黄昏世界のファンタズマ

第11話 お前達には感謝している……

「そんな事を言って、命に替えても……」

　なーんて思ってるんじゃ、ないだろうな？――と言ったのはキャベツだ。

　どうやら、俺の考えはお見通しらしい。頭が『キャベツ』の癖（くせ）に生意気な奴だ。

　ムキムキの筋肉ボディの上に瑞々しいキャベツが乗っている。

　光合成も可能で、たまに外側の葉っぱを毟（むし）る必要があった。

　確かに命を替えても『久遠（くおん）』と『アイラ』だけは守るつもりだ。

　当然、その覚悟はしていた。だが――

「アニキが居ないと、悲しむ人間がここに居るでやんす」

　とドラム缶――ではなく、ヒジキが告げる。

　見た目が機械の奴に言われるのは複雑な気持ちだ。俺は苦笑する。

「お前達には感謝している……」

　しかし、それも今日で終わりだ――と俺は告げた。

　生きて帰れる保証はない。ここは希望が絶望に変わる世界だ。

　俺は死ぬだろう。

　それでも、命を懸けてでも――

　俺には助けなければならない女性（ひと）がいる。

　それがアイラの母であり、モモの姉――久遠だ。

　囚（とら）われのお姫様は、目の前の塔に居る。

　だが、見えているのに遠く、手は届かない。

　それでも、やっと巡（めぐ）ってきた機会（チャンス）だ。

　これを『逃（のが）す』という選択肢は、俺にはなかった。

　俺はアイラを呼び戻すと『魔導書（グリモア）』へ入っているように指示する。

　【魔術師】だけが使用できる、この世界と【異界】を繋（つな）ぐ能力だ。

　実際に本がある訳ではない。

　俺は保護眼鏡（ゴーグル）と防護面（マスク）を装着した。

「バイバイ」

　とアイラはモモ達に手を振ると――姿を光の粒子に変え――消失する。本来『魔導書（グリモア）』へは意思を持たない物質のみを収納できるのだが、彼女は特別だった。

（もしかすると【異界】へ行く事が出来るのだろうか？）

　この世界で人と暮らすよりも、娘にとっては、その方が幸せなのかも知れない。

　俺は――〈魔域接続（アクセルリンク）〉――を使用し、フワリと空中へ浮く。

　この【魔術】の効果中、俺の身体や任意の物質は世界から切り離される。

　モモは心配そうに俺を見詰めていたが、引き留める事はしなかった。

「頑張れよ！」「気を付けるでやんす！」

　キャベツとヒジキが手を振った。

　それを確認すると俺は一歩、また一歩と階段を上るように空へと駆け上がる。

　ある程度の高さまで来ると、後は【魔力】を捕まえればいい。

　鳥というより、凧に近いのかも知れない。

　大気を流れる【魔力】の風に乗り、俺は飛行するように空中を進んだ。

　眼下には樹海が広がっている。

　世界には見えない壁があると聞くが、この【魔術】が使える俺には関係のない話だった。

　けれど、便利な能力であると同時に、使い過ぎると俺自身が消えてしまう可能性もある。

（そうなれば、まさしく『亡霊』だな……）

　東京には、以前のような首都としての機能はない。

　寧（むし）ろ、この状況では日本という国が残っている方が不思議なくらいだ。

　それ程までに、世界は荒廃しているのだろう。荒廃というと――土煙の立つ剥き出しの乾いた大地に、いつ朽ち果てても可笑（おか）しくはない廃墟――という印象だ。

　しかし【魔素（まそ）】による影響で一年中、枯れる事のない植物が生い茂っていた。伐採しても燃やしても、次から次に生えてくるのだから対処の仕様がない。

（食べ物や薪（まき）には困らないので助かるけどな……）

　かつて、この【魔境】に建物が密集し、人間が溢（あふ）れ返っていたとは俄（にわ）かに信じ難（がた）い光景だ。

（さて、そろそろかな……）

　流石（さすが）に成層圏まで出るつもりはない。目的である【魔王監獄（プリズン）】は『強力な結界』と【錬金術師（アルケミスト）】の創った『魔法金属』によって守られていた。

　侵入するにしても、地下も地上も警備が厳（きび）しい。それなら――

「いっそ、宇宙（そら）から行くしかないよな……」

　勿論（もちろん）、モノの例（たと）えだ。

　【魔素（まそ）】がなくなれば【魔術】は使用できない。

　見えない壁がドーム状なのか筒状なのかは知らないが、地上からあまり離れるのは良くないだろう。

　俺は先日、ミラから購入した対【魔獣】用の重突撃槍（ヘビーランス）を『魔導書（グリモア）』より取り出す。

　コンテナには解体されて格納されていたが、組み立てると優にトラック一台分の大きさになった。

　空中で改めて確認すると戦闘機や誘導弾（ミサイル）を連想してしまう。

　こんな兵器が幾（いく）つも必要だったとは――

　【魔王災害】が発生した際、地上を暴れ回った【魔獣】がいた。

　巨大であるが為（ため）に『ベヒモス』と呼称される。

　その【魔獣】との戦闘で使用したのが、この重突撃槍（ヘビーランス）だ。強力な【魔獣】が掃討された今となっては、製造が中止されていたが、運良く手に入れる事が出来た。

　これがあれば【魔王監獄（プリズン）】の分厚い装甲を突破する事が出来るだろう。加えて、俺の――〈憑依（コネクト）〉――を使用すれば、重さに関係なく自在に操る事が出来る。

　俺は重突撃槍（ヘビーランス）を構えると、上空から塔を目掛けて突っ込んだ。

　〈憑依（コネクト）〉を解除し、重力を味方に付ける。

　また【魔力】を流す事で槍が回転をし、突破力を生み出す。

　同時に加速装置（ブースター）が点火し、推進力へと変えた。

（ホント、誘導弾（ミサイル）だな……）

　塔の天辺（てっぺん）目掛け、そのまま打（ぶ）ち当ててやろうと思ったのだが――

『パーパ、マーマよ』

　アイラの声が聞こえた。どうやら、娘には分かるようだ。

　とはいえ、急には止まれない。流した【魔力】も同様だ。

　再び――〈憑依（コネクト）〉――を使用し無理矢理、方向転換をする。

『あーちよ……』

　俺の頭に直接、場所のイメージが流れ込む。

　アイラの言葉を信じ、彼女が教えてくれた場所へと突っ込んだ。