異世界を彩る転生者

Blue demon

　 私たち一行は、そろそろ帰ることにした。

「ランさん、私の他にも、何体か連れて行きますか？」

　私のお供になったユニコーン、カスタードくんが言う。

「いいの」

「はい！　私が認めたお方ですから。他の皆も認めてくれます」

「それじゃあ、あと二体欲しいかな」

　お言葉に甘えて、要求を申した。

「かしこまりました。では、二体、誰かいないか？」

「では、私が行きましょう」

「わたくしも行くわ」

　高貴な感じと、天真爛漫（てんしんらんまん）な感じが出てきた。

「ランさん、お聞きしてもよろしいですか？」

　高貴な方が口を開いた。

「はい？」

「私たちを要求した目的は何です？」

「えっと、私の住む町で一緒に暮らしている友達二人に、プレゼントしたいなって思ったからだよ」

「その者たちは、どんな人たちなのです？」

「二人とも男の子なんだけど、どっちも優しくて、いい人たちだよ」

「男子ですか」

「そうだよ」

　なんだか雲行きが怪しくなっていっているような気がする。

「では、条件を呑んでもらいます」

「条件？」

「はい。私たちが貴女についていく代わりに、その者たちが、私たちにとって、害となるような存在ではないと、判断致します。もし、貴女の言う通り“いい人”だと判断できれば、その者たちに忠誠を誓います。しかし、私たちに害を成す者たちだと判断すれば、——貴女もろとも、その者たちを殺します」

　背筋に緊張感が走った。

　殺す……って。

　でも、彼らを悪い人たちだと判断したら、だから、いい人たちだと分かってくれれば、大丈夫。会ってみればわかる。

「わたくしは別に、そんなことしなくてもいいんだけれど！」

　天真爛漫な方が言った。

「ダメよ！　純潔の少女以外の者は、簡単に信じちゃいけない。これは、私たちの安全面の問題なの！」

「そんなの会ってみないと分からないじゃない！」

「だから、会って判断するの！」

「でも殺さなくてもいいじゃない！　彼女のお友達なのよ！」

「これは、私たちの中の規則よ！　規則！」

　ユニコーン同士で意見が割れて、ギャーギャー言い争っている。

「いいよ」

「え？」

「その約束受ける」

「ちょ、ランちゃん！」

　ラブラくんが、引き止めようとする。

「大丈夫！　二人は、いい人じゃん。会えば、すぐに分かってくれるよ」

　緊張で汗が滲むが、問題はないだろう。

「……そうか」

「成立ね」

　大丈夫だ、二人はとっても優しい。いい人たちだ。

「だがな、そいつらは、俺にとっても大切なやつらなんだ。お前らに害があろうがなかろうが、そいつらに何か手出ししたら、今度は、俺がテメェらをぶっ殺すかんな！」

「構わないわ」

　こうして、私たちは、緊迫の家路を歩むことになったのだった。

　帰り道は、ユニコーンたちに乗って、大空を飛んだ。

　私以外は、契約を交わした二体に乗せてもらった。三人いるのに対して、二体だから、ラブラくんとカクタスさんは、二人で乗ることになった。

　険しい山道を走る必要がなくなったので、スムーズだが、スリル感は満載だ。

　足の置き場がどこにもないということに、私は不安感を募らせた。

　これ、もし誤ったりして、落ちたりでもしたら、死亡しかないよな……。

　ビューっと吹く風が、私の恐怖感をさらに煽る。

　憧れの憧れである、有翼のユニコーンに乗れているのにな。

　やがて、山岳地帯の真ん中辺りに差し掛かった。

「ウォーター＝【ファール 】！！」

　突然、少し後ろで並列して飛ぶ二組が消えた。

　大量の水が落とされたことにより、墜落したのだった。

　私たちはすぐに急降下して、皆を追った。

「白——餅——【もちもちおもち】！」

　降下しながら、白の魔法で、巨大なもちもちのおもちを現した。

　皆はそこに、もちっ、もちっ、と落ちて、怪我の一つもないみたいだ。

　誰かからの襲撃。

　トロールによるものかとも考えたが、それなら、私も一緒に落とされている。

　なぜ私は、攻撃を受けなかったのか。はっと、大国の街に滞在していたときに、ランドリーさんに聞いた話を思い出した。

　絵本のモデルにもなった、大事件の話だ。

　おもちの上に着陸すると、すぐさま、カスタードくんから降りて、走った。

「ここは私に任せて！」

「ランちゃん、これは……」

　私は、真一文字に言った。

「青鬼」

　すると、皆は、あっと驚いた。

　目標をしっかりと見据えた。

　オーシャンブルーの丸髪に、瞳。これが彼の本当の姿なんだな。すごく刺さる、ルックスだ。

　ただ、彼は、惨たらしいほどの激しい呻き声を上げていた。どれほど苦しめられているのだろう。

「ランちゃん！」

　ボロボロの姿で、暴れる彼を必死に抑えているのは、クレームくんだ。

　これで全てが分かった。

　やはり君が青鬼だったんだね、マムくん。とっくのとうに会えていた。

　込み上げてくる怒りを押し殺して、呼吸を整える。

（ピンク——桜——【花吹雪（はなふぶき）の鉄壁（てっぺき）】）

　猛烈な桜の花吹雪を現して、頑丈な壁を創った。

　これで、私とマムくんとクレームくんだけの、フィールドになった。

　彼とまっすぐ向き合う。

「これが貴女の言ってた、友達なのね」

　後ろに誰かが現れた。ゾッと寒気がした。

　振り返ると、二体のユニコーン。

「たった短時間のうちに忘れたなんて、言わせないわ。片方は、いい人らしいけど、もう片方は野蛮な魔物じゃない！」

「これは、本当の彼の姿じゃない。本当の彼は……」

　すると、背後にいるマムくんが、唸りながら、ユニコーンたちに攻撃をしかけた。

　二体は、飛び上がって、その攻撃をかわした。

「ほら見なさい。私の判断は、黒よ黒！　ここで、貴女たちを抹殺します」

「ちょっとまって」

「わたくしは別に、よかったんだけど。こうなってしまったからには、仕方ないわね」

　どうしよう。これでは本当に弁明の余地がない。

　二体は、さらに空高く飛び上がった。

「ランちゃん！」

　——やられる。

「「グレイス＝【バイン・ハンド】」」

　その時、花吹雪の壁の向こう側から、緑色の巨大な手が、二つ伸びてきて、ユニコーンたちを掴（つか）んで攫（さら）っていった。

「ラン！　こいつらは、俺らが押さえる。お前は、そっちに集中しろ！」

　カクタスさんの声が響いてきた。

　あの手は、彼らの魔法か。

　私も緑の魔法で、彼女たちの熱を宥（なだ）めた。

　気を取り直して、青鬼のマムくんと向き合う。

　鞄を開けて、神秘の森から持ってきた、真っ白なりんごを取り出した。

　苦しんでいる、マムくんのすぐ目の前まで来て、りんごを口まで運んだ。

　彼はややためらいながらも、りんごを一つかじった。

　唸りも苦しみも、一瞬にして、吹き飛ぶ。

　そこからさらに、総仕上げだ。

（コーラルピンク——愛——【母（はは）の愛（あい）】）

　本当は、私には母の愛というのは、分からない。母親から愛を受けた覚えは、さらさらない。

　でも、ここ最近、母の愛というものを知って、それを心の髄に行き着くまでに感じた。

　私は、呆然としている愛しき彼を、優しくぎゅうっと抱きしめた。

　君から受けた母の愛を、今度は私が……。

　私の抱擁を通して、コーラルピンクの深い愛情が、彼全体に沁（し）み渡る。

　やがて彼の目からは、暖かな涙が溢れきて、わあっと大きな声を上げた。

　私は、頭の後ろをそっとなでた。

　しばらく時が流れると、涙も枯渇し、気力も抜け切ったようだ。

　私は腕を離して、マムくんの頭は、ひざの上に置いた。

　桜吹雪を解除した。私の体力もかなり消耗して、くたくただ。

「まったく！　ニクたらしぃったら、ありゃしネェ！」

　夢魔メアー。こいつが、マムくんを青鬼にした張本人か。憎い相手だが、今の私には。怒る体力もない。

「せっかくのタノしいオモチャをダイナシにしやがッテ……」

　その瞬間、メアーのすぐ至近距離に虎隆さんが。

　そして、メアーの腹のど真ん中を、力一杯、ぶん殴った。

　打ち抜かれたメアーは、数メートルと吹っ飛んだ。

「……クソ」

　見るからに、大ダメージを与えた。メアーはそのまま地の中に消えていった。

　強い。

「三年溜まり続けた怒りをナメんじゃねーぞ」

　かっこいい。

「ふう、何とか終わったな」

　クレームくんも、気が抜けて、体を倒した。

「ラン！」

　モモちゃんが走ってきた。

「てか、クレ、一人で追ってきたのかよ」

　ラブラくんは、ボロボロのクレームくんの頭に手を置いた。

「一心不乱だったんだよ。急なことだったから、俺も焦ってたし」

　クレームくんの顔の傷は、たちまち回復した。

「三年前の事件の時は、国の兵士や冒険者が、束になって戦っても、全く歯が立たなかった」

　私のすぐ隣に、カクタスさんが腰を下ろした。

「それをお前は、いとも容易く倒したんだな。傷ひとつつけねーで」

　ちょいと、こそばゆい思いだ。

「それが、色の魔法の本来の戦い方だと思うので……」

　バン！　と、背中を叩かれた。

　心の中で、悲鳴を上げた。賞賛されて、うれしいのだけれど、心臓がバクバクと鳴っていた。

　しかし、体の方は癒されて、体力もぐんぐん回復していた。回復魔法をつかったのか。

「オラ！　カク！　あんま、ランちゃんを困らすんじゃねーよ、コノヤロー！」

　いつの間にか、マムくんは、カクタスさんの胸ぐらを掴んで押し倒した。

「あ？　んだよ、嫉妬してんのか」

「うっせ！　お前こそ、いつもはツンツンしてるくせに、珍しくカッコつけやがって！」

「うるっせぇ！　テメェに文句言われる筋合いはねぇ！」

　変わらず二人は、仲悪い。前の時よりも、いくつかヒートアップしていた。

「ランさん」

　ユニコーンの二体だ。

「あの……先ほどの判断は、取り消します。相手を傷つけないで負かすという、戦法に、感心しました。そんな貴女がいい人というのですから、どちらもいい方々なのでしょう」

「わたくしも同じよ♪」

　二体は、腰を低くした。

「私たちは、貴女さま及び、そのお友達にも、忠誠を近います」

「お申し付けは、なんなりと」

「ありがとう。じゃあまず、町に帰ろう」

　カスタードくんには、私とマムくん、モモちゃんが乗り、高貴な方には、カクタスさんと、ラブラくんが乗り、天真爛漫な方には、クレームくんと、虎隆さんが乗った。

　ユニコーンたちは空に飛び上がり、そこからレインホークの町に、何事もなく、帰ることができた。

　町に帰ると、マムくんとクレームくんに、忠誠を誓った二体のユニコーンを紹介し、それを二人にプレゼントした。

　マムくんには、高貴な方、クレームくんには、天真爛漫な方をあげた。二人はそれぞれのユニコーンに、“プディング”と“ブリュレ”の名前をつけた。

　どちらも、カスタードを使ったスイーツである。

　水隊の二人が、夕飯の用意に取り掛かっている頃、ラブラくんに、『泣いた青鬼』の絵本を見せた。

「この出来事って、本当にあったことなの？」

　マムくんは、父親に母親を殺されて、父親を殺した。

「ああ、あったぜ。俺とカクタスさんは、実際の現場を間近で見たんだ。マムさんの姿も見た。狂気の沙汰だったぜ、まさに青鬼だった。その裏に、夢魔メアーが関わっていたとは、思わなかったけどな」

　あの事件は、魔界の悪魔によるものだった。私もそうは考えなかった。母親が殺されたショックで、暴れ出したのだと。

「暴れ出して、兵士も冒険者も瞬殺で、緊迫した状況だった。そんな中、クレームが飛び出してきて、それで多少落ち着いた。そこへ、虎隆さんが巨大な鷹に乗ってやってきたんだ」

「その鷹って」

「ヌクレオさんだぜ」

「でも、どうして、巨大なの？」

「日常の魔法に、自分を自由にカスタムできるやつがあるんだ。その類で、体の大きさも自由に変えれるんだ」

　と、ラブラくんは、体を巨大化させて、巨人になった。

「こんな感じでな」

「すごい。……でも、一気にこんなに大きくなったら、いろいろと大変なことになるんじゃ」

「そこは魔法の力さ」

　すぐにいつもの大きさに戻った。なるほど、魔法の力か。何でもありだな。

「んで、マムさんのすぐ近くに降りてくると、首のうしろをトンってやって、気絶させて、そのまま連れ去った。クレは、自ら志願して連れていってもらったんだ」

　素敵な兄弟の絆だな……。

「そのすぐあと、俺とカクタスさんは、マムさんが飛び出してきた、家にこっそり忍び込んだんだ。両親の死体があった」

　それは、本当にあった事件なんだ。悲しい。

「母親は、心臓を貫かれていて、父親は首が飛んでいた。やられた兵士たちは、みんな首を飛ばされて、殺されたんだ。酷い現場だった」

　さぞかし、連れ去られたあとも、だいぶ苦しんだだろうな。そんな、酷すぎる事件の直後だもの。

「俺とカクタスさんは、事件があった、同じ月のゴミ回収の日にゴミに出されて、レインホークに来て、マムさんとも会った」

「それで……」

「未だに引きずってたって感じだったな」

　そりゃあそうだよ。簡単に立ち直れるような浅い傷ではない。

「そこにカクタスさんが……」

『また会ったな、青鬼。お前って、意外と脆いヤツだったんだな』

「えー、そんな、ひどい！」

　無慈悲だ。

『今、お前をとっ捕まえて、ギルドに差し出せば、金貨百枚、俺のものになるな』

　なんて冷酷な男なんだ。

「その場にいたクレは、カンカンだったな」

　私だってカンカンだ。

「事件が起こってすぐ、ギルドに緊急の召集がかかったんだ。『街で暴れる、狂人と化した少年を討伐せよ』とな。報酬は、金貨百枚。とんでもない大金で、みんな金に目が眩んで、すぐにその現場に駆けつけた。俺とカクタスさんもそれで行ったんだよな」

　そういうことか。

『うるさいな、どっか行ってて』

『二度とむーちんに、近づくんじゃねぇ！』

　マムさんも、クレームも、冷たいことばかり言うカクタスさんは、煙たがって、強く当たった。

『いつまでシケタ面してんだよ、金貨百枚の首のクセに』

　マムさんは、カッとなって、カクタスさんに迫った。

『どんだけ、金貨百枚に拘（こだわ）ってんだよ。君にはあるか、人をたくさん殺した経験は！』

『人はねぇな。人以外なら、たくさんあるぜ。冒険者だからな。殺すまではいってねーけど、人だってぶっ殺したことあるぜ、クズな連中だった』

『君は、命をなんだと思ってるの！』

『さあな。少なくとも、お前が思っているほど、重宝されているモンじゃねーぜ』

『……！』

『この世の鉄則は弱肉強食。弱いやつは、強いやつに食われるし、強いやつだって、他の弱いやつを食っていかなきゃ生きていけねぇ。

　お前討伐の招集がかかったとき、報酬の金貨百枚に、皆が気合い入れて走っていったぜ。そいつらにとっては、お前の命よりも金貨百枚の方がよっぽど大事なわけ。

　そもそもあの大国じゃ、その問いは、愚問だぜ。それを聞いて、「とっても重くて大切なものです」てすぐに帰ってくるようなところなら、月に一度、人を捨てたりしねぇよな。つまりそういうこった』

　やりきれないが、それが真実だ。

『お前、なんかムカつく』

『奇遇だな、俺も今同じこと思った』

「二人は、価値観が違いまくってて、馬が合わないんだよな。でも、それから、マムさんも元気を取り戻したぜ」

　複雑だけど、とりあえずは良かった。