恋愛の勉強で恋人代行を利用しまくっていたら、何故かキャストたちから言い寄られ始めた？ 俺、なんかやっちゃった？？

第30話 二の腕

　声をかけても良かっただろうか？　迷いながら通り過ぎようとすると。

「夢衣、どうしたの？　あ……って」

「ん？　その人知り合い？」

　璃奈の視線の先に、俺がいることはわかってしまったらしい。あえて知らないふりをするべきか、否か……。

「あ、ええっと、その……別に知り合いとかじゃなくて……」

「ふぅん？　じゃあ、さっきの意味深な『あ……』は？」

「え、何？　うちらには内緒の人？　気になるなぁ」

「や、ち、違うって！　知り合いとかじゃ、全然なくて……ただ……えっと……」

　わかりやすく狼狽（うろた）えている。俺と知り合いだと宣言した際、どこで出会ったのかと問われるのは気まずいのだろう。友達二人には、恋人代行のことは言ってなさそうだ。

　無視して通り過ぎるのは、薄情だよなぁ。

　立ち止まり、知り合い程度の距離感を意識しつつ、声をかける。

「やぁ、また会ったね。もう、財布は落としちゃダメだよ？　お金をなくすだけならまだしも、個人情報とか勝手に見られたら嫌なこともあるだろうからさ」

「あ……うん。そうだよね。気をつける……」

「じゃ、友達と一緒みたいだし、今日はここで」

　軽く手を振り、七星の手を引いて歩き出す。

　今の会話で、あの二人は概ね俺が何者かを察したはず。『この人は璃奈の財布を拾ってくれた人なのだろう』と。事実とは違うけれど、上手くぼかせば勝手に想像力で補完し、納得してくれる。

「何？　財布拾ってくれた人？」

「なんだ。やっぱり知り合いじゃん」

「ああ、えっと、知り合いと言えば知り合いだけど……親しいわけでもないし、さ」

　良かった。どうやら納得してくれたらしい。

　よしよし、このままフェイドアウトすれば問題なし……のはずだったのに。

「ね、ねえ！」

　璃奈がわざわざこちらに近づいてきて、俺に声をかけてくる。

「え？　な、なに？」

「と、隣の人、誰！？」

「ええ？」

　なんで今そんなことを訊く？

　別にやましいことなど何もないが、俺に関心があるように振る舞うのは良くないのでは？

　七星の顔をちらりと確認。何故か七星は意地の悪そうな笑みを浮かべていた。

「あたしが気になる？　あたし、燈護の彼女。それがどうかした？」

「ふぇ……？」

　璃奈が唖然として口を半開きにする。

　それから、何故か目をうるうると潤ませる。え、泣きそうになってない？

「それ本当なの！？　燈護君！」

　おい、俺を下の名前で呼ぶなよ。せっかく『財布を拾ってあげただけの名も知らぬ知り合い』のふりをしたのに、台無しじゃないか。

「燈護君……？」

「妙に親しげ……？」

　あーあ。後ろの二人も訝しんでいるじゃないか。

　ともあれ、そっちより璃奈の方を……。

「さっき、あたしたち二人でラブホ行ってきたよ？」

　七星が、また話をややこしくしてくる。何故今それを言った。

「ラ、ラブホぉおおおお！？」

　璃奈も、公衆の面前でラブホと叫ぶのは止めなさい。マジで。

「燈護君！？　一体どういうことなのかな！？」

「ど、どういうこともなにも……」

「彼女がいるなんて聞いてないよ！？」

「いや、だから……」

　待て待て。なんか、俺が浮気した人みたいになってるじゃないか。そうじゃない。全くもってそうじゃない。

　しかし、俺がきちんと説明をする前に、周りからひそひそ話が聞こえてくる。

「浮気よ浮気、サイテー」

「このご時世によくやるよ」

「ああいう平凡そうなやつが案外あくどいことやるんだよなぁ」

　畜生め。俺は何も悪くないぞ。

「……彼女がいるなら、そう言ってくれれば良かったのにっ」

　璃奈の頬をつぅっと涙が伝う。本当に泣いてしまった。なんでだ？　もし、七星が俺の彼女だったとして、璃奈には関係ない話じゃないのか？

　なんと声をかけるべき？　一言で、勘違いしていると理解してもらうには……？

「この子は恋人代行だよ！　俺にこんな可愛い彼女ができるわけないだろ！？」

　本当は恋人代行でもないけど、これで誤解は解けるはず。

「……恋人、代行？」

「そう！　それだけの関係！」

「う、嘘だよ！　恋人代行、ラブホなんて行かないもん！」

　ああ、それもそうか。

　しかし、ちゃんとした彼女でもないから、俺と七星の関係は説明しづらい。

「ラブホはエントランスをちらっと覗いただけ！　部屋には入ってない！　俺はまだ童貞のままだ！」

　公衆の面前で何を宣言しているのか。周りの反応は意図的に無視だ。

「本当に……？　それが本当なら、証拠を見せてよ！」

「証拠、だと……？」

　処女であれば、場合によっては証明できるかもしれない。

　しかし、童貞であることの証拠など提示できるわけもない。

　何をどうしろと……？

「えっとぉ……えっとぉ……」

　悩む俺を、璃奈がまっすぐに見つめてくる。まるで合格発表を待つ受験生みたいな真剣さで、とてもこの状況で見せる顔ではないと思う。

　しかし、ここはなんて答えるべきか。俺が童貞だと一発でわかる、魔法の言葉は……？

「……おっぱいが二の腕と同じ柔らかさって、本当なのかな？」

　俺は女性に対して何を尋ねているのか。セクハラと訴えられても仕方ない発言ではないか。

　しかし、待ってほしい。他にとっさによい言葉が思いつかなかったんだ。いかにも童貞臭い発言なんてそうそうあるわけじゃないんだから、仕方ないじゃないか。

　璃奈は、ほへ？　と惚けた顔をしてから、だんだんと顔を朱に染めていく。

「ど、ど、ど、どう、なんだろう、ね？　ひ、人によるんじゃ、ないかな……？」

　何を思ったか、璃奈が自身の二の腕を揉む。それから今度は胸部に両手を持っていき、そこではっと我に帰る。

「何をさせるのさ！？」

「俺は何もさせてないからな！？」

「あたしが実際に確かめるように誘導したでしょ！？」

「してないって！　全然そんな意図はなかった！」

「嘘だ！　燈護君は嘘ばっかりだ！」

「ええ？　俺は何も嘘なんて……」

「ぷふっ。あっはっはっは！」

　俺たちの会話を遮るように、七星が盛大に笑い出した。俺と璃奈の視線が七星に向く。

「いやぁ、ごめんごめん。ちょっとからかっただけでこんな展開になるとは思ってなかった！　悪戯が過ぎたよ、ごめんね」

「から、かった……？」

　璃奈が首を傾げる。七星は不敵に笑い、璃奈をなだめるように言う。

「あたし、意地悪だからさ？　からかってみたくなったの。あたしと燈護が付き合ってるってのは嘘。さっきラブホ見てきたのは本当だけど、なんにもやらしいことはしてないよ。ってか、誘ったのに断れちゃった」

「さ、誘った！？」

「かるーくね。ま、あたしもそこまで本気じゃなかったんだけど」

「……燈護君と、一体どういう関係なの？」

「ただのお友達、かな？　ってか、まだ友達ですらないのかも」

「友達……」

「ってなわけで、あたしは燈護とデートの続きすんね。お昼奢ってもらった分、今日は残り一日恋人代行やることになってるの」

「お昼奢りで、恋人代行……？」

「あたしは別に本職じゃないから、報酬をいくらにするかなんてあたしの自由じゃん？　どこに行くかも、何をするかも自由。じゃ、そゆことでー。バイバーイ」

　七星が腕を組んできて、引っ張る。

　璃奈の誤解は解けただろうけれど、そのままにしておくのは気が引けるような。

「ちょっと燈護？　あたしが代行でも彼女ってことは、燈護はあたしの彼氏なんだよ？　いつまでも他の女のことばっかり考えないでくれる？」

「あ、まぁ、そうだな……。ごめん。えっと、またね」

　璃奈に手を振る。璃奈からの反応はなかったが、七星がぐいぐい引っ張るので仕方なく前を向く。

　俺と璃奈は、悪く言えば友達ですらない。恋人代行とお客さん。

　璃奈の私生活には関わるべきではなくて、今ここでゆっくり話をするのもためらわれる。

　うーん……。もどかしいなぁ。

　最後にもう一度だけ振り返ると、璃奈はこちらを睨むように見据えていた。

　バカッ。

　微かに、そんな罵倒が聞こえた気がした。