勇者のお部屋に居候

第20話 魔力の基本と勇者の魔石

　驚愕したまま何もできずに狼狽えていると、やがて唇はそっと離れた。

　触れられた所から全身へと、いつもの甘い熱が広がってゆく。

　ルークは少しだけ身体を離して動きを止めると、憂いを含んだ眼差しで俺を見つめた。

「…………嫌だった？」

　もはやばっちりと目を見開いていた俺は、見てしまったことを隠すすべもなく。

　嫌だったか、との問い掛けに、呼吸を乱し、思考停止になりかけながらも自問してみる。

　……嫌、ではなかった。

　ただものすごく驚いてしまって、どうしたらいいか分からなくて。誰かとこんなことをしたのは初めてだし。……でも、嫌なわけでは、なかった。

　俺は無言で首を振った。首を振るだけで精一杯だ。

　するとルークは、詰めていた息を吐くようにして少し嘆息した。けれど苦しげな眼差しは変わらない。すごく近い距離なのも変わらない。

「じゃあ、……怖い？」

　再度、掠れた声で問われて、俺は少し視線を落とした。

　ルークのことが怖いとは思わない。

　ルークは優しいし、本当に嫌なことはしないし。

　治癒がこんな風に行うものだとは知らなかったから驚いたけど、この行為自体も、怖いというのとは違う気がする。

　俺はもう一度首を振った。

「……よかった」

　ため息交じりに呟かれる声が聞こえる。俺の手を握っているルークの手に力が籠った。再び距離が縮まっている。

　ハッとして顔を上げると、切ないような艶を滲ませた翡翠の瞳が至近距離にあった。

「じゃあ、もう一度、させて」

　そういえば、過去に宿屋で働いてた時、酔っぱらった客達が、「魔力を交流するんなら、身体の敏感な部分でするもんだ」って、笑いながら雑談してた。その時は全然意味が分からなかったけど。

　身体の敏感な部分……。そうか、たしかに唇は敏感な部分だよな。

　もう一度重なってくる柔らかな感触。

　俺はぎゅっと目を閉じて、息を殺した。

　少し啄むように動かされている。繊細な力加減だ。

　両方の手も繋がっている。手のひらから熱と力が伝わってくる。

　魔力の交流。

　まるで生命力の交換のよう。

　ルークの魔力が生々しく浸透してゆく身体の内側。　

　相手の呼吸が震えながら深くなっていくのが分かる。

　それに連動するように、己の呼吸も妙な具合に震えて乱れてゆくのを感じる。

　……甘くて、気持ちがいいのかも。

　アルコールに酔ったみたいにふわふわとして、もっといっぱい溺れたくなる。ずぶずぶにのめり込んで、多幸感に埋もれてしまいそう……。

　でも、その一方で、ほんのわずかな危機感も覚える。

　俺は、大丈夫なのか。こんな風に流されて、戻れなくなったりしないだろうか。

「……っ」

　だが考えるよりも先に、身体の方に限界が来た。

　やっぱり駄目だ、なんかヘン。身体の芯が反応しそう。すごくやばい。

「……んっ、もう、やめ……っ」

　俺は無理やりに身を捩って手を払いのけ、ルークの身体をもがくようにして押し返した。

　橙色の明かりの中で、二人分の乱れた呼吸が響き渡る。

　危なかった。

　あのまま流されていたら、我を失うところだった。

「……俺、もう寝る」

　俺はよろよろとソファを抜け出した。

　ルークは動かないままでいる。変に思われたかもしれないけれど、取り繕っている余裕はなかった。

　自室へ行き、内側からドアを閉めてへたり込む。

　魔力を交流させる行為。求められても、あまり沢山やるのはムリだ。

　俺は翌日本屋さんへ行き、『魔力の基本』という初級者向けの書物を買った。

　魔力や専属関係について、これ以上無知でいることは、さすがに不味いと思ったからだ。ちょっと値の張る買い物だったけれど必要経費だ。俺はもっと魔力についての知識を身に付けないといけない。

　書物は初級者向けなだけあって、比較的簡単な言葉で説明してあった。

　だけど、所々分りにくい表現もある。

『魔力の交流は手のひらを介して行うのが基本だが、親しい間柄である場合、皮膚の薄い部分を使って行うことも効果的である』

　皮膚の薄い部分……。

　なるほど、唇は皮膚の薄い部分だ。別に敏感な部分かどうかは関係ないかも。

『専属関係など、特別に魔力波長が合う者同士なら、身体全体を使って行うことも有効である』

　身体全体を使って……？　

　ちょっと分からないな。これはどういう状況だろう。

『その場合、粘膜を介する接触により、お互いの魔力を循環させることが、』

　粘膜を、介する？　接触……？

　まずいな。なんかエロい図柄が浮かんできそうだ。

『そうした場合、高確率で性的な興奮を伴いやすい』

　……性……、いや、ちょっと待て。

　これって本当に魔術書だよな？　

　俺はページを閉じて、もう一度表紙の題字を確認してみた。真面目な魔力の教科書だ。愛欲指南本というわけではなさそうだよな？

　……俺がこの世界の魔力について理解するには、まだちょっと、いや、かなり道のりが遠い気がする。

　その日は珍しく残業になった。

　午前で終わるはずの浄化の仕事だけど、もう少し残って作業をしてほしいと事務所から頼まれたのだ。

　たしかに、神殿内や街の中にも『穢れ』の気配のようなものが多い気がする。日によって、穢れを多く感じる日と感じない日があるけれど。

　残業前に一旦昼休憩をもらえて、ミシェルさんと従業員用の休憩室へ移動した。

　そこでは、スープとパンの簡単な賄食をもらうことができた。

　ミシェルさんと一緒に窓際のテーブル席に座って食べる。パンはありきたりの普通のパンで、スープの味はまあまあだ。

　他の従業員の姿も少し見られ、みなのんびりと昼休憩を取っている。

「この神殿の封印の魔石は欠陥品なんだわ。だからこんなふうに時々結界が緩むのよ」

　ミシェルさんがパンをかじりながら小声で愚痴を吐いている。残業は嫌いなのよ、とも言っている。　

　――神殿の封印の魔石？

　勇者ルーカスの物語でも、魔物封じの魔石のエピソードが出てきた。

　確か、最後の方で、魔物を倒したあとの場面だ。

『勇者は残る魔力を振り絞って、偉大なる魔物封じの魔石を作った。

　国を四方からを守るためには、魔石は四つ必要である。

　一つの魔石を作るのに、七日七晩の胆力を要した。

　勇者の疲労は並大抵でなく、最後の魔石を作るには、二十日二十夜の時間を要した。

　そうして完成した魔物封じの魔石を、東西南北それぞれの神殿に置き、大結界として完成させた』

「あの話って、本当ですか？」

　思わず俺が食事の手を止めて尋ねると、

「あの話？」

　ミシェルさんもパンをかじる手を止める。

「勇者ルーカスが魔物封じの魔石を作ったって」

「当たり前じゃない。本当の話よ。十年前、勇者は魔物封じの魔石をこの神殿にも置いたのよ。でも、魔石には濁りがあるのよ」

　ああした英雄譚は、大げさに書かれるものである。だから、半分以上は作り話しかと思っていたけど、意外と事実に忠実だったりするんだろうか。

　この神殿のどこかに、勇者が安置した封印の魔石があるということか。

　……見てみたい。

　憧れの人物の偉業の一端をこの目で見たい。という気持ち、推し活をする人ならば誰でも分ってくれると思う。

　俺が石を見たいと言うと、見られないわよとミシェルさんは笑う。

「奥の隠し部屋に置いてあるの。でも誰も近寄れないわ」

　人除けの魔法が掛けてあるらしい。

　考えてみれば当然のことだ。そんな大切な物を、素人が簡単に見付けられる場所に置くわけがない。

　だけど、この神殿のどこかに勇者の魔石がある。そう思うと、ちょっとテンションが上がる気がする。

　食べ終えるとミシェルさんはテーブルに突っ伏して、昼寝と決め込んだようだった。休憩時間はまだ半分ほど残っている。

　俺は暇だったので、休憩室の端にある本棚の所に行ってみた。少しだけ雑誌や本が置いてある。従業員が自由に読んで良い物のようだ。

　あまり分厚くなさそうな、古びた書物を一冊選んだ。

『勇者レグナンドの伝記』

　ページをめくると細かな文字が並んでいる。以前の俺ならば手が出なかった難易度の本だけど、今ならば頑張れば読める気がする。

　勇者であるレグナンドは、約八百年前に活躍した騎士のようだ。

　正義の心と偉大なる魔術力で仲間たちを率い、見事魔物の王を打ち倒す物語。

　勇者ルーカスの冒険譚と似ているけれど、所々が少し違う。レグナンドは勇者らしい明朗快活な性格で、統率力にも長けていた。良い仲間にも恵まれたようだ。痛快な快進撃。面白い内容で、どんどん読める。

　休憩時間中に読み終らなかったので、家に持ち帰って続きを読むことにした。