異世界を彩る転生者

２章：ユニコーンに会う旅編

Devils threat

「ああ、クソっ！　忌々しいガキめ！　忌々しいガキめ！！」

　魔王ブルーザは、酷く腹を立てていた。

「この俺に、ずうずうしい口、叩きやがって！！」

「俺も同じ気持ちですよ。あのガキも、そいつが大事にしているというモンも、早々に潰してやりやすよ。不幸に不幸を重ねて、重ねて、重ねて、重ねて、重ねて、重ねて、重ねてよぉ！」

　厄魔（ヤクマ）バッドも、ブルーザと同じく、酷く腹を立てていた。インテリジェンスな容姿をして、魔王に劣らず、ネチッこくて傲慢な男だ。

「ネェ、バッドちゃん、そのコってさ、ちょっとまえに、オレがあそんであげたコじゃネーノ？」

　イヤらしく色っぽい声の、エロティックな格好をしている男は、夢魔（ムマ）のメアーだ。

「ウッセェ、知るか、バカ！」

「マアマア、オチツキナヨ、バッド。シッテルヨ、ハデにアバレテタネ」

　下肢にうねうねと動く触手を生やし、頭部に二本のツノのようなものがついた、妙な生物、触魔（ショクマ）テンテコは、冷静に話をしていた。

「デ、ソノコハ、ドウスンノ？」

「当然、潰すに決まってんだろ？」

「ソれも、そのコがいちばんクルシむヤリかたでネ」

　その様子をじっくりみているのは、明らかにだらけきった様子でチップスを食っている男、疫魔（エキマ）センダーだ。

「あー、めんど」

　パリッ。

　闇エルフと戦った日の、夜遅くの時間帯に、モモちゃんの体を通して、母神（ぼしん）ミルザ様から、緊急の連絡があった。神界に住む神様と話すのですから、マムくんもクレームくんも、興味心身の様子でいる。

『花蘭香（ファ・ランカ）、こちらの世界はどうですか？』

「はい、とっても楽しいです」

『それは、よかったわ』

「用件ていうのは、魔王のことですか」

『そうよ。昼間の戦いで、あなたのお仲間が、ダークエルフを通し、厄魔バッド、そして魔王ブルーザに啖呵（たんか）を切っていたわね』

「は、はい」

『ブルーザもバッドも、傲慢で短気だから、今頃カンカンに怒っているわね』

「……それって、ヤバいですか」

『ええ、すごく』

　うぅ……はっきりと言われた。私からすれば、カッコいいの極まりなんだけど、向こうからすれば、怒り案件。これはマズい。

「魔王の強さって、どれくらいなんですかね？」

『ブルーザは、闇に堕ちた、私の姿だと思ってくれるのが分かりやすいかしらね』

「要は、ミルザ様と同等の力を持っているということ。自分の思うがままに、世界を動かしたり、生物の命を生かしたり、殺したり」

　マムくんが、補足で説明してくれた。

『魔王は動かなくても、幹部の悪魔たちが動くことも十分考えられるわ、その場合でも、非常に危険よ』

「悪魔って、どんなのがいるんですか？」

『幹部の悪魔の数は、全部で四体。

　厄魔バッド。他者に不運呼び起こす力を持つ。虫を引き寄せたり、石につまずかせたりといった軽度のものから、雷のを直撃させたり、地を沈めて落としたりと、命を奪うようなものまであるわ』

　マムくんが刺される前の、あの虫は、これの仕業だったんだな。姑息なやつだ。

『夢魔メアー。他者の夢の中や脳内に忍び込んで、悪夢を見させたり、暗示をかけたりする。暗示も、悪いことばかり吹き込んで、ときに人を狂気に堕（お）とす。

　蘭香（ランカ）、あなたにもその魔の手は及んでいたわ』

　私にも？　けれど、思い当たる節はあった。ここレインホークに来たばかりの夜や、あとそれより前の、オオカミの群れに襲われていた時。無能だとか、そういうのを吹き込まれて、苦しかった。あれは、あの悪魔の仕業？

『それについては、すでに私たちの方で対処しているけれど、また仕掛けてくることもあり得るわ』

「対処って？」

『私の側近の神たちの中に、悪い夢や思い込みを食べてくれる、夢神（むしん）バクという子がいるの。彼はメアーに対抗する力を持っていて、何かあったときには、呼ぶといいわ』

　夢神バクさん、あのときに会っていないだけか。心強い情報をありがとうございます。

『触魔テンテコ。下肢に生える触手を、壁や床など、どこからでも生やすことができる。さらにその触手は、自在に伸ばしたり、太くできたりする。主に、他者を拘束するのに使うことが多いわね』

　何その、想像しただけで、身震いするような気味悪い能力は。「下肢に生える触手」……って、その悪魔は、タコかクラゲ人間だったりするのかな。

『疫魔センダー。あらゆる病原体を操り、病を引き起こす。植物を枯らしたり、動物の命を奪ったりする』

　これが一番恐ろしい力かもしれない。

『どれも人を容易く殺すことができるから、気をつけてね。私たちも手を貸すから、何かあったらいつでも呼んで』

「はい。ありがとうございます」

『では、またね』

　ミルザ様との通信が途絶えた。

「そういうことよ♪」

　モモちゃんは、素のモモちゃんへと戻った。

「……で」

　するとモモちゃんは、まっすぐマムくんの方向に飛び跳ねると——

「まった、モモちゃん！」

　危機一髪のところで、モモちゃんを捕獲した。マムくんの顔に蹴りでも入れられる前に。

「このアンポンタン！　なに魔王にケンカ売ってんのよ！」

　これで怒りはおさまらず、エアにキックを入れまくる。

「ごめん、でも、ランちゃんや町のみんなに危害を加えようとする存在は、見過ごせない」

「でも、これでランに何かあったら、どうするの！」

「約束するよ。ランちゃんは、俺が絶対に守る！」

　怒るモモちゃんに、マムくんはキッパリと言った。

「じゃあ、もし、それが守れなかったら、ただじゃおかないわ」

「モモちゃん……」

「わかった」

「当然、俺だってそうさ、ランちゃんに手出しはさせねぇぜ」

　胸の奥がジーンと揺らいだ。みんな、私のことを思ってくれている。嬉しい。ありがたい。でも、守ってもらうだけじゃ、自分の命は守れないだろう。私自身も、強くならないと。

　こうして、自分の持つ能力を、もっとパワーアップさせる修行を行うことを決意したのだった。

　町からけっこう離れた、大森林の中。

　ここで、より厳しい修行を行う。モモちゃんも一緒だ。

（赤——血——【血肉（ちにく）の香（かお）り】）

　まがまがしい、血と肉の臭いを四方八方に放った。これで、魔物とか猛獣などを誘（おび）き寄せる。

　お、さっそく、お出ましだ。身を引き締める。

　茂みの中から現れたのは——丸くてぷるぷるした、謎の生物。

「スライムね」

　これは予想外だった。もっと獰猛な魔物や獣なんかがでてくると思った。

「スライムは、魔法能力を持たないけれど、体の硬さを調節できて、強烈な打撃攻撃をしてくるの」

「侮れないね」

　丸くてぷるぷるの可愛らしい生物だが、ここの世界の鉄則は弱肉強食だ。レベルアップのための、糧となってくれ。

（青——氷——【氷の雨矢（アイスマシンガン）】）

　スライムの上空に、無数の氷の矢尻のようなものを作り、勢いよく降らせた。

　しかし、スライムは、形が崩れただけで、倒れてはいなかった。もしかしてスライムには、鋭い攻撃は効かない？　

　潰れたぐずぐずなゼリーは、場所を移動し、再生した。

　じゃあ、次。

（紫——毒——【毒（どく）の鱗粉（りんぷん）】）

　紫色で作った、お洒落な蝶（ちょう）を飛ばす。おそらく通常より二回りぐらい大きい。

　蝶はスライムのすぐ上を飛び回り、パラパラと鱗粉を落とす。落とした鱗粉にふれた、スライムのぷるぷる肌は、シューっと煙を上げて、溶けていく。

　仕舞いには、またぐずぐずに形を崩して、もう動く気配は無かった。

「よし、まず一体目」

　だが、気を抜いては居られない。臭いの効果はまだ続いている。

　決して鋭くないが、集中して耳を研ぎ澄ませる。

　来た。こちらに向かってくる音。ドシン、ドシンと、これは、かなりデカイものかも。音のした方を向き、ちょいと距離を取る。

　現れたのは、デッカいデッカいクモの魔物。全体的に薄い緑色をして、目玉は青。

　これには、怯まずにはいられない。

「ジャイアントタランチュラ。風属性のものね」

「風属性……」

　魔法が使えるのか。

　タランチュラは、私を見つけると、即座に攻撃に出た。風を緑に染め、こちらに次々と飛ばしてきた。

（【大噴水（だいふんすい）】！）

　連想することなく、ダイレクトに技を繰り出した。下から、淡い青の水が勢いよく吹き出してきて、私の体を大きく持ち上げ、上空に打ち上げた。

　恐怖心を押さえて殺し、タランチュラに、次なる技を繰り出す。

（赤——炎——【赤（あか）い靴（くつ）の踊（おど）り子（こ）】）

　赤で炎を現し、膝丈のドレスの、踊る女の子の形を作った。その女の子の炎を、筆をタクトのように動かす。彼女の足跡は、火の海だ。

　そのままタランチュラに体当たり。タランチュラは、炎に包まれた。

　さてどうしよう。何か、クッションとなるものを用意するか。こう、モチモチっとしたもの——おもち（餅）か。

（白——もち——【モチモチおもち】！）

　すると、巨大な丸いおもちが、でーんと出現した。そこにもちっと落ちて、無事だった。

　おもちを消去する。火の海は消滅していた。タランチュラの焼き跡は残っていた。

　一旦、血肉の臭いも消去して、倒したものを片付けよう。

　ここで、思いついた技の中でも、特に気に入ったものを使用するとしますか。

「出でよ！　【サボテンマンズ】！」

　緑の魔法の一つ、四肢の生えたサボテン——大きさは私の二分の一程度の、二頭身……いや、一頭身の小人さんだ。これをいくつも出現させる。

「さぼ」「さぼさぼ」「さぼさぼさぼ」

「おお！　新しい生物が誕生したね」

「可愛い♡」

　このサボテンマンたちに、スライムやタランチュラの亡き骸を回収し、町へ持っていってもらう。そんで何かしら、有効に活用してもらおう。

　さて。

（緑——回復——【緑（みどり）の恵（めぐ）み】）

　回復魔法で、体力を回復し、再び血肉の臭いを放った。今度はいっぺんに複数体現れた。

（黄色——雷——【落雷（らくらい）】）

　皆の頭上に雷を落とし、一気に片付けた。

　しかし、また次から次へとモンスターが現れる。色の魔法を駆使して、一つ一つの状況に対処していく。

　これで、今日のところは終わりにしよう。

　血肉の臭いを消して、残った魔物たちも倒した。そして、サボテンマンたちに回収してもらう。

　よし、帰るとするか。

「……ちょっと待って、ラン」

　私の頭の上に立つモモちゃんが、緊迫した様子で言った。

「モモちゃん、どうしたの」

「来るよ！　デッカいのが、何体も！」

　嘘！？　臭いはもう、消したはずだ。

「それも前の方から」

　前から？

「サボー！」

　サボテンマンたちの、けたたましい悲鳴が聞こえた。

　レインホークのある方向からだ。一体、何が出てくるの？

　私は構えて、後退りした。

　出てきたのは、二足で歩く、シルバーカラーの巨大な熊（くま）の群れ。熊の群れって聞いたことないし、なにより、超デカい。それが一体だけじゃない、出てきた数は、優に十を超えている。二十とかそれぐらい？　こんな数の巨大熊、どこから湧いてきたの？

「があああああああああああ！！」

　あの群れの大将らしい一体が、威嚇するように、大きく鳴き声をあげた。

「何コレ！　群れた熊なんて、異常よ！」

　モモちゃんも、驚愕の様子だ。

　目を赤く光らせて、凶暴化でもしているらしい。このあいだのエルフを思い出す。まさか。

　でも、まずは、倒すことを考えよう。

　しかし、私はさっきの威嚇に、あの凶暴な赤い目に、まんまとハマって震えあがっていた。手もガクガク震えるし、頭も真っ白になって、働かなくなってしまった。こうなってしまうと、終わりだ。

「【大噴水】！」

　私は咄嗟（とっさ）の判断で、タランチュラのときのように、上空へ大きく飛んだ。モモちゃん諸共だ。

　それから、冷静を取り戻す。

「黄色——　！」

　技を繰りそうとした時、目の前に熊がいた。熊も飛んだのか？　

　熊は、腕を大きく振り翳（かざ）した。

　ヤバい。

　そう思った瞬間、熊の頭はスパッと斬られ、下に消えた。

　熊の動きも止まり、体も下へと落ちていく。

　私とモモちゃんも一緒にだ。

　しかし、私とモモちゃんは、落ちる途中で、キャッチされた。

　それは、飛んでいる何かの上に。

　目を開くと、マムくんの顔があった。強くて優しい微笑み。

「よお、プリンセス」

「マムくん……」

「ラン殿、お怪我はないか」

「は、はい」

　乗っているのは、大きな大きな鷹だった。声からして、ヌクレオさんだ。

「ランちゃーん、大丈夫！？」

　クレームくんも、別の大鷹に乗って、後をついてきていた。

「ご無事のようで、よかったです」

　あの大鷹は、チドちゃんだ。水隊と風隊の隊長、副隊長が来て、助けてもらえた。

　ほっと安心する間も刹那で、残りの熊たちも一斉に飛びかかってきた。

「ここはわたくしにお任せを」

「任せた、チド」

「暴風＝【鎌鼬（かまいたち）の乱（らん）】！」

　緑に染まった、斬撃の風を乱雑に繰り出した。風属性の操る風は、緑色なんだな。

　熊たちの体のあちこちに傷をつけた。熊たちは、皆、苦しむ様子は見られなかたが、体にかなりのダメージが入ったのは確か。まるで魂でも抜かれたかのように、気をなくし、そのまま落ちていった。

　そして、残った全員の熊も飛びかかってきた。

　私たちの方と、クレームくんたちの方の二手に分かれた。

「今度は俺たちが！」

「ランちゃんも一緒にやろうぜ」

　私も！？　それなら、青の魔法の必殺奥義を披露するとしよう。

「青——宇宙——【孤独空間（こどくくうかん）】」

　それは、青い空の果てにある宇宙。海底よりも、もっともっと大きなところ。定めた対象を宇宙空間に閉じ込める。そんな幻想を見せるのだ。空気も生命も一切存在しないような場所は、さぞかし孤独に苛まれて、戦うなんて意欲も覚めて沸かないだろう。

　宇宙の幻想を見せた熊たちは、ぴたりと動かなくなって、ぼとりぼとりと落下していく。

　そこに、水隊の二人が止（とど）めを刺していく。

「「ウォーター＝シャークバースト」」

　共に伸ばした両手から、水で形作った小型の鮫を連続で発射。すべて熊に直撃させた。

「やった？」

「仕留めた？」

「たぶん。今回はより強力にしたからな」

「俺のやつもな」

　下に降りて見てみると、不審なことに熊の体の色が変わっていた。シルバーカラーだったのが、茶色い普通の熊。

「やっぱり、魔族の仕業……」

「この前のエルフ見たいな感じ？」

「うん、でもこれは、普通の熊を闇化させて、操っていたみたい」

　熊たちは皆、びくともしない。

　複雑な気持ちが渦巻いた。この熊たちは魔族の誰かに操られて、戦わされていた。倒したのは自分たち。慈悲の心など拭い捨てよう。この世界の鉄則は弱肉強食。今回は別に、魔族への怒りは沸かない。私だって、個人的な都合で生き物をたくさん仕留めた。

「緑——サボテン——【サボテンマン】」

　サボテンマンたちに、倒した熊たちを全部、レインホークの町へ運んだ。

　突然、大量の熊が運び込まれて、町のみんなは驚いていた。

「なんだよ、この熊」

　騒ぎに駆けつけた虎隆（こたか）さんも尋ねた。

「私の魔法の修行で倒したのを持って帰ってきました。せっかくだから、有効に活用してもらいたいなと思って」

「んじゃ今日の晩飯は、熊肉パーティーだな。マム、頼むぞ」

「了解っす！」

　今晩の夕飯は、洋風の煮込み料理だ。熊肉の。

　熊肉なんて、初めて食べる。

「ムーちんの十八番（おはこ）料理だよ〜」

「おはこ？」

「ヒューマン大国じゃ、熊肉は普通に市場に並んでんだよな。だから、日常的に食卓に並ぶんだ」

「そうなんだ」

　前の世界では、熊肉なんて全然並んでいなかったから、意外だ。

「大国に住んでたころは、よく母さんに教えてもらったんだ」

　それを言った後、マムくんはどこか苦い顔をしていた。でもすぐに、ハッと何かを思い出したような表情に変わった。

「そういや、モモちゃんは食べれる？　今日、めっちゃ肉料理だけど」

　そういえばそうだ。今は、人間の姿で席についている。見てみると、あからさまに気分を落としていた。

「……だ、大丈夫？　モモちゃん」

「だ、大丈夫、大丈夫。モモはいま、人間だからね。こんくらいの肉なんて平気だよ……」

　とは言うが、全身から“無理です”オーラが漂っている。

　いくら人間になって、肉も食べられるようになっても、草食動物のうさぎであるモモちゃんは、肉は好まないのだろう。

「無理しないでいいよ！」

「りんごあるから、それでサラダ作ってあげるよ」

　マムくんがそう言うと、モモちゃんは一瞬にして目を輝かせた。

「ホントー！！」

　モモちゃんは、りんごが大好きだ。

　熊肉料理のかわりに、モモちゃん専用のりんごサラダを用意してくれた。

「わーい！　りんごだー」

「ありがとう、マムくん」

「こんくらい、お安い御用だよ」

　カッコいいなー、これが母なる器だなー。

　さてと、そんな母の味を、いただきます！

　初めて食べる熊の肉は、ガッシリとした豪快な厚みと旨み。スパイスや、洋の香りが鼻を抜けた。