黄昏世界のファンタズマ

第二章

第9話 やっと、この日が来たか……

　――〈亡霊視点〉――

「やっと、この日が来たか……」

　東の空が明るくなり、太陽が顔を出した頃、俺は目の前にある塔を見詰めた。

　空と溶け合う雲のように、青と白のコントラストをしている。

　近いようで遠い、不思議な感覚だ。

　理由の一つとしては――大き過ぎる――という事が上げられるだろう。

　そのため、距離感が可笑しくなっているようだ。また【魔術師】が建築したモノは【魔力】が込められている。物理法則を無視している可能性が高い。

　そして、もう一つの原因が【魔術】だ。結界が張られているのだろう。

　【魔術】を使える人間でなければ、塔を認識する事は出来ないようだ。

　よって、普通の人間には近づく事も、触れる事も出来ない。不思議なモノだ。

　一応、警備はされているようで、進入禁止の場所（エリア）となっている。

　――金で雇われた傭兵だろうか？

（見えないモノを警備するというのも、変な話だ……）

　その一方で敷地内には石（ストーン）人形（ゴーレム）と牙（ファング）狼（チワワ）が徘徊していた。

　【錬金術師（アルケミスト）】と【魔獣使い（ビーストテイマー）】がいるのだろう。

　【魔王災害】と呼ばれた災害が発生する前は『東京タワー』というモノが存在していたらしい。だとすれば、それに続く、東京の新たな象徴（シンボル）だろう。

　通称――【魔王監獄（プリズン）】――『ラストダンジョン』なんて呼ぶ連中もいる。　

　正式名称は『東京魔王技術第一研究所』というらしいのだが――

　どうやら、多くの人間にとっては『どうでもいい事』のようだ。

　その名が使われる事は殆（ほとん）どない。

　それに俺達の世代――【魔王災害】の後に生まれた子供達――なら『東京タワー』を知らないのが普通だろう。俺自身も東京の外に行った時に、教えて貰（もら）った話だ。

　電脳空間（ネット）に接続すれば、何時（いつ）でも『渋谷』や『秋葉原』を体験する事が出来る。

　新名所として『スカイツリー』なんていうのもあるらしい。

　【魔王災害】――それは『二十世紀の終わり頃に始まった』とされている。

　主に日本で影響があったのは、人口の多い東京と大阪だった。

　島根や鳥取と呼ばれる場所は、今も平和そのモノだ。【魔王災害】は予言されていたと聞く。予め、日本にも安全な場所を作っていたのだろう。

　未知のウイルスが蔓延（まんえん）したとしても、その地域だけは無事に違いない。

　今では東京の方が【魔境】などと呼ばれ、人が近づかなくなってしまった。

　世界各地でも同様の災害が発生していて、人口の多い都市は既（すで）に、その役目を終えている。まるで人類を狙ったかのような災害だ。

　俺達が生まれる前にあったとされる建築物。

　その多くは【魔素（まそ）】の発生と【魔獣】の出現により、破壊されてしまった。

　しかし、人類というのは可笑しなモノで電脳空間（ネット）に仮想現実（バーチャル）として東京を作り上げてしまった。そして今も尚、発展し続けている。

　災害の名も【魔王災害】とされているが、その詳細は未だ明らかにされていない。

　恐らく、関係者の多くが、まだ生きている為（ため）だろう。

　政府の上層部が情報を非公開にしているに違いない。

　国民が――いや、世界が――真実を知るのは当分、先になりそうだ。

　その【魔王災害】で奇跡的に破壊を免（まぬ）れたビルの一つ。

　俺は、その屋上に立っていた。

　周囲には【魔素（まそ）】が溢（あふ）れているため、植物が生い茂っている。

　【魔素（まそ）】は動植物に影響を与えた。この場合は異常な成長力だ。

　俺のような【魔術師】が誕生したのも【魔素（まそ）】の影響だろう。

（――と言いたい所なんだが……）

　【魔王因子】と呼ばれるモノを持っているのが【魔術師】の条件らしい。

　どうやら【魔王監獄（プリズン）】には【魔王】の遺骸が保管されているようだ。

（それが【魔王監獄（プリズン）】と呼ばれる本当の理由なのだろう……）

　ビル自体も木々に覆（おお）われ、眼下には樹海が広がっていた。

　かつての東京はもう、そこにはない。

「パーパ、だいじょぶ？」

　俺を心配する、可愛らしい少女の声が響く。光の粒子をキラキラと撒（ま）き散らし、黄金の妖精が空中を舞いながら、俺に問い掛けてきた。

　娘のアイラだ。あの時の子供なら四、五歳といった所だろうか？

　明らかに人間の在り方とは異なるので『十月十日で生まれた』という保証はない。

　ただ、成長の速度は人間の俺達と一緒のようだ。

　眉（まゆ）の辺りは俺に似ている。大きく澄んだ綺麗な瞳は彼女に似たのだろう。

　特に笑顔が彼女にソックリで、俺をいつも癒（いや）してくれる。

　アイラには、俺や彼女とは違う生き方をして貰（もら）いたいモノだ。

（しかし、それは難しいだろうな……）

　アイラの整った顔立ちは、何処（どこ）か俺の姉に似ている気がする。

　将来は美人になるに違いない。耳の形はモモとよく似ていた。

　出会って最初の頃は俺の【魔力】も低かった。

　そのため、コミュニケーションを取るのも一苦労だ。

　アイラが『幼かった』というのも理由ではある。

　それでも、今はこうして普通に会話が出来るようになった。

　嬉しい事だ。彼女と離れ離れになって、既（すで）に五年もの月日が流れている。

　それでも俺は諦（あきら）めず、彼女が居そうな施設を捜（さが）し続けた。

　同時に【魔力】を蓄（たくわ）え、知識を吸収する。

　武術の心得を多少なりとも会得した。

　そして、漸（ようや）く俺は見付け出したのだ。

　『久遠（くおん）』が居る、その場所を――

（彼女も【魔術師】なので、名前は変えているだろう……）