黄昏世界のファンタズマ

第5話 はわっ！ よくも乙女の柔肌を……

「はわっ！　よくも乙女の柔肌を……」

　ヒジキはそう言って、尻から機械（マシン）アームを出現させた。

　そして、銃を撃った兵士の頭を摘（つま）み上げる。

　既（すで）に兵士は事切れているのか、だらりと手足が垂れ、動かなくなっていた。

「死亡を確認――大丈夫でやんす」

　とヒジキ。やれやれだ。乙女の柔肌とか、尻から機械（マシン）アームを出現させるとか、突っ込み所は多かったが、無事で良かった。

「心配させるな……」

　と俺は安堵（あんど）の溜息を吐（つ）く。

　本来なら、この後は使えそうな物を探して回収する所だが、今は時間がない。

「飛行型二輪（エアリアル）は使えそうか？」

　俺の台詞（セリフ）に、ヒジキはウィーンと首を横に振った。

　発信機や自爆装置が付いているのだろう。

　部品を回収する分には問題ないが――乗り物として使う場合は推奨しない――といった所のようだ。

（まぁ、モモやキャベツの場合、走った方が早いだろう……）

　モモは外套（フード）を被（かぶ）り直し、キャベツも改めて外套（コート）を身に着ける。

　俺達は先を急ぐ事にした。

　襲撃を受けてしまったが、誰も怪我（けが）はしていない。

　概（おおむ）ね予定通り、目的の場所に辿り着く事が出来た俺達。

　樹海（じゅかい）と化した、嘗（かつ）てのビル群を抜ける。

　出迎えてくれたのは『モモ』こと悠月（ゆづき）の育ての親である重蔵（じゅうぞう）さんだ。

　俺の養父でもあり、武術の師匠でもある。

「おお、無事だったか」

　と重蔵さん。両手を広げるが俺とモモは回避する。

　厳（いか）つい髭のおっさんの癖にスキンシップが過多なのだ。

（まぁ、この時代、いつ死んでも可笑（おか）しくはないからな……）

　気持ちは理解する。あの時ああしておけば良かった、と後悔する事は多い。

　だが、俺達は十代だ。もう子供ではない。それに人前だと恥ずかしい。

　モモに関しては思春期なので尚更（なおさら）だろう。

　人間を平気な顔で殺しておいて可笑（おか）しな話だ。

「で、彼女がそうなのか？」

　俺は尋ねる。重蔵さんの背後にあるトレーラー。

　その近くには白衣を着た妙齢の女性が立っていた。

　科学者のようだが、見た目通りの人物だと考えるのは危険だ。

　彼女もまた【魔術師】である可能性がある。

　また、ヒジキのように身体を機械化する事も可能だ。

　更にその後ろのコンテナには、俺が依頼していた武装が積んであるのだろう。

　キャベツは何故（なぜ）か、その護衛と思しき男性と睨（にら）み合っている。

　相手も大男なので筋肉勝負がしたいのかも知れない。

　野菜に睨（にら）まれ、内心は嘸（さぞ）かし迷惑な事だろう。

　訓練されているのか、そういった感情は噯（おくび）にも出さない。

　俺はモモに、キャベツを止（や）めさせるように合図する。やれやれだ。

　気を取り直して、俺は今回の交渉相手である女性に近づいた。

　ヒジキも黙って、俺の後を付いてくる。

「あんたが『ミラ』か？」

　俺の質問に対し、

「そうだよ、君の欲しがっていた『毒リンゴ』を持ってきてあげたよ」

　と回答した。その言い回しでは――俺に『白雪姫』を如何（どう）にかして欲しい――としか聞こえない。ミラは微笑（ほほえ）むと、

「その通りだよ」

　俺の心を読んだかのように答える。

（遣（や）り難（にく）いな……）

　俺は外套（フード）を外して、顔を相手に顔を見せる。

　それと同時に【魔術】で意識の一部を切り離し、ヒジキに『憑依（コネクト）』した。

（どう思う？　『サンドリヨン』……）

　俺の問い掛けに対し、

『現状では、まだ何（なん）とも――ただ『白雪姫』を持ち出してくる辺り……』

　彼女は我々にない情報を持っている可能性が高いですね――と返される。

　暫（しばら）くは様子を見て『友好関係を築いた方がいい』という事だろう。

　確かに、現状では協力する方がメリットは大きい。

　本来は『彼女』を助けたかっただけなのだが、今は守りたいモノが増えた。

　こんな事を『彼女』に話すと嫌そうな顔をするのかも知れない。

　彼女は人間が嫌いだ。

　でも、俺にとっては優しい女の子だ。

　もしかしたら、俺に『友達が出来た』と喜んでくれるのかも知れない。

「正確には、塔に囚（とら）われている小人達の開放だけれど……」

　とミラ。本気で言っているのかは分からない。

　少しでも常識のある人間であれば、それが無謀である事は理解できた。

　これから、俺が向かおうとしている塔は【魔王監獄（プリズン）】と呼ばれている場所だ。

　そこには最強の【魔術師】と噂（うわさ）される【七姫（セブンス）】が存在している。

　彼女は七繋（つな）がりで『七人の小人』と【七姫（セブンス）】を掛けているのだろう。

　つまりは俺に、その【七姫（セブンス）】の『相手をしろ』という事だ。

（冗談じゃない……）

　俺は王子様ではない。舞踏会（ダンス）の相手なら、他を当たってくれ。

　思わず口から出そうになった。

　だが、そんな事を言ってしまえば、ミラは帰ってしまうかも知れない。

　俺は感情を悟られないように平静を装（よそお）うと、

「中身を確認するが、いいか？」

　そう言って、コンテナへと視線を向けた。

「その前に『妖精』を見たいのだけれど……」

　ミラはそう返す。彼女にとっては、俺よりも『アイラ』の存在が塔攻略の『鍵になっている』と考えているようだ。

　気は進まないが、最初からの約束なので仕方がない。

　何（なに）かあった場合でも、モモ達がいる。対処は出来るだろう。

　内心、溜息を吐（つ）きつつ、　

「アイラ、出て来てくれないか？」

　俺は自分の内にある『魔導書（グリモア）』に向かって語りかける。

　すると俺の顔の近くに光の粒子が現れ、集まり始めた。

　そして――ピカッ！――と一瞬、眩（まばゆ）く光る。

　次の瞬間には全身が光り輝く『黄金の少女』が出現した。

　四、五歳くらい見た目の髪の長い女の子。

　起き抜けの為（ため）か、ふぁ～と欠伸（あくび）をして身体を伸ばす。

　次第に眩（まばゆ）かった光も収まって行く。

　空中を揺蕩（たゆた）うように浮遊（ふゆう）する少女は、大きな目をパチクリとする。

　そして、俺を視認すると、

「パーパ！　おあよう……」

　そう言って、ニコリと微笑（ほほえ）んだ。