黄昏世界のファンタズマ

第8話 見付けた！

　やがて妹が成長し、出掛ける度（たび）に怪我（けが）をするようになる。

　病気になって、熱を出す事もあった。

　子供なら仕方のない事だろう。

　しかし母は、妹に何（なに）かある度に、私へ疑いの目を向けるようになった。

　今から考えると、私が【魔術師】で怪我（けが）や病気を一切しなかった事も関係していたのだろう。普通の人間からすると、嘸（さぞ）かし気味が悪かった筈（はず）だ。

　手の掛かる小さな子供の世話と、私という存在を隠す事に疲れたのか、母は次第に神経を擦（す）り減らし、壊れて行く。

　妹が一人で外を出歩けるようになった頃、私は家で本ばかり読んでいた気がする。

　外を自由に出歩けないのだ。自然な流れだろう。

　けれど、妹は私が一緒に外で遊んでくれない事を不満に思っていたようだ。

　私を困らせるように、私の目が届く場所では危ない真似（まね）をする。

　幼心に、そうすれば私が心配して――家から出てくる――と思ったのだろう。

　分かっている。妹はただ単純に、私と外で遊びたかっただけだ。

　しかし、彼女は私が【魔術師】である事を知らない。

（ああ、そうか……）

　だから妹が怪我（けが）をする度（たび）に、母は私の所為（せい）だと思ったのか。

　今にして思えば、簡単な理屈だ。

　私は母に嫌（きら）われるのが嫌（いや）で、次第に妹から距離を取るようになる。

　やがて、それが日常になった。そんなある日、母と妹が帰って来なかった。

　大きな地震のあった次の日だ。【魔王災害】より以前に建てられたビル群が崩（くず）れ、母と妹が閉じ込められたという。

　妹は私と仲直りをしたかったようだ。

　その為（ため）に誕生日のプレゼントを用意し、私を喜ばせようと考えたらしい。

　母と二人で買い物に行った。

　その建物では――闇市が開かれている――と聞いた事がある。

　【魔王災害】以降、人々は新宿を中心に東京から離れる事が出来なくなっていた。

　見えない壁のようなモノに閉じ込められているようだ。

　勿論（もちろん）、外から配給は届けられるが、珍しい品物や贅沢品は、闇市でしか手に入れる事が出来ない。

　妹なりに――家に引き籠（こ）もってばかりの私を心配した――というのが理由だろう。

　兎（と）に角（かく）、以前のように私と一緒に居たかったらしい。

（そうか――全部、私の所為（せい）だ……）

　その話を聞いたのは、一人で家に戻ってきた父からだった。

　私は父の制止も聞かずに外へと飛び出した。

　自分でも気が付かない内に身体強化の【魔術】を使っていたのだろう。

　場所の見当は付いている。以前は母と一緒に外に出ていた時期もあった。

　久し振りの外だというのに何（なん）の感銘（かんめい）も受けない。

　不安と焦（あせ）りだけが募（つの）って行く。

　市街地の方も被害は大きいようだ。

　潰（つぶ）れた家もあって、住民が途方に暮れていた。

　私が目的の場所に辿（たど）り着くと、数名の大人達が瓦礫（がれき）の撤去（てっきょ）作業を行っているようだった。

　しかし、それは人命救助が目的ではない。

　埋もれてしまった貴重品を探す為（ため）だ。

　――あんな奴らには任せておけない！

　今にして思えば、詰まらない正義感を振り翳（かざ）してしまった。

　私は【魔術】を使って母と妹、それに生き埋めになった人々を助け出す。

　父は最初から、私にこうさせる事が目的で家に戻ってきたのだろう。

　既（すで）に私を切り捨てると決めていたようだ。

　その後、何故（なぜ）か私の所為（せい）で地震が起きた事にされてしまった。

　あれだけの【魔術】を見せてしまえば、仕方なのない事かも知れない。

　当然のように、街の人達からは石を投げられるようになる。

　危険なので、妹は別の街に住む親戚の家に預けられた。

（あの時、母と妹を助けなければ……）

　こんな事には、なっていなかったのかも知れない――

　――――――――

　――――

　――カグヤ様、カグヤ様！

　再び、ウサミの声で私は現実に引き戻される。

　着替えを済ませ、朝食を取っていた時の事だ。

「緊急連絡ですよ⁉」

　と彼女は魔術操具（デバイス）を見せる。緊急のメールが通知されているらしい。

　私も自分の魔術操具（デバイス）を取り出すと確認する。

　ウサミの方は、領域管理者（エリアマスター）の指示に従い待機するように指示されていた。

　だが、私は彼女よりも高い権限を与えられている。

　より詳細な情報が記されていた。

　どうやら、高速でこの塔に近づいてくる物体があるらしい。

　現状では正体不明（アンノウン）とされている。

　普通に考えるのなら、この塔に【魔術師】以外の者が入る事が出来ない。

　また物理的な攻撃――例えばミサイルのようなモノ――は一切受け付けない筈（はず）だ。

　通常なら、何（なに）も心配する必要はない。

　だが、ウサミにまで連絡が入るのは妙（みょう）だ。

　一般的な地位（ランク）の【魔術師】に連絡した所で、対処は出来ない。

　不安にさせるだけで、余計な混乱を生むだろう。

　それに直接、私に連絡をすればいい。

　科学者（ラプンツェル）からも、守護者（マーメイド）からも連絡がないのは可笑（おか）しい。考えるとするなら――外からの侵入者を手引きしている内通者がいる――という事だろう。

　そうなると助言者（シンデレラ）、聖職者（シラユキ）、観測者（イバラ）、探求者（オヤユビ）の四人を疑うべきなのだが――

「いえ、今は詮索するのは後ね……」

　気乗りはしないが、私も破壊者（カグヤ）を名乗っている。

　迎え撃つべきだろう。既（すで）に制服には着替えていた。

　私は立ち上がり、部屋を出ると何故（なぜ）かウサミも付いて来る。

　居ても邪魔なだけなのだけれど、

「カ、カグヤ様……ま、待ってくださ――」

　ブヘッ！――と転ぶ。世話の焼ける娘（こ）だ。私の傍（そば）にいるのが一番安全だろう。

　仕方なく、私は彼女に手を差し伸べる。

「カ、カグヤ様ぁ～♡」

　と感動しているのか、同時に情けない表情をするウサミ。

　本当に仕方のない娘（こ）だ。

　そして同時に、私は【魔術】を使用する。

　――〈漆黒剣の輪舞（ブラックフィールド）〉！

　無数に出現する漆黒の剣が私達の盾となり、衝撃から身を守る。

　どうやら、間に合ったようだ。すべてを斬り刻（きざ）む私の【魔術】。

　次の瞬間には轟音と共に塔の壁が破壊された。

　凄（すさ）まじい振動と衝撃波。

　ウサミの方は気絶してしまったようだが、曲りなりにも【魔術師】だ。

　大丈夫だろう。

　それにしても眩（まぶ）しい。久し振りの太陽の光だ。

　思わず目を細める。どうやら、私の【魔術】は相殺されてしまったらしい。

「見付けた！」

　と青年の声。それは私の目の前に現れた。

　彼が侵入者だろうか？　いや、それよりも――

（以前にも、同じ事があったような気がする……）