定に保たれている。

「ウサミ、お茶とお菓子の準備を……」

　さあさあ、レイはここに座って♪――とカグヤは椅子（イス）を引いてくれた。通路は殺風景というか、無機質といった感じだったけれど、室内には生活感がある。

　テキパキと動くウサミの様子から、彼女が掃除をしているのだろう。

　清潔に保たれてる。また、観葉植物も用意されていた。

　部屋を観察していると、いい香りが漂ってくる。

　どうやら、ウサミが紅茶を用意してくれているらしい。

　アイラは紅茶が珍（めずら）しいようで、ウサミの様子を見ていた。【魔王監獄（プリズン）】などと呼ばれているので、研究施設のような悪辣（あくらつ）な環境を想像していたのだが――

（どうやら、違うようだ……）

　やはり、人の噂（うわさ）とは当てにならない。

　カグヤに勧められるまま椅子（イス）に座るのはいいが、俺は重装備だ。

　一度、着替えたい所だが、いつ戦闘になるとも限らない。

　思案した挙句（あげく）、このままの姿で居る事にした。

　俺が腰掛けると、カグヤが向いに座り、頬杖を突（つ）いてニコニコと微笑（ほほえ）む。

　このまま、彼女と今までの経緯（いきさつ）について話し合いたい所だが――

「先（ま）ずは、その制服について聞こうか？」

　カグヤといい、ウサミといい、学生服に身を包んでいる。

（――という事は、学校があるのだろうか？）

「気にしなくていいわ、これは恰好だけだから……」

　とはカグヤ。彼女の話によると、授業などの教育課程（カリキュラム）が組まれてはいるが【七姫（セブンス）】である彼女は免除されているらしい。

「わたくしは行かないと単位が……」

　そう言って、ウサミが紅茶とお菓子を運んできてくれた。アイラは浮遊した状態でクッキーを掴（つか）むと、そのまま飛行してカグヤの膝の上に座る。

　本来は行儀が悪いと叱（しか）る所だが、今日はいいだろう。

　カグヤは、そんなアイラの頭を撫（な）でた。

「るん♪」

　とアイラは嬉しそうにしている。

　カグヤの話によると――学校の制度を用（もち）いて『人間としての最低限の教養』と『【魔術師】としての在り方を学ぶ』――その為（ため）の場所という事らしい。

　【魔術師】は人々に恐れられているが、その殆（ほとん）どが俺達よりも若い世代だ。

　親代わりは出来ないが【魔術師】の子供達を集め、保護しているらしい。

　そんな子供達を統括する上でも【七姫（セブンス）】という称号は必要なのだろう。

　【魔術師】から尊敬や畏怖（いふ）の念を集めるのには向いている。

　つまりは――統率が取れている――という事にも繋（つな）がる。

（やはり、俺が考えていた場所とは異なるようだ……）

「アイラ、口元が汚れているわよ」

　カグヤはそんな事を言って、クッキーの屑（くず）で汚れたアイラの口元と手を拭いてあげた。その様子が『モモ』と重なる。

「君の妹は生きている……」

　俺が告げると彼女は一瞬、目を大きく見開いた。けれど、

「そう……」

　直（す）ぐに落胆（らくたん）した表情になり俯（うつむ）く。

「優しい娘（こ）だよ、口には出さないが君の事を心配している……」

　そんな俺の台詞（セリフ）に、

「私の事を恨（うら）んでいるのでしょうね……」

　寂しげにカグヤは呟（つぶや）いた。

「今は『モモ』と『名付け』た――君に謝りたい――と言っていたよ」

　そんな俺の言葉に反応したのはアイラで、

「モモちゃん、好きよ♡」

　マーマ、あいたい、いーてたのよ――と微笑（ほほえ）む。

　そんなアイラの顔に水滴が落ちた。

　カグヤの涙だ。今日の彼女は随分（ずいぶん）と泣き虫のようだ。

「カグヤ様、良かったですね……」

　グスンッ――と傍（そば）で控（ひか）えていたウサミが貰（もら）い泣きをする。

「私、ずっと……謝りたくて――」

　彼女は――自分で壊してしまった――と思っていたのだろう。

　苦しんでいたのは知っている。

　俺は何度（なんど）も『そんな事はない』と言ったのだけれど、モモも――自分は姉から恨（うら）まれている――と思っていたようだ。

　この姉妹を早く会わせてあげたいと、俺は強く思った。

　しかし、此処（ここ）での暮らしは充実しているようだ。

　彼女が人間らしく暮らせるのであれば、無理に連れて帰る必要もないかと考え始めていた。

「逢（あ）いたいの……逢（あ）って謝らなくちゃ！」

　カグヤはそう言って、俺を真っ直ぐに見詰める。

　どうやら、ここでの暮らしよりも、大切なモノがあるらしい。

「分かった……帰ろうか？」

　俺は立ち上がり手を差し伸ばす。

　カグヤはそんな俺の手を取ろうと手を伸ばしたのだけれど――