恋愛の勉強で恋人代行を利用しまくっていたら、何故かキャストたちから言い寄られ始めた？ 俺、なんかやっちゃった？？

第35話 もう一つ

　息の詰まるデートになるかと心配したけれど、三人で過ごした時間はごく普通に楽しいものだった。

　七星は盛り上げ上手だったし、夢衣も変に遠慮することなく笑っていたので、友達三人で遊んだという感じ。

　なお、お仕事中でない夢衣は、先日よりも少しだけ振る舞いがだらっとしていたし、適当にスマホをいじっていることもあった。俺としては少し新鮮で、お仕事中は気を張っていたんだとわかった。

　夢衣の態度の違いは、俺としては好印象。素の表情を見せてくれたことに、むしろ喜びを感じていた。

　楽しい時間はすぐに過ぎて、一緒に夕食まで摂って午後八時にお開きとなった。

　二人を送るべきかとも思ったけれど、夢衣は一人で帰宅。二人のデートを台無しにしてごめん、と最後に頭を下げた。

　ちなみに、途中で夢衣個人の連絡先も教えてもらった。お仕事以外でも気軽に連絡してくれと言われた。でも、会社に知られるとまずいんじゃないかと思うので、気軽には連絡できないかな。

　七星は、俺が家まで送り届けることになった。

　七星は一人暮らししていて、セキュリティの比較的しっかりしていそうな、瀟洒（しょうしゃ）な雰囲気のワンルームマンションに住んでいた。俺の家からもさほど遠くはなく、徒歩十五分圏内。

「うち、寄ってく？」

　エントランスまで送り届けた際、そんなことを尋ねられて、俺は固まってしまった。

「……いや、女性の一人暮らしの家に入るのは、ちょっと」

「じゃあ、泊まってく？」

「待て待て待て！　なんでここでレベルが上がるんだ！？　泊まるわけないだろ！？　何考えてるんだよ！？」

「何って、エロいことだけど？」

「なんでエロいこと考えてんだよ！？　今日初めてまともに話すようになった程度の関係だろ！？」

「友達くらいにはなれたじゃん？　燈護がその気なら、泊まっていってもいいけど？」

　俺をからかっている様子はない。まるで、本気で俺を家に泊めようとしているかのよう。

　いやいや、そんなわけないだろ。俺にそうとわからないだけで、七星は俺をからかっているだけ。そうに決まっている。そうじゃなきゃおかしい。

「……俺は、帰るよ」

「本当に帰っちゃうの？」

「……お、おう」

「ふぅん……。ま、燈護が帰りたいなら、帰ればいいよ。でも、次はないかもしれないよ？」

　次はない。つまり、今回は、本気で誘ってる？

　なんで？

　どうして？

　どういうつもりで？

　疑問がぐるぐると頭の中を回っている。何が七星にこんな発言をさせているのか、さっぱりわからない。

「いあ、でも……うぅ……んと」

　俺がしどろもどろになっていると、七星がふっと息を吐いた。

「まだまだお勉強が足りないね、燈護。もーいーよ。またね、バイバイ」

「あ、うん」

　七星が手を振るので、俺も手を振り返す。正直、ほっとした。

　七星の家を訪問してみたい気持ちは山々だが、まだそういう段階じゃないと思ってしまう。

「あ、ただ、最後に一個いい？」

「ん？」

　七星が俺に接近。何かと思ったら……そのまま、ぎゅっと抱きしめられた。

　ふぇ……？　と惚けてしまう。

　七星の手が俺の背中に回り、さらにその胸部の膨らみが押しつけられる。や、やわ、らかい？　至近距離から、七星の良い匂いも漂ってくる。何これすっごい。

「燈護、今日はあたしの彼氏なんでしょ？　ぼうっとしてないで、抱きしめ返してよ」

「あ、うん……」

　促されて、俺も七星の体を抱きしめる。

　初めて、手以外の女性の体に触れた。

　スポーツしていただけあって、華奢だけど体の芯に強さを感じる。

　手のひらから体温が伝わってくる。温かくて、気持ちいい。

「本物の恋人代行相手じゃできないでしょ。どう？　初ハグは」

「……気持ちいい、かな」

「それ、やっちゃったときの感想じゃない？」

「そ、そうなのかな」

「今から試してみる？」

「ええ！？」

「嫌ならいいけど」

「嫌とかじゃなくて……。冗談、だよね？」

「うん」

「だよねー」

「冗談じゃなくしても、いいよ」

「……ごめん、もう七星が何を考えているのか、俺にはさっぱりわからない」

「童貞め」

「悪かったな」

「恋愛に正しい始め方なんてないんだよ」

「そうだろうな……」

「まぁいいや。燈護にはまだ早いね。恋人代行でもなんでも使って、もっとお勉強しなさい」

「……了解」

　七星がそっと俺を押し返すので、俺も腕の力を緩めた。

　離れていくかと思ったら、七星は俺を見上げる。

「ハグともう一つ、キスも教えてあげようか？　恋人代行は教えてくれないでしょ？」

　真剣な眼差し。本気で言ってるっぽい？　なんで？　そういうの、好き合ってる者同士でするんじゃないの？

　俺が応えられずにいると、七星はくすりと笑う。

「じょーだん。からかってごめんね？」

「ああ……」

　七星が今度こそ離れていく。

「またご飯奢ってくれたら、恋人代行してあげる。明日はパスタでも食べたいなぁ」

「おい、明日も奢る予定になってない？　俺、明日はとびとびで夕方まで講義あるよ」

「じゃあ、晩ご飯だね！」

「いやいやいや」

「お昼に学食で奢ってくれてもいいけど？」

「いやいやいやいやいや、なんか変な話になってないか？」

「そうかなー？」

　くすくすと、何を考えているかわからない笑み。ただからかわれてるだけだよね？

「じゃ、そゆことで。バイバーイ」

「あ、おい」

「あ、そうだ。ねぇ、燈護」

「え、なに？」

「もう恋人代行じゃ嫌だ……って言ったらどうする？」

「……え？」

「ごめん、なんでもない。今度こそ本当にバイバイ」

　七星がオートロックを解除し、マンション内に入っていく。

　恋人代行じゃ嫌だ？　それ、どういう意味？　ストレートに受け取っていい話？

「……本当にわけわかんねぇ」

　七星と過ごすのは楽しかった。それは事実。

　しかし、終始何を考えているのかわからない部分があった。

　七星は、俺をなんだと思っているんだ？　どういう関係を築きたいんだ？

　ただの友達？　恋人未満の程良い関係？　恋人以上？

「……帰ろう」

　恋愛と縁のない十八年。そこから始めた恋愛の勉強は、わからないことばかり。多少知識を増やしても、まだまだ足りないものが多すぎる。

　七星を抱きしめたときの感覚を思い出しつつ、俺はよたよたと帰り道を歩くのだった。