私、案内人と館長を務めます。佐藤と申します。

第6話 喋るスクリーン

　「茜様、こちらがシアタールームとなっております」

　佐藤さんに案内されたシアタールームは、客観的に見て軽く100人以上は座って映画を見られそうなほど広かった。

　内装は、壁は赤色、横の壁に間接照明、正面に大きなスクリーンと垂れ幕といった感じになっていた。

　「うわぁ！広いですね！」

　「はい。300人ほど座れるようになっております」

　「300人ですか！普通の映画館と変わらないですね！」

　「はい」

　こんな広いところで1人で自分の人生を振り返る映像を見るのか！小心者の私には、とても落ち着いて見られない！と思った。

　「大丈夫ですよ。ご希望なら、この広い空間を8席だけの狭い空間にすることや、1,000人くらいが入れるような広い空間にすることもできますから。茜様の表情から察するにもっと広い方が宜しいでしょうか？」

　佐藤さんのとんでもない提案に、「いやいや！逆ですから！もっと狭くしてください！」と訴える。

　佐藤さんは、「フフフ……承知しました」とイタズラが成功したような笑みを浮かべる。

　あ！この人、わかってやったな！

　「あの！さっきからイタズラな笑みを浮かべる時があるんですけど、わかってやってますよね？」

　佐藤さんは、そんなことございません。というようななんでもない顔をして、そっぽを向いてしまう。

　しばらくそっぽを向いた佐藤さんと、そんな佐藤さんをジロっ！っと睨む時間が続く……

　沈黙に耐えられなくなったのは、スクリーンだった……

　「おい！いつになったら映像を写せばいいんじゃ！早くせんか！」

　私は、「え？」と固まる。

　佐藤さんは、「すみません。茜様がついつい素直すぎたからかいたくなってしまいましてね。失礼しました」

　「本当にお主というやつは……口調も丁寧で、仕事も完璧で気配りまでできるかいうのに、そのからかい癖がなければ完璧じゃな」

　「ははは……」

　「まあ良いわ。茜と言ったかの？」

　スクリーンが喋るという状況に頭が追いつかずに固まっていた私に、スクリーンが話しかけてくる。

　「あ！はい！小林茜と申します！お世話になります！」

　「そこまで畏まらんでも良いわ。わしは、スクリーンをしとるもんじゃ。特に名前はない。お主が安心して天国に行ける手助けをさせてもらうものじゃ。よろしく頼むの。出来るだけのことはするが、期待に応えられなかった時は申し訳なく思う」

　あれ？口調に反して良い人……良いスクリーンさんなのかも？娘に話すスクリーンがあるなんて話したらどんな反応するだろう？きっと、「うわぁ！すごーい！すごーい！私も会ってみたい！」って喜ぶだろうなぁ……

　娘のことを考えていると、こそっと佐藤さんが「映画を見終わった後に、夢の中でご家族に会えますので、その時にでもお話になればよろしいかと？この世界のことを話しても特に問題はありませんので」と教えてくれる。

　そうだった！もう一度だけ家族に会って、話ができるんだ！

　「そうでした！汽車の中で仰ってましたもんね！ありがとうございます！」と佐藤さんに満面の笑みで一礼する。

　「いえいえ。安心していただけたようで何よりでございます」

　私と佐藤さんの会話が終わると、「もう良いかの？」とスクリーンさんが話しかけてくれる。

　「はい！よろしくお願いします！」

　「うむ！では、映像を流すので、好きな……」

　「少々お待ちくださいませ」

　佐藤さんがスクリーンさんの言葉を遮って、パチン！と指を鳴らす。

　佐藤さんが指を鳴らすと、シアタールームが小さくなっていき、300人入れる空間は、１０席しかないようなミニシアタールームに変化する。

　「すごい！」

　何度も見せられてきた佐藤さんの「指パッチン」の中で1番驚いた。あんなに広かったシアタールームが一瞬にして落ち着くサイズの空間になった！

　「茜様。このくらいの広さなら落ち着いてご覧になれますか？」

　「はい！ありがとうございます！」

　「ふふふ……それと……こちら」

　と、佐藤さんの手にポップコーンと飲み物が現れる。

　「私からのささやかな映画を楽しむアイテムです。映画といえばポップコーンは昔から外せませんからね。それと、コーラになっています」

　汽車の時から思っていたが、本当に気配りのできる人だな……

　「ははは……そうですね！うちの父も昔、映画館に行った時に同じことを言ってました！」

　「そうでございますか！ふふふ！お父様とは趣味が合いそうですね」

　「ええ。そんな気がします」

　「ふふふ」「ははは」と私と佐藤さんは笑い合う。

　「さて、私がご一緒するのはここまでとなっております。シアタールームまで無事にご案内できたこと、本当に嬉しく思います。ありがとうございました」

　「はい！私も佐藤さんにお会いできて良かったです！本当にありがとうございました！」

　「ふふふ…最後に素敵な笑顔が見られて良かったです。茜様が安心して天国に逝かれることを切に祈っております。来世の生がどうか幸福でありますように」

　佐藤さんはそう言い残して、パチン！と指を鳴らして姿を消してしまう。

　1人になった私は、ポップコーンとコーラを持って席に着く。

　「準備は良いか？」

　と、優しい口調でスクリーンさんが、私に確認する。

　私は、その問いに「はい！」と答える。

　すると、シアタールームの照明が消えて、キーンコーンカーンコーンと音が鳴ると、上映が始まった……

　つづく……