僕の推理ノート〜第1弾 指輪を探せ〜

第4話 意外な訪問者

　台所のテーブルの上には、作りかけの晩御飯のお皿が並んでいる。

主役が不在のお皿に、ぎっしりとキャベツの千切りが敷き詰められているのを見て、僕は

「今日の晩御飯はなに？」

とお母さんに尋ねた。

お母さんが

「アジフライよ」

と答えるのを聞いて、僕はやったー、と拳を突き上げた。

　アジフライは僕の大好物だ。

友達は皆、魚よりお肉の方が好きだと言うけれど、僕は魚の方が好きだ。

僕のお母さんは、いつも丸々一匹の魚を買ってきて、家で捌いて料理してくれる。

ずっとそれが当たり前だと思っていたけれど、友達から、お前の母ちゃんすげーな！、と言われて当たり前ではないのだと気がついた。

と同時に、僕はすごく誇らしい気持ちにもなったのだけど、それはお母さんには内緒だ。

　とにかく、さばき立ての魚というのは結構美味しいもので、鶏肉の唐揚げや豚の生姜焼きよりも、僕は断然、アジフライ派だ。

「もうアジは捌いて冷蔵庫に入れてあるの。あとは衣をつけて揚げるだけよ。アジを捌いた後にキャベツの千切りをしていて、その時に指を切っちゃったのよね」

　お母さんが左手の薬指をさすりながらそう言った時、冷蔵庫の横の勝手口の扉の向こうから、にゃー、と猫の鳴き声が聞こえた。

その声を聞いたお母さんは、戸棚から大きな袋を取り出すと、はいはい、今あげるからねー、などと言いながら、勝手口を開いた。

　すると、そこには、灰色の虎模様の猫が行儀良くちょこんと座っていた。

お母さんは袋から煮干しを3匹取り出すと、猫の口元に差し出し、どうぞ、と言った。

猫は甘えるようにお母さんの手のひらを舐めた後、器用に3匹の煮干しを咥えると、すぐにどこかに消えてしまった。

　猫とお母さんの一連のやり取りをぼんやりと眺めていた僕は、驚きを隠せないまま、

「猫にご飯なんてあげてたんだね」

と言った。

すると、お母さんは、少し困ったような顔で

「うん。お父さんには内緒よ」

と言いながら、煮干しを戸棚にしまった。

　僕のお父さんは、猫が嫌いだ。

子どもの頃に家で飼っていた猫に、突然ひどく引っ掻かれたことがあったらしい。

それまではとっても仲良しだったのに。

それ以来、お父さんは、猫は何を考えているのか分からないから、といって猫を毛嫌いしていた。

だから、お母さんが毎日猫に餌をやっていることがお父さんにバレるのは、僕もあまり良いことのようには思えなかった。

　お父さんに猫のことを言わないことを約束して、僕は

「それより、何か他に手がかりはないのかな？」

とお母さんに尋ねたけれど、

「うーん。特に思いつくことはないわね」

と残念な答えが返ってきただけだった。