異世界を彩る転生者

３章：最終決戦編

Letter

　ある日、クレームくんは、何やら机に向かって、作業をしていた。

「何してるの？」

　と、私は、マムくんに尋ねた。

「ヒューマン大国にいる、家族へ手紙を書いてるんだよ。クレの家族は、皆元気だから、月一の頻度で書いて送ってるんだ」

「どうやって、送ってるの？」

　この町、レインホークとあの大国が、郵便繋がっているとは考えづらい。

「郵便係の鳥がいて、その鳥にいっつも頼んでるんだよ」

「鳥と話せるの？　なんだか、素敵だなぁ」

「ビーストヒューマンになれる、動物や鳥には、通常の姿でも話せるんだよ。ヌクレオさんやチドちゃんみたいにさ」

　ああ、たしかに、風隊の鷹さんたちとは、鷹の姿のままでも、話せている。そういう感じか。

「おっしゃ、書けたー」

　筆を置いて、ぐーんと背伸びをする、クレームくん。そして、立ち上がると、「さっそく出してくるわ！」

　と言って、足軽に家を出た。

「俺らもついてくか」

　私とマムくんも、後を追った。

　なんでかは知らないが、建物の陰に隠れて、こっそりとクレームくんを観察した。鳩のような、白い鳥に手紙を渡していた。

「よろしくな！」

「了解っす！」

　鳥は、手紙を咥えて、大国のある方向に飛んでいった。

　後日、手紙を届けに行った鳥が、別の手紙を咥えて、訪ねてきた。

　こうやって、文通をしてるんだな。

「あれ？　いつもの字とはちがう……」

　クレームくんは、受け取った手紙を見て、怪しんだ。

　家に戻って、中身を読んでいると、その表情は不安定なものだった。

「何が書いてあるの？」

　と、私とマムくんは、肩越しに覗いて、便箋に綴（つづ）ってある文字を読んだ。

　これは、有事の匂いが鼻にくる。ガツンとした、強い匂いが。

『　メイズ（クレームが街に住んでいた時の名前）へ。

　私は、カシアです。マグノ姉さんとダンテさんが、国に捕まってしまいました。

　あなたとの文通が知られ、はみ出し者のスパイと疑われ、

　疑り深く、用心深い王様なら、捨てるなんてこともせずに、殺しに行くでしょう。

　何も悪くない、姉さん夫婦が、捕らえられて、殺されなければならないのは、心が苦しくなるばかりです。

　どうか、姉さんとダンテさんを助けてください。　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　カシア・バルガー　』

　SOSの文面だ。カシアさんは、クレームくんの母の妹だという。

　私たちは、すぐに、虎隆（こたか）さん宅を訪れた。

　呼び鈴を鳴らすと、出てきたのは、エルフの賢者（ケンジャ）さんだ。

「あー、みんな、どうしたの？」

　賢者さんは、穏やかに言った。

「緊急の用事がありまして、虎隆さんはいますか？」

　マムくんが、先頭に立って、申した。

「うん、いるよ」

　と、通してくれた。

　虎隆さんと、賢者さんは、のんびりとお茶を飲んでいたところだったらしい。

　手紙を渡して、二人にも読んでもらった。真剣の眼差しで、その文面に目を通していた。

「ずいぶん大胆な暴挙に出たなぁ」

「神の化身だとかなんとか言ってたわりには、ずいぶんとみっともねぇ真似しやがるんだな」

　どちらも憤っていた。

「よし、救出に行くか。通じる相手かは知らねぇが、まずは、話し合いだな」

　虎隆さんは、あっさりと言った。

「ありがとうございます」

　クレームくんは、深々と頭を下げた。マムくんと私も、一緒に頭を下げた。

　虎隆さんは、大国の王へ手紙を認（したた）め、郵便の鳥に届けさせた。

　すぐに返事が返ってきた。王との面会を許可するとの内容だ。ただし、持（も）て成（な）すための準備がしたいため、翌日にして欲しいとのこと。

　何を企んでいるかは、不透明だが、要求通りに明日に面会することになった。

　ダストホークの他のメンバーも皆呼んで、今回の一件を話した。そして、今後の意向もだ。

「明日、王と話をして、すんなりと返してくれるようなら、何もしないままだが、返してくれなかったり、そもそも話が通じない野郎だったりしたら、全面戦争といく」

　皆、固唾（かたず）を呑むような面持ちで、言葉を聞いていた。

　全面戦争。平和に事が終わるといいが、それは難しそうだ。

「ボスは、どっちになると思うか？」

　イナちゃんが質問した。

「戦争だな。話し合って、通じるような、まともな相手なら、そもそもめちゃくちゃに捕まえたりしねぇだろ」

　ごもっともですね。こうなることを分かってた上での、暴挙ならば、最初っから戦争を引き起こすのが目的みたいだ。レインホークをぶっ潰すためだろう。

　そのためなら、手段は問わない。もっと平和に解決する手立てもあるだろうに、それを自ら蹴って、人を不幸にする道を全身全霊で歩んでいく。これでいて、聖の神ホリーの化身だと言い張るのなら、滑稽（こっけい）な笑い話だ。

　モモちゃんの方が、よっぽど尊い。

「そのつもりで、戦う準備をしていてくれ。明日の面会には、賢者とランで行ってもらう」

「私が？」

　しかも、私と賢者さんの二人だけ。これは少し、心細い。

「ランは、透明化になって、賢者の護衛を頼む」

　虎隆さんは、気後れする私に構うことなく、話を先に進めた。

「クレームくんは行かないんですか？」

「そうですよ。俺の親が捕まってんのに！」

　クレームくんも、声を立てて不服を言った。

「だから、お前が行ったら、感情的になって、揉め事起こすだろ。今はまだ、揉めていいときじゃねぇ。いざ奪還するってなったときには、お前が行け。ただ、今じゃねぇんだ。賢者には、実質一人で行ってもらうが、もし何かトラブルでも起こったら、ランの色の魔法で、誰も傷付けずになんとかしてくれ」

　そういう事か、流石はみんなの王だ。

「分かりました！」

「僕も了解だよ」

　これで一先ずは、今後の方針が決まった。

　虎隆さんのお宅を後にすると、ピカン！　と頭の上に電球が現れた。

「ねぇ、モモちゃん。今すっごく、素敵なこと思いついちゃった！」

「え！　なになに！」

　モモちゃんも興味津々だ。

「ランちゃんが、そうやって、ウキウキしてるときって、大体、メルヘンな何かだよね」

「へへ、まあ、そういう系だね」

　有翼ユニコーン、カスタードくんを召喚すると、すぐさま、森へとひとっ飛びだ。

「二人も来たかったら、来ていいよ！」

「もちろん、ハナから、そのつもりさ」

　マムくんとクレームくんも、それぞれが保有する有翼ユニコーンのプディングちゃんとブリュレちゃんに乗って、ついていった。

　適当なところで、地上に降りる。

「何するんだ？」

　クレームくんが尋ねた。

「動物を呼ぶの！」

「修行でもするの？」

「いいえ、戦うんじゃなくて、お友達になるの！」

「……お友達？」

「メルヘンプリンセスの第一歩は、森の動物たちとお話して、お友達になることよ！　そうすれば、今後も頼もしい味方になってくれると思うの」

　マムくん、クレームくんは、呆気に取られていた。

　しかし、どうやったらお友達にできるんだろうか。社交的な感じにさせるような、明るい色を使えば、イケるかも。それなら、あの色を使おう。

　決まりだ。さっそく、動物たちを呼んでみよう。

「黄色——蜂蜜——【甘（あま）い蜜（みつ）の香（かお）り】」

　すると、辺り一面に、馥郁（ふくいく）とした、甘い蜜の香りが広がった。

「わあ、いい匂い♪」

「これで、動物を誘（おび）き寄せるんだね♪」

　クレームくんも、マムくんも、モモちゃんも、私も、甘い香りに気分が高揚した。

　さらに私は、もう一つの手を加えた。

「白、青、ピンク——【誘惑（ゆうわく）のお花畑（はなばたけ）】！」

　三人の足元を除いた、他の辺り一面に、白と青とピンク色の、彩り豊かな花畑が出現した。

「えー、ちょっと、ランちゃん！」

「やりすぎじゃない？」

　少し、暴走気味のランに、二人は咎（とが）めた。

「これでバッチリね！」

　なんとも素敵な光景に、私の目はキラキラしていた。

　さっそく、茂みがザワザワしてきた。森の動物たちが、顔を出す。

「来た！」

　昂る気持ちを、ちょっと抑えて、今度は、自分やみんなに、魔法をかけた。

（オレンジ——社交性——【ビタミンパワー】）

　自分たちから、人気者のオーラを漂わせる。

　そして、顔を出した動物たちに、笑顔で大きく手を振った。

　動物たちは、ぞろぞろと茂みや木の影から出てきた。

「みんな、出てきた！」

「すげぇ！」

「さすが、ランちゃん！」

　私だけでなく、オレンジの魔法をかけたみんなにも、寄ってきた。

「俺にも！？」

「みんなにも、魔法かけたからね」

　鹿や熊、モモちゃんのお仲間のうさぎやリス、キツネもいた。上空には、幸せを呼びそうな、青い鳥も舞っていた。この世界の動物は、特殊というか、私が前いた世界では、馴染みのない見た目なのが、ほとんどだ。

　毛の色も、たぶん、属性によるものなのだろうけれど、赤や青、緑にシルバーカラーと色とりどり。赤といっても、ストレートな赤だけでなく、ピンクに近い、淡い赤や、赤ワインのような深い色味のものもいた。青だと、快晴の青のような色味もあれば、シケたような薄い色もあれば、緑がかったシアンカラーもある。これでは、緑と区別が着かなそうだ。

　色だけではなく、ユニコーン の如く長いツノが額から生えていたり、サーベルタイガーのように長い牙が生えていたり、爪がかぎ爪のように長かったりする。

　千差万別。個体ごとに、身体の特徴が全くちがう。恐ろしいとも思うけれど、楽しいとも思った。

「ねぇ、みんな。私たちと友達になってくれない？」

　私は、動物たちに言った。

「いいよー」

「みんな、悪い人間とは思わないもんね」

「ボクも友達！」「あたしも友達ー」「わたしも！」「オイラも」

「友達！」「友達！」

　みんなは、喜びの大合唱だ。

　モモちゃんが、肩から降りた。すると、同じウサギやリス、ネズミたちが寄ってきた。

「じゃあ、ちょいと、私たちに乗って」「いっしょに走ろ！」

　鹿たちが言った。

　私、マムくん、クレームくんは、そのうちの三頭に乗った。すると、鹿は、駆けだした。

　ビュンビュンと風を切っていく。だが、スリリングの度合いは、ユニコーンよりもずっと上だ。他の動物たちも、一緒に走った。鳥は飛んでいたり、中には、大柄の動物に乗っかって楽をする小動物もいた。

「てか、これ、どこまで行くの？」

「そろそろ、戻ろう」

「りょうかーい！」

　鹿は、ある木を軸にUターンをした。他の動物たちも、踵を返して、また走った。

　スリルに慣れてくると、とっても楽しいものになった。

　しばらく走ったところで、切りをつけた。

「そういえば、動物たちは、みんな人になれるんだよね」

　私は、周りに集結する動物たちに尋ねた。

「うんなれるよ」「なれる！」「おれもなれるぜ！」

「ちょっと、なってみて」

「あいよっ」「いいぜ！」「なってみるよー！」

　みんなは、次々と人間へと進化していく。

　が……。

　みんな素っ裸だ。

「わっ、みんな、裸！」

　大柄な動物は、大柄に。小柄な小動物は、小人さんである。

「まあ、野生動物だしね」

「これが、本来の生物の姿さ」

　マムくんとクレームくんが言う。

「それ、ちょっとヤラシくない？」

　でも、たしかに、野生の動物たちは、服着てないか。

　すぐさま、私は、みんなに、服を着せた。赤、青、黄色、緑にピンクに、白の、単純な一色のTシャツと短パン。女の子には、スカートを履かせたりもした。靴も単一色。細かい服の構造とかは、全無視した、何もない、のっぺら坊だ。ズボンにポケットもない。臨時で用意した服なので、一先ずこれで我慢してほしい。

「おー」「イイカンジ」「暖かくなったな」「すごいね！」

　しかし、動物たちの反応は、悪くなかった。服着るの自体が初めてだからかな。

「すげーな、ランちゃん。なんでも出来んじゃん！」

　クレームくんも称賛してくれた。

　ただ、ここまでいろんな色を操って、たくさん形を作ってきたから、私の体力は、大幅に消耗した。

「お疲れ、ランちゃん」

　マムくんは労って、回復魔法を当ててくれた。

「ありがとう、マムくん」

「こんくらい、お安い御用だよ」

　この一言に、胸がグッと衝撃がきた。

「ランちゃん、ありがとう」

　と、動物たちに口々に言われた。不協和音で、バラバラだけど、とっても嬉しい。

「ねえ、みんな！」

　私は、みんなに呼びかける。

「これから、私には、みんなの力を借りたいと思うことがたくさん出てくる。そのときには、みんな、私に力を貸してもらえる？」

　今後のヒューマン大国との争いに、彼らの力を味方に出来たならば、かなり心強くなるに違いない。

「もちろんだよ！」「共に森を走った仲間だもの」「ぼくらは、友達だもんね」「わたしにまかせて！」

　みんなは、また、口々に言った。

「じゃあさ」

　と、一羽の青い鳥が、飛んできた。私は、手を差し出すと、鳥はそこに止まった。

「もし、森のみんなの助けが必要なときは、ぼくが呼んであげるよ。ぼくも、ランちゃんの助けになりたい！」

「分かった、ありがとうね」

「だから、ぼくに名前をつけて」

　名前！

「忠誠誓ったな」

「うん」

「いいよ！　……」

　青い鳥だからなー。青いもの、青いもの。海とか、空とか、そういう系のだ。

「！　君の名前は、コバルだ。コバルくん」

「コバル……素敵な名前をありがとう！」

「これからよろしくね」

　こうして、青い鳥のコバルくんが忠誠を記（き）したことによって、森の動物たちとも、友達に、力を貸してくれる関係になることができた。

「みんな、本当にありがとう！」

　私たち三人と、モモちゃんは、ユニコーンにのって、レインホークに帰った。

「よーし、これで奪還作戦とかも、上手く行きそうだよ！」

「さっそく、明日に借りるの？」

「そのつもりだよ」

「ありがとな、ランちゃん」

　太陽は、西へと落ちていくところだった。

「そういえばさ、カスタードくんたちも、人間になれるの？」

「もちろん、動物ですから」

「やっぱり、裸？」

「はい」

「じゃあ、すぐに服用意しないとね」

　カスタードくんが、人間になった姿って、どんなのだろう。……白馬に乗った王子様みたいな、キラキラ美少年だったりするのかな。いや、神秘の森に生きてたくらいだから、オジサンだったりして。それって、私は、どうなのかな……。だいぶ年上なオジサンだったとしても、カッコよかったら、惚れるのかな。

　妄想がもんもんと膨らんでいく。

「……ランちゃん」「おーい」

　いろいろと楽しみですな……。