異世界を彩る転生者

Rich variety

　ヒューマンの住む大国、ヒューマン大国のゴミとして、国の外に捨てられたヒューマンをはじめとする、いくつもの種族が集まり、形成された組織、ダストホーク。その総大将である、銀山（かなやま）虎隆（こたか）さん宅は、町一番の豪邸だ。庭付きの家なのはいうまでもなく、その広さも、部屋の数も、総大将のご住所と呼ぶに相応しいものである。　

　ダストホークの幹部たちが集まって、話し合いをする、幹部会は、毎回虎隆さんの豪邸で行われるという。

　そこはいつか見た、時代劇にあった光景にやや似ている。目の前には、虎隆さんとケンジャさん。横には、五つの部隊の隊長さんと副隊長さんが勢揃い。しかし、……特にかしこまった感じではないというか、ビシッとしている者もいれば、してない者もいる。第一、虎隆さん自体が、ぐでーっと横たわって、目を半分閉じていた。今、ふわあっとあくびをした。どごぞの大仏を思い出す。

　私は少々、呆れてしまった。

「あの人、なんて格好してんのよ。あの人がみんなを呼んだのでしょう？」

　肩にのるモモちゃんが呟く。奇遇だね、モモちゃん。私も同じことを思っていた。

「あのまま、闇にでも引きずりこまれて、死ねばいいのに」

「「「それは言い過ぎじゃない？」」」

　私だけでなく、マムくんとクレームくんも同時に言った。これぞ異口同音。

「虎隆さんはいつもあんな感じだよ。硬い雰囲気は好きじゃねぇ、って」

「でも、あれはやりすぎじゃ？」

　すると虎隆さんは、口をへの字に歪ませた。

「あ゛？　んだよ、おめーら、さっきから。俺のこと好き勝手言いやがって。この姿勢もまあまあ楽じゃねんだよ」

　じゃあ、やめればいいのに！　

「……イチバンのトップが、ああいう気さくな感じだと、こちらも変に気を使う必要もないし、いいんじゃない」

「まあ、その考えもあるか」

「いや、虎隆さんがどんな姿勢しても、こちらの姿勢は変わんねぇでしょ」

「それは確かにな」

　他の隊長さんか……水隊の二人以外に会うのは、今回が初めてだ。

「そろそろ、いいかー」

「ウッス、ボース！」

　今、声をあげたのは、女の子だった。濃い赤髪の、ポニーテールの、褐色肌。見るからにワイルドで、強そうだ。

「よし、じゃー、本題にはいろう」

　その寝転んだ姿勢は変わらないみたいだ。

「昨日の夜に、闇エルフに会った」

「闇エルフ？」

　私を襲ったやつだ。

「んーと、全身がグレーで目が赤くて、完全に闇って感じのエルフ。ランが昨日、そいつに襲われた」

「え？」

「そうなの？」

「ラン！」

　マムくん、クレームくん、モモちゃんには、そのことは話していない。

「俺がすぐに片付けたから、平気だったよ」

　それ故に、たったちょっとのアクシデントくらいだったし、話して変に心配される必要もないと思った。

「でも、なんか妙なやつだった。後にでっかいモンでも起こるかもしれねぇ」

　私もそんな気がする。野放しにはできない事案だ。

「あぁ、それ、俺らも見たぜ」

　そう言ったのは、淡い緑髪の、クールな男の子。

「カクタス、それ、本当か？」

「はい。ちょうど、三日前の夕べに見かけて、少し戦いもしました」

　クールな彼のすぐ隣にいる、明るい黄緑の髪の男の子は真面目な感じだ。

「んで？」

「ですが、すぐに逃げられました」

「何だ、ただの腰抜けかよ。大したことないヤツなのな」

「いや、そういうのじゃねぇ」

「ビビって逃げたってわけではない感じでした。だから後に何かしら、仕掛けてくるとは、予感しています」

「……そうか。昨日、俺が見たのも夜だったな」

　夜に活動してるのか。闇エルフだからかな。

「そのエルフたちは、間違いなく闇属性でしょうね」

　モモちゃんが言った。

「やっぱそうなんだ」

「ええ。闇っていうだけあって、暗闇の中の方がその魔法の力はうんと上がるし、エルフ自体のステータスも大きくあがるの」

「じゃあ、夜闇の中の闇エルフは、とっても強いってこと？」

「うん、昼の時よりはずっとね。だから、より力が発揮できる夜に、動くことが多いの」

「それなら、夜に警戒していればいいってこと？」

「まあ、そうなるけど……」

　簡単な話ではないな。いつの夜なのか、どの時間に来るのかもわからない。

「では拙者共が、夜間の見張りを厳重に行いましょう」

　青みがかった灰色の、鋭い目つきのイケメンが申し上げた。

「ヌクレオ、いいのか？」

「はい」

「よし、任せた。じゃー、もし何か見つけたら、大声で知らせてくれ」

「はっ」

「おーぅし！　とりま、これでいこう」

「虎隆、これでもういい？」

「ああ」

「これで、幹部会は終わりだよ。皆、解散〜」

　え、もう終わったの？　怒涛の勢いで過ぎていったけど。

「今回も早く終わっちゃったな」

「いつも大体、こんな感じだよ」

　この幹部会、ゆるゆるすぎでは？

「あと、あのイケメン、すごい自信満々だった」

　なんの迷いもなく「はい」って。

「あぁ、ヌクさんは超有能で、虎隆さんからの信頼も超厚いと思うよ」

「顔もハンサムで、行動力も、自信も半端ねぇ。あの有能な鷹様は、恐ろしい」

　なるほどな。

「……あれが、有能ってやつか！」

　あのイケメンみたいなやつがか。私の体内で、熱き炎がメラメラと燃えたぎるのを感じた。今まで覚えたことのない、べつの感情の炎を。

　私だって、やれるんだ。

「ランちゃん？」

「あれ？　ラン？」

「……あ！」

　すっと立ち上がった。

「ランちゃん、どっかいくの？」

「幹部会は終わったから、修行の続きを」

　そう言って、小走りで座敷から去っていった。

「ちょっとまって」

「モモもついてく〜」

　肩にモモちゃんがのるも、さほど気にならなかった。眼中にあるのは、ヌクレオさんとかいった、あのイケメンみたいな、有能な私になってやるだけ。

「待ってって、ランちゃん」

　マムくんが、腕を掴んだ。メラメラの炎が、私を苛立たせる。しかし、ここで怒るのは優美なプリンセスではないと、呼吸を整え、辛くも冷静さを取り戻す。

　彼の顔を見た。私とは正反対に、ただっぴろい海のような、大らかな表情をしていた。

「まあ、ちょっと、落ち着きな」

　声も、全くの無風で、少しの波も立っていない。

「ジェラシーに燃えて奮闘するのもいいけど、その前に一風呂浴びてきたら？　お嬢さん、ここに来てから一度もお風呂入ってないでしょ」

　は！　そういえば、確かにそうだ。お風呂なんて、この世界に来てから、一度も使って。

「町には、お代不要の風呂屋があるからさ。溜まった疲れを癒してきな」

「お風呂屋！？　そんなのあるんだ」

「虎隆さんのこだわりが詰まった、安らぎの場さ」

　そっか、虎隆さんは日本人だった。

「うん、いく！」

「じゃあさっそく、行こうぜ」

『火於駒湯屋』と書かれた暖簾が下げられた、いかにも昭和の銭湯って感じである。

「ひおく？　これなんて読むの？」

「ほおく（火於駒）ゆや（湯屋）。そもそも、この町は “ 麗音（レイン）火於駒（ほおく） ” っていう名前だから、そこから取ってる」

　ほおくって、ホーク（鷹）ってことか。当て字すごっ。

　暖簾を潜ると、懐かしさを感じる、昭和レトロな雰囲気だ。実際にこういう銭湯に足を運んだことは一度もないが、不思議と「懐かしい」と感じてしまう。前々世くらいの私は、もしかしたら銭湯通の人だったのかもしれない。

「そういえば、モモちゃんも入るの？」

「うん、入るよ」

「てか、入れるの？」

　動物が湯船に浸かるって、オッケーなのかな。

「人の姿であれば、入れるよ。モモちゃんだって、ビーストヒューマンになれるでしょ？」

「うん、なれるよ」

　と言うと、うさぎのモモちゃんは、なんとも可愛らしい、幼い女の子に変身した。身長は、１００センチ程度と低く、髪は穏やかなキャラメル色のツインテールだ。肌は私と同じような、ベージュカラー。

「おお！　可愛い」

「へへんだ。じゃあ、いこー、お風呂」

「うん、行こう行こう！」

　マムくん、クレームくんと別れ、モモちゃんと二人で、いよいよお風呂へ。

　カポーン。まさか、ヨーロッパな世界だと思っていたこの世界で、日本のレトロな銭湯の湯船に浸かれるなんて、思いもしなかった。まったく、人生というのは、本当に先がみえない。

「よぉ、さっきの女の子ちゃん」

「どうもです」

　幹部会で見た、女子組二人。赤髪の褐色の子と、もう一人、青みがかったライトグレーの、ややボーイッシュな真面目そうな子。目は、鋭い感じだが、穏やかな雰囲気につつまれている。

　二人は、私とモモちゃんの両隣に腰を下ろした。モモちゃんは、なぜか異様に怖がって、私のひざの上に座った。

「どうしたの？　モモちゃん」

　尋ねても、震えてばかりで返事が来ない。

「あー、えっと、私は、花蘭香（ファ・ランカ）。ランって、呼んで」

　二人に自分の名を言った。

「アタイは、イナ。ダストホークの火隊（ひたい）隊長で、ライオンのビーストヒューマンなんだぜ」

「わたくしは、チドです。風隊の副隊長を任されていて、鷹のビーストヒューマンです」

　二人とも、ビーストヒューマンなんだな。ライオンと鷹……

「ああ！　モモちゃん！」

　思わず叫んでしまった。だからこんなにも怯えているのか。

「そんなに叫んだら、隣に聞こえんぜ？」

「大丈夫ですよ。取って食べたりはしませんから」

　文字通りの取って食べるか。

「絶対ですよ？」

「はい！」

「おうおう！」

　気のいい人たちみたいだ。まあ、とりあえずはよかった。チドさんはともかく、イナさんは荒々しいし、ちょいと危なっかしそう。

「そういや、ランちゃんさ、さっきは何をそんなに焦ってたんだ？」

「あー、それは、その……。私、有能になりたいんです」

「有能？」

「はい」

「なんだそれ」

「え、ええと」

　予想外の問いが飛んできた。有能とは何？　それはあの、

「ほら、積極的に動けて、自信があって、幹部会のあのイケメンな人みたいな、皆に尊敬される人だよ」

　思い返してみると、あの時覚えたメラメラが、再び燃焼してくる。

『ヌクさんは超有能』『あの有能な鷹様は、恐ろしい』

　グッと唇を噛む。

「ヌクレオ様ですか」

「……はい」

「わたくしも、あの方を尊敬しています。本当に凄いです。ヌクレオ様は」

「……」

「わたくしだって、ヌクレオ様のように、テキパキと判断を下して、行動を取れるような、立派な者になりたいです。ですが、生憎、わたくしは、鷹のくせして鈍感で、失敗ばかりして、ヌクレオ様の足を引っ張ることもしばしば。全く思うようには行きません」

　そうなんだ。チドさんも、ヌクレオさんのことを尊敬して、羨んでいる。

「そんな私に、ヌクレオ様は ——『チドには、失敗しようが、また立ち上がろうとする、強い心を持っている。それは、拙者にはない。チドだけに持つ強みだ』—— と仰ってくださいました。ですから、ランさんにも、ヌクレオ様にはない、ランさんだけが持つ強みもあると思います」

　ヌクレオさんにはない、私だけの強み……か。それは一体、何があるのだろうか。

「つーかさ、ヌクレオって、失敗したことあんの？」

「あー、わたくしは見たことないです]

　は？

「あと、さっきの言葉の続き —— 『拙者には、失敗した経験は、まだ持ち得てござらぬからな』と、カッコ良いです……」

　はあ！？

「それ、ただ有能さのアピールをしてるだけじゃない！！」

　もー、憎たらしい！！　あのイケメン、絶対に許さない！！

「わぁ、ランのジェラシーが、また派手に燃えてる」

「これも、彼女の魅力の一つかもしれないね」

「まー、ランちゃん、風呂ん中でせかせかすんなよなー」

　イナさんが、私に大胆にくっついてきた。彼女の巨大な胸の中に、顔を沈められる。彼女の力は強力で、抗うこともできなかった。

「ヒヒン、とくと見やがれ！　アタイの乳のでっかさを！」

「んん！」

　彼女はすぐに手を離して、立ち上がった。そして、堂々と仁王立ちで、どっしり構えた。

「ヒューマンの女の特徴つったら、乳っしょ。アタイの乳のデカさは、並じゃねぇぜ！」

　わぁ、野生的な考えだ。

「……ボスにも、見せてーけどよ、『それは気安く、人に見せるモンじゃねぇ』って、拒んでくんだ」

　虎隆さん、男前だー！　私の彼への好感度が数段アップした。

「で、チドのは、ずいぶん小さいよな」

　チドさんの体型は、かなりスマートな感じである。しかし、いくらなんでも、人の体型のことをはっきり口にするのは、いかがなものか。私のイナさんへの好感度は、少しダウンした。

「あまり大きくすると、飛ぶときに邪魔になると思って」

　まあ、確かにそれは一理あるな。大きな胸は、見栄えのボリュームは増すが、実用的ではない。一方、スリムな胸は、当然ボリュームはないが、楽である。そのどちらを取るかだな。

　ちなみに、この世界の魔法の中に、自分の体型なんかを自由に変更できるものがあり、それを使って、生身の自分を自由にカスタマイズすることができる。私は特に興味はないが。

「まあ、チドは鷹だし、よく動くもんな」

　そういう他人のことを理解する心はあるんだな。私のイナさんへの好感度が、再びアップしたところで、そろそろ湯船から上がった。

「いったー！」

　風呂から出たところで、チドさんが滑って転倒。

「だ、大丈夫？」

「へ、平気です」

「お前は、よく転ぶよな」

　彼女もなかなか危なっかしい存在であるようだ。

　脱いだ衣服は、レインホークの町の洗濯係に回収されたということだ。代わりに用意された、新しい衣服を纏（まと）った。

　赤い暖簾を潜ると、男子たちはすでに上がって、ゆっくりしていた。

「お、ランちゃん。どう？　一本飲まね？」

　マムくんとクレームくんが、牛乳片手に、こちらに手を振った。

「何飲んでるの？」

「フルーツ牛乳」

　わあ、懐かしの銭湯名物だ。過去に一度も飲んだことないけど。

「俺もフルーツ牛乳。モモちゃんも一杯飲むか？」

「飲む飲む！」

　私は牛乳は大嫌いなため、りんごジュースにした。モモちゃんは、二人と同じくフルーツ牛乳だ。

　入浴後の、乾いた喉に流れるは、キンと冷えて、透き通った黄金の、爽やかなりんごの風味。

　ぷはー。これは最高だね〜。

「てか、みんないるんだね」

　幹部会のメンバーがほとんど勢揃いだ。

「うん、みんな来てた」

「ここは、皆の憩（いこ）いの場だしな」

「そうだ、せっかくだから、改めて、ダストホークのメンバーをざっと紹介するよ」

　まずは、我らのボス！　総大将の銀山（かなやま）虎隆（こたか）さんな。戦いのときには、魔法を使わず、身一つで戦うんだよな。その代わり、身体能力は超人並。聴覚なんて、もはや神の域で、時にはヒューマン大国の端の方の音まで聞こえるんだ。

「え、ホント！？」

「ホントさ」

「さすがにそこまで聞こえんのは、よほど騒がしいときぐらいだけどな」

　とご本人。それでもすごい。

　そんなスーパーパワーを持ちながら、その人柄はまさに男の中の男で、老若男女（ろうにゃくなんにょ）とはず慕われるお人。

　でも普段は、腕白なガキみたく、好奇心旺盛だったり、だらけたりしてるぜ。

　次は、副大将の賢者（けんじゃ）さん。エルフの風属性。見た目からして、賢者って感じだろ？　だから賢者って名前なんだ。

　その中身は超温厚で、おおらか。いつも虎隆さんのそばにいて、サポート（お世話）係さ。

　で、その次が、土隊だな。隊長は、あの緑のツンツンしたやつ、カクタス。土属性。

　性格はムーちん（マム）と真反対と言って差し支えないよ。故に二人の仲はあまりよくない。

　土隊の副隊長は、カク（カクタス）のとなりにいる、黄緑髪のラブラ。

　カクタスさんに忠誠を誓っていて、俺と同い年で、仲いいぜ！

　一応、水隊も紹介しておくけど、隊長は俺、マムな。水属性。

　レインホークの料理係を担当していて、町のみんなの母的存在。特に、ヒューマン大国から捨てられて来た人たちにとっちゃあ、ムーちんの優しさはめちゃめちゃしみるんだよな。

　んで、副隊長のクレーム。水属性。クレも料理係の一員さ。

　配膳手伝ってるだけだけどな。

　クレは、俺の昔っからの親友で、もはや兄弟みたいなモン。よく俺に甘えてくる。

　ムーちんはとことん甘えさせてくれるからな♪

　さ、次。火隊だな。隊長は、赤い髪のイナ。火属性。ライオンのビーストヒューマンで、野性的な女の子。

　それだけあって、大好物の肉の食いっぷりは見事だぜ。

　副隊長は、イナと同じ赤髪のイオ。火属性。こっちもライオンのビーストヒューマンで、イナとは姉弟の関係にある。

　イナとは対照的にクールな面持ちだけど、ライオンのワイルドさは、健全さ。

　風隊の隊長は、ヌクレオ。青っぽい顔の超絶クールな男な。風属性で、鷹のビーストヒューマン。ダストホークの象徴的な存在。

　完璧なまでに美しい顔、体、声もで、いつでも虎隆さんのお役に立っているし、いつどんな場面を切り取ったって、完璧なんだよな。まさに非の打ち所がない。俺だって嫉妬しちまうぜ、あんなの。

　で副隊長のチドちゃん。風属性で、鷹のビーストヒューマン。ヌクレオさんとは夫婦の関係にあるんだ。

　ヌクレオさんの背中を追っかけていて、見ていて応援したくなる努力家。

　あとは、今ここにはいないけど、闇隊。これは、一番最近にできた隊。隊長は、ローカー。闇属性。仮装とかではなく、本当に生身のピエロって感じで、肌も真っ白で、小さくて太い。話し方とかも独特で、正直、怪しい。

　でも、虎隆さんからは、面白いって気に入られているぜ。

　副隊長は、ジョーピエ。こっちも勿論、闇属性。ローカーとは対照的にノッポで、ピエロよりかはトランプのジョーカーみたいな感じだな。

　こいつも、同じく変な話し方で、怪しいけれど、虎隆さんには気に入られてる。

「ざっと、こんな感じかな」

「闇隊は気になるところだけど、なんだかんだみんな、虎隆さんを慕っているんだぜ！」

　バラエティーに富んだ、仲間たちの集う、この組織。私からすれば新鮮で、面白そうなところだなと思った。