異世界を彩る転生者

Firm challenge

　そんなこと、絶対に言うものか。

　ユニコーンに会いたいと言い出したのは私だ。

　私から「行きたい」と言っておいて、私が「帰りたい」とぐずるなんて、どこの腑抜（ふぬ）けお嬢様（じょうさま）よ。虫がいいにも程がある。

　頭と心を傷つけまくる鋭利な言葉も、この苦しさも煩わしい。

　全て燃やしてしまおう。

（赤——火——【全部（ぜんぶ）燃焼（ねんしょう）】！）

　私の体内、脳裏や心に、真っ赤な火がメラメラと燃えているのをイメージする。そして、煩わしい言葉も、声も、傷も血液も、重さも、全部全部が燃えてなくなる。

　そして、私は苦しみから開放される——。

　ふう。上手くいった。

　痛みも苦しみも、煩わしいのも全て消えて、身が軽くなった。

「もう、平気だよ」

　身が軽くなったことによって、気分も上がり、皆に笑顔を見せた。

　急に笑顔になったものだから、皆驚いていた。

「平気って、治ったの？」

　とラブラくん。

「うん、魔法で全て、吹き飛ばした」

「どうやったの？」

　とモモちゃん。

「赤の炎で燃やしたんだ」

「色の魔法か。オールマイティーな能力だな」

　と虎隆（こたか）さん。

「色の可能性は無限大ですから」

　私は、にっこにこだ。

『あー、ニクたらしー！　アンタ、さいきんつまんネェ！』

　それは私にとっては、最高の祝辞になるわね。ありがとう。

『ムッカー！　おぼえとけヨ、こんやは“ナイトメアパーティー”ダ』

　あれ？　最後、メアーが何か言ったような気がするが……まあいいや。

『大丈夫よ。あんたには、ウチがついているから』

　この声は……？

　狼は、草むらの盆地を越えて、また山を登った。

「こっから、気を付けろよ。変な奴らに襲われる危険が高ぇから」

　直列の先頭を走る虎隆さんが警告する。

「変な奴ら？」

「トロールっていう、イカれた妖精どもさ。異種属のやつを見つけりゃ、問答無用で襲いかかってくる。何が目的かは知らねぇ」

「盗人（ぬすっと）とか？」

「盗みはしない。ただの戦闘狂さ。倒したやつを食って、パワーアップするってのが有力な理由にあるけど、たしかではねぇんだ」

　そんな怖い魔物がここらにいるんだな。

「ねえ、ラン。いっぱい来るよ」

　警告が入ってから、しばらく走ったところで、モモちゃんアラートが光った。

「ああ、お出ましだな」

　トロールが来るのか。私は、大筆を取り出して構えた。狼はそのまま走った。

　けたたましい笑い声が辺りから聞こえてきた。

　じんわり汗が湧き出るような、緊張感が走った。

　すると、私とラブラくんが乗っている狼（名：バナナトースト）が、突然横にジャンプした。

　瞬間、もといた地面から、針のような鋭い岩が飛び出してきた。

　間一髪のところだったようだ。危ない。

「これは……」

　すると、高い岩山の上から、何者かの群れが、ぱらぱらと飛び降りてきた。

　気の狂ったおじさんたち。プロレスラーと力士を合体させたような太っちょで、気味悪くニカニカ笑いながら、棍棒を握っている。

「出たわね、トロール」

　これがトロールか。見るからに野蛮だ。

　ただでさえデカい図体の上に、１０人をとう超え、３０人程の数に囲まれて、身動きが取れなくなった。

　虎隆さんはため息をついて、狼から降りた。

「ったく、毎度毎度メンドくせーな」

　そんな頻繁に遭遇してるんだな。

　と、カクタスさんとラブラくんも狼を降りた。私も降りた。

「ランちゃん、ここは俺らに任せて」

　ラブラくんが言う。なんと男らしい。お言葉に甘えて、私は皆のサポートに徹することにした。

（赤——火力アップ——【ルビーパワー】）

　皆の心の中に、炎を現す魔法だ。情熱や闘争心を授けるやつ。それに、素敵な技名をつけた。シンプルだけど。

　これで皆の心は燃え滾っている。

「ヒヒヒヒヒヒ」

　トロールたちが、飛びかかってきた。

　虎隆さんは、仕掛けてきた攻撃をかわすと、目標に向かって大きく跳び、蹴りを食らわせた。飛び蹴りだ。その一発で、相手のトロールはKOした。強い。

　だが、まだまだ数はいる。虎隆さんは、魔法も使わず、身一つで次々にトロールたちをノしていく。

「グレイス＝【トーンバイン】」

　ラブラくんの唱えにより、地面からトゲトゲの蔓が生えてきた。トゲ蔓は、トロールたちを傷つけながら拘束した。

「植物？」

「土属性はね、地面から植物を生やす力もあるのよ」

　岩や土を動かすだけじゃないんだな。

（ソイル＝【スネークアーム】）

　カクタスさんは、砂や土などを集積させて、より太く、より長い腕を作っていく。大蛇のような、長い長い腕が完成すると、ラブラさんが拘束したトロールたちを一気に薙ぎ払った。

　すごい。

「あれ、どうなってんの？」

　モモちゃんも興味が湧いたみたいだ。

「へへん、すげぇだろ。ありゃあ、カクタスさんにしかできない大技さ」

　ラブラくんは、自慢げに言った。

「土属性は、重力も操ることができてさ。それを駆使して、あの大岩の腕を動かしてるわけ。にしても、あれはめちゃくちゃ重いから、かなりの技能と筋力が必要になる」

「ラブラくんは、出来ないの？」

「ああ、俺も試してみたけど、全然無理だった」

　魔法の力は、簡単なばっかりじゃないのね。

「それを平然とやってのけるカクタスさん、まじハンパねぇっしょ！」

　ラブラくんのテンションは、一気に増大した。

「うん、カクタスさん、とってもすごいんだね」

　と私も同調して言った。

　するとラブラくんは、私の両肩を両手でぎゅっと掴んだ。

「ランちゃん！　わかってくれる〜？　俺が大大尊敬するあのお方のことを！」

　俺らは、大親友だな！　と、一人でお熱くなっている。

「ハッ！　危ないランちゃん」

　トロールは、まだ片付いていない。その中の数体が、まとめて私たちの方へ飛びかかってきた。

「ソイル＝【グラビティ】」

　宙を飛んで近づいてくるトロールたちを急激に落下させて、動きを止めた。

「＝【マウンテン・オブ・ソード】」

　地面から、針のような鋭い岩を何本も飛びださせ、動けなくなった隙を、文字通りに突いて、攻撃を食らわせた。

「お返しだ、バカヤロー！」

　最初は、３０体といたトロールたちは、虎隆さんと、カクタスさん、ラブラくんの手足や魔法によって、すべて倒した。私もちょいと技を繰り出して、援護をした。

　そして、先を進んだ。

「誰も怪我なく倒せたことはいいけどよ。ラブラ、お前、戦いの場で少しでも気ぃ抜くんじゃねーよ」

「すいません、以後気をつけます」

「……ったく」

　こういう、面倒見のいいところもあるんだな、と私は思った。

　トロールの生息地帯を抜け、もう少し走ったところに河原があった。そこで今日のところは、休むことにした。

　マムくんが用意してくれたお弁当を食べた。長距離の険しい移動によって、大量に消費したエネルギーが、みなぎってくる。幸せのひとときだ。マムくんには、マジ感謝しかない。恩に着るよ。

　やがて空は、茜色に染まって、一夜を迎えた。私の赤の炎で、明かりをとった。

　それ以外は真っ暗だ、故に見える夜空は、満点の綺麗な星空だった。

　人間になったモモちゃんと、二人並んで、星空を観賞した。

　夜空は、キラキラと明るい。特に星が集まって、明るいところは、まるで川のようにもなっていた。これが天の川ってやつかな。

　天の川は英語でミルキーウェイという。ミルザ様の名前を彷彿とさせる。

「モモちゃん」

「ん、何？」

「あの空の向こうに、神の住む神界があって、そこにミルザ様たちがいるんだよね」

「うん、そうだよ」

「ミルザ様は、神界から、ここ地界を見ているんだよね」

「うん」

「じゃあ、今も私たちのこと、見てるんだね」

「うん、見てるよ」

　特に私たちのことは、より注意して見てるんだろうな。

　私と虎隆さんは、転生者という特別な存在。魔族たちにも狙われている身っぽいし。

　天の川、そして、その向こうから私を見ているであろう、神々などに、手を降った。

「母神ミルザに手振ってんの？」

　ラブラくんがやってきて、側に座った。

「ミルザ様のこと、知ってるの？」

「もちろん。ヒューマン大国じゃ、神族や魔族の話は、ガキのころによく教えられる話の定番さ。だから、俺も、たぶんマムさんとかもよく知ってると思うぜ」

　桃太郎みたいなものということかな。神族、魔族の話だから、神話の類か。

「どんな話なの」

「壮大な話さ。この世界の始まりと、神々の話」

　神話か。

「話の一番最初は、何もないところから、原初の神・バナルってのが誕生したってとこだ。バナルは、あり余る莫大な量の魔力を持っていた」

　その魔力を存分に使って、世界を作ったわけだが、バラルの溺愛していた雌鳥（めんどり）が産んだ卵から作ったんだ。

「その雌鳥は、どこから来たの？」

「さあ、知らね。気づいた時にはいたんじゃね」

　いろいろと雑だな……。

　ともかく、バナルは、持っているだけの魔力をその卵に注ぎこんで、卵の中に、三つの世界をつくった。

　一つ目が、神々の住む世界で、ミルキースクエアと名づけた。

　ミルザ様たちがいるところだ。

　二つ目が、多様な生命が生きる世界。ライフレイヤと名つけた。

　私たちが今いる世界か。

　三つ目は、死んだ生命が、送られるところ。スクラップベッドと名づけた。いろいろあって、魔王の住むところになっちまったけど。

　ブルーザや、悪魔たちがいるところか。

「どうしてなの？」

「その話はおいおい出てくるよ」

　世界を作ったことによって、バナルは力尽きて死ぬ。そしたら、その死骸から五人の神が生まれた。

「どうして、死骸から生まれてくるの？」

「そこはツッこんじゃダメだ」

　五人の神は、それぞれ、聖の神、水の神、土の神、火の神、風の神。まさしく、魔法の属性だな。

　まずは、聖の神ホリーが、神界ミルキースクエアに、世界の柱（はしら）となる存在、母神ミルキーを誕生させる。そして、他の四人の神たちがそれぞれの力を使って、地界ライフレイヤを創造していく。

　水の神ウォーターは、バラルの作った大地に大雨を降らせて、海や川などを創（つく）って、大地を潤せた。

　土の神ソイル・グレイスは、元ある地形を崩したり、動かしたりして、掻き混ぜて、生きる大地を確立させる。そこに植物を生成させ、大地のほとんどを緑で覆う。

　火の神ファイヤーは、生成した植物の一部を燃やして、他の植物を活性化させて、空気中に酸素を放出する。つまりは、光合成で、生き物が生きていくに必要な、酸素を発生させた。

　風の神ウィンドは、西から東へ風を起こして、空気の流れを造った。各地によって、気候がちがうのも、ウィンドの力によるもの。

「こうやって、地界は出来たんだね」

「地界が出来るのと同時進行で、母神ミルキーには、男女二人の子どもが生まれた」

　それが、姉のミルザと、弟のミルマダ（のちの魔王ブルーザ）。

　ついに登場、ミルザ様！　てか、ミルザ様とブルーザは、姉弟だったんだな。

　聖の神ホリーの役割は、ミルキーなど、神たちの様子を監視して、命令やら、罰則やらを下すこと。

　姉のミルザは、母親譲りの美徳（びとく）の持ち主。ホリーだって、認めるほどに。

「美徳って？」

「良いこととされていることだよ。謙譲や慈悲、勤勉とか。ミルザはそういうのをたくさん兼ね揃えた」

　対してミルマダは、美徳とは正反対の要素の一つである、怠惰（たいだ）の持ち主で、いつも怠けてばかりいた。

　ホリーは、命令をも聞かず、怠けてばかりいるミルマダを許さず、神界から追放。さらに、名前をミルマダから、ブルーザへと変えて地界よりも下の、魔界スクラップベッドに軟禁した。

　ミルキーとミルザにも、そこには行くなと命じたが、ミルキーは反抗し、スクラップベッドに強行した。

　そこは、色のない、冷淡な世界で、絶望や憂鬱をひしひしと感じながらも、ミルマダを探す。

　すると、モノクロの世界に、赤黒い色の大きな液溜まりがあった。そこには、液溜まりの色と同化したような、全身赤黒い肌をした、生身の姿で立っている男の子がいた。

　ミルマダかと聞くと、冷淡な顔で「そんなものはいない」と返答し、「今すぐここを立ち去らないと殺す」と言う。

　諦められないミルキーは、息子であるミルマダに会いたいと言うと、彼は「俺はブルーザだ。お前を殺す」と言う。

　彼の背後に、液どろの怪物が現れ、ミルキーに襲いかかる。

　ミルキーは、一旦引き換えすことにし、応戦しながら逃げていく。

　しかし、出口まであと少しのところで、入ってきたときにはなかった扉が立ち塞がった。

　これは、ホリーによるもので、扉は頑丈に閉ざされていた。

　焦るミルキーに、「これは、言いつけを守らなかった罰だ。お前は一生ここから出られない」と脳に伝達した。

　そして、ミルキーは、追いついた怪物に殺害された。

　ブルーザはその後、魔王として君臨し、スクラップベッドを自分の国とした。

　神界に取り残された、ミルザは、悲しみにくれるも聖の神ホリーの命令で、母神ミルザとなり、地界にたくさんの種類の生命を誕生させた。

「その多くの種類が異世界から取り入れて、魔法属性を与えたり、形を改造して、変化させたものだとかな」

「まあたしかに、私も馴染み深い動物もたくさん見かけるし」

「そこに、聖の神ホリーが弱肉強食という鉄則を加えたことによって、食物連鎖が巻き起こって、ヒューマン大国の社会の弱者を国外に捨てるという仕来りも、その鉄則を口実に正当化されてんの」

「……聖の神ホリー、いろいろと冷酷な神様ですね」

「でも、大国では大人気だぜ？　弱肉強食の鉄則があるおかげで、心を鬼にできるし、国の王なんかは、聖の神ホリーの化身の末裔だってな」

「そうなの？」

「さあ、知らね。今の俺は、あんま信じてねーけどな」

「ふうん」

「人を捨てるという、国の仕来りは、今よりもずっと大昔から行われてきた、伝統みたいなものさ。馬車で人を積んで、国外に出て、森の中に遺棄して。レインホークが出来る以前は、森に住む魔物を誘き寄せられて、みんな食われちまうってな」

　残酷な話だ。

「それを救ったのが、我らが虎隆さん☆」

「まさに救世主だね」

「この神話は現在も進行中なんだぜ」

「え、今も！？」

「だって、ミルザもブルーザもガチで存在してるんだろ？　大国に住んでたころは、ただの話の中の存在だと思ってたけど、今、目の前に、ミルザと知り合いだって子がいるし、ブルーザの魔の手が迫ってるって状況にあるだろ？」

「まあ、そうだね」

「現在の話の中心人物は、まさしく君だろうね」

　私が……。

「そんで、俺は、君の守護を任されているわけだ。ワクワクするな！」

　瞳を輝かせて、ラブラくんは微笑んだ。

「おーい、もうそろそろ、寝ろよー」

　虎隆さんが声をかけた。

　二人で、「はーい」と立ち上がった。モモちゃんは、とうに眠っていた。