死に乙女ゲーム ～転生したゲームのイケメンボスを(物理的に)攻略し、恋仲になりたい～

第11話 エラー&エラー

　森を抜けて、視界が拓けた。

　再び、遠くのグドール山脈と、それに巻き付いたノワール長城を一望出来た。

　対して、依然として広がる蒼光に輝く毒沼。

　他の聖女候補者に殺されたのか、あちこちで墓守の死体が倒れていた。

　その上空、幾メートルかに視線を上げれば、

「無駄だとは思うけど……訊いていいかな」

　朽済（きゅうさい）の暗黒司祭、レモリアの細身が空に浮いていた。

　何らかの魔法的な副次光なのか。レモリアは、淡いエーテルの輝きを纏っている。

「闇が悪で、光が正義。その根拠は、どこにあるのか」

　柔らかく、穏やかな声音だった。

　ローブのフードを外している今、その顔も露となっている。

　イメージ通りと言うべきか。夜闇を吸ったような、サラサラの黒髪だった。

　適切にコーディネートすれば凡百の女よりもよほど男性を魅了出来そうな、中性的な顔立ちだが、決してなよなよしい面差しではない。

　剣呑な……それこそ正気のもとに“邪法”を探究する危険な知性が、柔らかな顔立ちの中にも鋭利さを覗かせているのだろう。

「腐敗や不浄は悪しきもの。毒や虫は忌避されるもの。そんなの、ヒトの主観と都合じゃないのか」

　レモリアの声に同意するかのように。

　それまで物言わぬ屍であった墓守達が、次々に起き上がった。

　蒼光の毒水がヴェールのごとく、彼らの身体を滑り落ちてゆく。

　やはり、各々に何かしらの外傷(いずれも致命傷)と思われる痕が刻まれており、肌に血色がない。

　薄ら、覚えのある気がする顔もあった。実際、カレンが殺した者かも知れない。

「……レモリア聖下、私達の、身体を、お使いください……レモリア聖下……」

「……子供の理屈ですわね」

　蘇った死体の数は、6体。

「悪が悪である根拠を示せなければ、死者を冒涜する権利があるとでもお思いですか」

　論じる気は更々無く、カレンは毒に浸されていない浅瀬を跳び移る。

「やはり、訊くだけ無駄だったようだ」

　遥か頭上に立つレモリアが、両腕を広げた。

　それを合図としたように、カレンの正面に立つ墓守がボウガンを構えた。

　この墓守の身体も淡く輝いており、光の筋が頭上のレモリアへと伸びている。

　これは、レモリアの空中浮遊を、この墓守が維持している証だった。

　よくよく見れば、該当する墓守の額にもエーテルの輝きを帯びた術式の文字が刻まれていた。

　脳に直接術式を刻む事で、墓守が本来使えない魔法を無理矢理使わせているのだろう。

　これによって、レモリア自体は浮遊の為に魔法を展開する手間が免除され、攻撃に専念出来ると言う寸法だ。

　何と惨い事かと、彼女は思う。

　同じようにレモリアと光で繋がっている墓守が、あと2体。

　その全ての死体を破壊する事で、レモリアを浮かせている術が解ける。

　カレンがレモリアを間合いに入れるには、それしか手立てが無い。

　水撃ボールは、まず当たらないだろう。

　ボウガンの操作を淀み無く出来るだけ、非常に精密な術で動いているのだろうが、やはり生前ほどの生彩が無い。

　発射されたボルトを、カレンは小盾で受け止めた。流石に、こんな小さな盾では衝撃を殺し切れず、腕が大きく弾かれた。

　構わず、カレンは次の矢を装填しようとする墓守の首を、一太刀ではねた。

　あと2体。

　しかし。

　レモリアも、ただ傍観しているわけではない。

　彼が命じると、虚空に真っ黒な闇が生じた。

　離宮でも見せられた、食人蝿の大群だ。

　それが、明確な意思を持ってカレンへと殺到してくる。

　カレンは、乏しい足場を跳び移りながら逃げるが、蝿の群れは執拗に追い掛けてくる。

　水撃ボール等に比べて飛翔体の速度は遅いが、生き物であるがゆえに、どこまでも追い掛けてくる。

　毒沼を避けねばならないカレンが捕まるのに、時間はかからなかった。

　令嬢の全身に、泥のような厚みの大群がたかる。

　無数の刃物で滅多刺しにされたに等しい威力で、全身の肉が穿たれ、血が夥しく噴き出す。

　カレンは、毒沼の中へ転がり、全身をそれに浸した。

　毒を浴びた蝿はたちまち死に絶え、カレンの足元で細かく黒い屍を積み上げて行った。

　引き換えに、カレンの方も全身の傷口から毒水が容赦なく染み込んでゆく。

　紅い鮮血と蒼い水。二色の色に塗れたカレンが、賢者の石に触れた。

【賢者の石：2/3】

　しかし、残る墓守が、既にカレンの周囲を取り囲んでいた。

　槍で脇腹を抉られる。

　剣で大腿を刺し貫かれる。

　逃れようと跳び退いた先でボウガンに腹を撃たれる。

　既に生命の無い墓守が、毒で弱る事はない。

　行動可能範囲に差がありすぎた。

【賢者の石：1/3】

　一度は制覇した世界（ゲーム）だ。

　彼女は既に悟っていた。

　ジリ貧である、と。

　賢者の石を、これだけ湯水のごとく使わされている時点で勝敗は決している。

　フィクションでもあるまいに、ここからの逆転などあり得ない事も。

　墓守の一人が、バネ仕掛けのような瞬発力で飛び掛かり、カレンを羽交い締めにした。

　振りほどこうにも、カレンの貧弱な筋力では、亡者はびくともしない。

　そうしている内に、槍をもった別の墓守が、同僚もろともカレンを刺し貫いた。

　羽交い締めにされていた力が、ふと緩んだ。

　カレンは墓守を振り払い、蹴り飛ばし、辛くも逃れる。

【賢者の石：0/3】

　毒が完全に回りつつあった。

　足がまともに動かない。

　そうしている間にも、墓守の亡者どもが各々の得物を手に襲い掛かってくる。

　カレンはどうにか、凶器の間隙を縫って逃れようとするが、

「残念だよ」

　穏やかな声で、告げられる。

　次瞬、新たに召喚された食人蝿の塊が、カレン目掛けて殺到してきた。

　情景が、真っ黒に染まる。

　もはや避ける事も叶わず、カレンの全身は蝿に喰われてゆく。

　前のめりに倒れ、蒼く輝く池の中に伏した。

　カレンは死んだ。

「君のことも亡者にできるものなら、あるいは僕の気持ちを理解してもらえたかもしれないけれど」