黄昏世界のファンタズマ

第13話 それより、アレはどうする？

「あ˝あ˝ぁ～！」

　と私は思わず、声を上げてしまう。

　そんな私を彼は確（しっか）りと抱き締（し）めてくれた。

　記憶にある彼は小さく、頼りなかった。

　けれど、すっかりと逞（たくま）しくなったようだ。

　広くて硬い胸板に、私は顔を埋（うず）めて泣いた。

　その間、彼も娘も私を優しく撫（な）でてくれる。

　大好きな人達に触れられる。

　彼の心臓の音が聞こえる。

　その事が……たったそれだけの事が――

　こんなにも安心できる事だったなんて――

　私は長い間、忘れていたようだ。

　やがて、落ち着くと同時に、ピタリと泣くのを止める。

（本当はずっと、こうしていたいのだけれど……）

　そういう訳にも行かない。私は彼の身体から離れる。

　けれど、泣き終えたばかりの顔を見られたくはなかった。

　なので、私は俯（うつむ）いたままだ。

　同時に残念だと思った。

　彼に会ったら、今の綺麗な私を見せたかったのに――

（いえ、血塗（ちぬ）られて――汚れたままよね……）

　私は何（なに）も変わっていない。

　『治癒術師（ヒーラー）』に外見を元通りに戻して貰（もら）ったけれど、内面は汚れたままだ。

　それでも彼は――私を可愛いと、綺麗だと、愛していると――言ってくれるのだろう。想像して安心する自分が、とても醜（みにく）く思えてくる。

　ここは私が管理する領域（エリア）のため、カメラはない。

　よって、今ならまだ間に合うだろう。

「ゴメンなさい、一緒には行けないの……」

　彼が私を助けに来てくれた事は聞かなくても分かる。

　しかし――まだ、この塔を離れる訳には行かない。

　あの計画が実行されれば、世界は異なる姿へと変貌（へんぼう）する。

　それは【魔術師】しか、生きられない事を意味した。

（さっきまで世界なんて、どうでも良かったのに……）

　彼が生きていると分かっただけで、大切なモノへと変わる。

　深い穴の底に居た私を――彼は再び、救い出してくれたのだ。

　――だから今度は、私が貴方（あなた）を救う。

「謝らなくていいさ――さぁ、アイラ……」

　一度、ママとは『お別れ』だ――と彼は言う。

　どうやら『アイラ』というのが、彼が『名付け』た名前らしい。

　同時に『お別れ』という事は、ある程度、これから起こる事態を理解しているのだろう。

（このタイミングで私の許（もと）に来たのだ……）

　本当にギリギリのタイミングだけれど、いつも彼はそうだった。

　私が危なくなると助けに来てくれる――そんな乙女な事を考える自分が居る。

　しかし、実際は内通者が居て、彼に情報を流しているのだろう。

　であれば、ここで彼を塔から落とすのが最善手だ。

　壁や『結界』も自己修復しつつある。今なら、まだ間に合うだろう。

　確かに彼と娘なら、あの計画を止めてくれるかも知れない。

　――けれど……もう、離れたくない！

　そんな私の葛藤（かっとう）に、彼は気が付いたようだ。

「アイラ、戻って来い！」

　と声を上げる。

　そんな彼の言葉に――いやいや――と娘は首を横に振り、私にしがみ付いた。

「やーなのよ、いっしょ、いっしょがいいのよっ！」

　そんな事を言い出す。

　それが嬉しくて、私は娘を再び抱き締めた。

「ありがとう、私も一緒がいいの――でもね……」

　パパを助けてあげて――私のその台詞（セリフ）に、

「うりゅ？」

　と娘は首を傾（かし）げた。再び、私の頬を涙が伝わる。

　どうやら、また泣いてしまったようだ。

　頭では理解しているのだけれど、心が付いて行かない。

「マーマ、どこかイタイ？」

　そう言って、娘は私を気遣う。彼は困った顔をすると、

「取り敢（あ）えず、一度、身を隠そう」

　そう言った視線の先には『結界』があり、既（すで）に塞（ふさ）がりかけている。しかし、その表情は『残念』というより、まるで悪戯（いたずら）を思い付いた子供のようだ。

　昔の彼を思い出す。

　砕かれた壁の欠片もカタカタと動き、互いに結合する。

　この分では壁が修復されるのも、時間の問題だろう。彼は気にした様子もなく、壁を突き破るのに利用した金属の塊を『魔導書（グリモア）』へと収納した。

　私が原因なのだけれど、修理が必要のようだ。

（直（なお）す当てでもあるのかしら？）

　そんな私の心配を余所（よそ）に、彼は私の肩を抱き、

「【七姫（セブンス）】というのが出てきたら厄介だ」

　この場から離れよう――と移動を促す。

　しかし、私は苦笑すると、

「その心配は要（い）らないわ」

　と告げる。彼が首を傾（かし）げると、娘も真似（まね）をする。

「私が……その【七姫（セブンス）】だからよ」

　今は『カグヤ』と名乗っているわ――その言葉に彼は嫌そうな顔をした。同時に、

「アイツ、知ってやがったな……」

　と忌々（いまいま）しそうに呟（つぶや）く。

　やはり、彼に情報を流している人物が居るようだ。

　そうなると目的は――『あの計画』の阻止（そし）――で間違いないだろう。

　確かにアリスが居れば、確率が上がる。

　既（すで）に私としても『あの計画』に加担する理由がなくなった。

　寧（むし）ろ、今となっては阻止（そし）する側だ。

　世界を終わらせるつもりだったのだけれど、彼と娘が生きているのなら何（なん）としても、この世界を救わなければならない。

　本来なら、彼と手分けして事に当たるべきなのだろう。

　けれど、私は自分の気持ちを優先した。

「もう、死んでしまったのかと思っていたの……」

　幽霊じゃないわよね？――私の問いに、何故（なぜ）か彼は苦笑する。

　何（なに）か可笑（おか）しな事を言ったのだろうか？

「こっちよ、私の部屋に案内するわ……」

　ええと――私は言葉に詰まる。彼はそれで察（さっ）したのか、

「娘は『アイラ』と『名付け』をした、因（ちな）みに俺は『レイ』だ」

　光じゃなくて幽霊の方のな――と教えてくれる。

　なるほど、それでさっきは変な顔をしたのか、と私は納得する。

「それより、アレはどうする？」

　彼が指差した先には、気を失ったウサミが倒れていた。

　――いけない、忘れていた！