第27話 巨人体実験
今から語る交戦に先んじて、カレンが新たに導入した聖水魔術について紹介しよう。
その名も“氷剣の陣”である。
ジョアン流聖闘技と、フィリップ派の冷凍聖水魔術の合作とも言うべきそれは、名前の通り、氷の剣を5本ばかり造り出す。
ただし、この剣は手にして振るうのでは無く、術者の周囲で常に浮遊している。念じる事で任意に射出するか、害意ある者や武器の接近に反応して自動発射される。
前者はともかく、後者の性質に関しては良し悪しであった。
術者の意識の外にある攻撃を迎撃してくれるのは心強い一方、それは同時に、囮に弱いと言う事も意味する。
ともあれ、自分とは別個に動いてくれる剣があると言う事は、擬似的に戦力が一人分増えると言う事。
聖水魔術を近接戦闘の補助と考えるジョアン流ならでは、波状攻撃の為の射撃魔法であった。
事もあろうに、大聖堂の領内で襲撃を受けた。
相手は、粗野な巨人族が一人。
シュニィの“お誕生日会”に出席し、二度と戻る事の無かった女騎士ジュリエッタの腹心だった男だ。
過去、いかに教国民を虐殺していようと、聖女に教化される以前の罪は帳消しとされる。
彼が何を思ってシュニィを付け狙おうとも、絶対的に正義はカレンの側にあり、この狼藉を働いた巨人こそが絶対悪であった。
恐らくは。
そんな二元論では割りきれない何かが、この巨人にはあるのだろうけれど。
小指を立て、新兵器の“氷剣の陣”を展開。「あの娘、もしかして
次に、先日手に入れた刃の鞭“黙秘剣の月桂樹”を腰から外して展開した。
最悪の苦痛をもたらす形状のそれを見せ付けられながらも、巨人の足は微塵も躊躇しなかった。
よほど怒っているようだ。
だが、カレンの周囲宙空に
野蛮な石斧を片手に、ゆっくりと間合いを測ろうとしている。
それを遠慮無く、鋼鉄の月桂樹で打ち据えてやった。
巨人の豪腕に潜り込んだそれは、巻き付き、内側に食らい付いた上で肉を削いだ。
血の散水が弾けた。
逆に、鞭で容赦なく追いたててやると、面白いように氷剣の有効範囲に迷い込んでくれた。
殺到した五本の氷剣を、身を固めて耐えたものの、胴体にことごとく潜り込んだそれらは、主要な臓器にまで達しているだろう。
だが。
日本の弁慶よろしく、全身を刺し貫かれながらも、巨人は痛みを糧にして大地を踏み締めた。
カレンはただ、冷然と氷剣の陣を展開しなおすのみ。
どちらでも良い。
氷剣から逃れて、刃の鞭に肉を削ぎ落とされるか、
刃の鞭から逃れて、氷剣に刺し貫かれるか。
巨人がどちらの末路を迎えようと、カレンの身には一切関係なかった。
いや。
使用感は何となくわかったので、カレンが最後まで相手をする理由も無かった。
彼女は、教化のロザリオを手にした。
そして呼び出す。
優美な巨大レイピアを手にしたソル・デが、実体化するや否や、ジュリエッタの下男に向けて迅雷の突きを放った。
巨人同士の剣戟は、なかなかに迫力があった。
もはや蚊帳の外に追いやられたカレンは、特撮映画のようなそれを見上げるしか出来ない。
だが。
洗練された、気品あるレイピア捌きと、粗末な石斧で殴りかかるだけの野蛮な振る舞い。
まるで勝負にならなかった。
ソル・デの剣に心臓を刺し貫かれ、横死が確定した瞬間も、名も知れぬ巨人は怨嗟の眼差しを滾らせ続けていた。
だが、それを真に向けたい相手ーーシュニィに届く事は絶対に無い。
シュニィがそれを視認したとして、何の情感的変動も無いだろう。
これが、持たざる者の哀しさ。
彼女は、さほど興味も無く、巨大な賊の死骸を見下ろした。
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