恋愛の勉強で恋人代行を利用しまくっていたら、何故かキャストたちから言い寄られ始めた？ 俺、なんかやっちゃった？？

第22話 落とし物

　クレープも食べ終わり、璃奈の希望通りもう一度絶叫系に挑戦しようかというところで。

「あ、あれ？　おかしいな……」

　璃奈が、小さな鞄をごそごそと確認。

「どうした？」

「あ、えっと……その……財布、落としたかも……」

「財布を？　それは大変だっ」

　財布をちゃんと持ってたんだな、という軽い驚きもある。恋人代行中の出費は全て俺負担だ。でも、移動にお金を使うこともあるし、いざというときのために持っておくのは当然だ。

「あ、でも、ポケットとかに……」

　璃奈がポケットその他、財布を入れていそうな場所を探していく。しかし、財布は見つからない。

「どこで落としたんだろ……財布なんて取り出さないし……あ、トイレで他のを出したときに落としたのかな……？」

「行ってみよう。もしトイレになければ、管理事務所に届いてるかも知れない」

「うん……」

　璃奈と共に、急ぎ今日利用したトイレを回っていく。三カ所だけだから二十分もあれば全て回れたが、財布は見つからなかった。

　さらに、管理事務所にも電話で問い合わせてみたけれど、璃奈の財布と特徴の一致するものは届けられていなかった。

「……ごめんなさい。デートの最中なのに、財布探しなんてさせちゃって……」

　璃奈が心底へこんだ様子で俯いている。

　これがただのデートだったら璃奈もここまでへこまないだろう。しかし、今は有料のデート中。ここで時間を浪費することは、俺の支払っているお金が無駄になるということだ。

　もっとも、運営側に状況を報告すれば、財布の捜索時間はデート時間に含めなくても良いと言われる気もする。それでも、お仕事中にこんな初歩的なミスをしてしまったことに、璃奈は心を痛めているに違いない。

「気にしないで。トラブルなんてのは、デートの最中だろうとなんだろうと、急に起きるもんだろ？　今回のも、『本番のデートで彼女が落とし物をしたときの予行演習』って思えばいい」

「……燈護君、ポジティブ過ぎるよ」

「ネガティブ過ぎるよりマシだろ？」

「それはそうだけど……」

「ちなみに、財布には何が入ってた？　お金だけ？　他にも何か？」

「お金と……保険証、かな？　あと、銀行のキャッシュカード……。小さい財布だから、それくらいのはず……」

「どれも諦めはつくけど……銀行のキャッシュカードはちょっと危ないな。まぁ、暗証番号を適当に入力してお金を引き出せる可能性は低いけど……」

「あ、あのさ！　もう、探さなくてもいいよ？　お金だって、たぶん二万円くらいだし、保険証もキャッシュカードも再発行すればいい。管理事務所にも連絡したから、そのうち誰かが届けて、連絡くれると思うし。ね？」

　璃奈は必死で笑顔を取り繕っているけれど、諦めて切れていないのはわかる。

　それに、なんだろう？　お金とか、保険証とか、キャッシュカードとかの話じゃなくて、何かが気になっているような……。

「……ねぇ、璃奈。もしかしてだけど、その財布自体、何か大事なものだったりする？」

「え！？　そ、そんなこと、ないよ！？」

　わかりやすく狼狽（うろた）えている。俺にしては勘が冴えてるな。

「……嘘吐かなくていいよ」

　笑顔を心がけて言うと、璃奈がきゅっと唇を引き締める。

「俺は単なるお客さんかもしれない。今日一日限りの付き合いに過ぎないって思ってるかも知れない。それでも、俺は璃奈自身のことを好ましく感じていて、友達にはなれなくても、友達のような関係にはなれたと思ってる。璃奈が困っていたら、ちゃんと助けたい。

　だから、璃奈も我慢しなくていい。俺はお客さんとしてじゃなくて、犬丸燈護として、璃奈を助けたい」

　璃奈が泣きそうな顔で笑顔を作る。ばかだなぁ、なんて小さく漏れたのにも、俺は可愛さしか感じない。

「ありがとう。……実は、あの財布、友達が誕生日にプレゼントしてくれたものなの。バイトして稼いだお金で、わざわざあたしのために……。だから、お金とかは返ってこなくても、財布だけは取り戻したい……」

「そっか。なら、必ず見つけないとな」

「……うん」

「よし、それじゃあ、これからは財布探しデートだ。……二手に分かれて探した方が効率はいいんだろうけど、流石にそれは寂しい気もするから、二人で行こう。いいかな？」

「うん。むしろ、あたしもその方がいい……っ」

「わかった。行こう」

　璃奈と手を繋ぎ、まずは今日訪れたアトラクションを順に見て回る。施設の人にも、財布の落とし物がないか尋ねて回った。

　園内は意外と広いから、それだけでも一時間以上かかってしまった。

　時刻は十七時を過ぎた。営業終了まで、あと一時間。

　しかし、財布を見つけることはできなかった。誰かが拾い、それを持ち去ってしまった可能性も高い。

　せめて、お金だけ抜き取って、あとは放置してくれればいいのだけれど……。

　当てもなく園内を彷徨（さまよ）っていると、璃奈が気落ちした様子で言う。

「……ごめん。せっかくのデート、台無しにしちゃって……」　

「台無しなんかじゃない。アトラクションも楽しいけど、俺、なんか変な自信があるんだ。これから先、何十年経ったとしても、こうして璃奈と財布を探し回ったこと、ずっと忘れないと思う。

　この時間は、俺にとって一生ものの思い出だ。全然、台無しなんかじゃない」

「……燈護君、やっぱり意地悪だ」

「ええ？　そうかな？」

「……何十年経っても、あたしの失敗をずっと笑い続けるんだ。ひどいや」

「いや、そういう意味じゃなくて……」

　言い方がまずかったかな、と焦ったところで、璃奈がふふと笑う。

「わかってる。ごめん、あたしの方が意地悪だったね。……燈護君は、優しすぎるくらいに、優しいよ。あたしも、きっと今日のことは何十年先も忘れない。燈護君の優しさに救われたこと、ずっとずっと、忘れない」

「……うん。それは、良かった」

　なんだか気恥ずかしくなって視線を逸らす。

　しかし、やはり璃奈の財布は見つけてやりたい。

　財布が見つかれば、今日のことは、本当に良い思い出として残るはず。

　それからさらに、三十分ほど財布を探し回る。

　見つからない。

　やはり誰かが持って行ってしまったのか……。

　諦めかけたとき。

　俺のスマホに着信。

　そして。

「あ、見つかりましたか！？　本当ですか！？」

　璃奈の顔が華やぐ。良かった。その笑顔を見られたなら、探し回った甲斐があったというもの。

　そして、話を聞くに、財布は施設内のゴミ箱に捨てられていたらしい。お金は抜き取られていたが、保険証とキャッシュカードは無事。

　俺と璃奈は、急ぎ管理事務所へ。

　受付にて、老年の男性がにっこりと微笑む。

「いやぁ、見つかって良かったね。まぁ、念のため確認だけど、お名前と生年月日を訊いても？　本人確認が必要だから」

「あ……はい……」

　璃奈がちらりと俺を見る。そういえば、俺は璃奈の本名を知らない。聞かれたくないかもしれないな。

「あ、俺は外に……」

「いいよ。わざわざそんなことしなくて。名前は時雨夢衣（しぐれむい）です。時の雨に、夢の衣。生年月日は……」

　時雨夢衣、か。

　聞いてはいけないことを聞いてしまい、申し訳ないような、嬉しいような……。

「うん。本人だね。もう落とさないように気をつけて」

「はい。ありがとうございました」

　璃奈が、桜色の小さな財布を受け取る。それを大事そうに抱きしめて、にこり。

「燈護君も、ありがとう。結果から見たら探さなくても見つかったのかもしれないけど、一緒に探してくれて、本当に心強かった」

「まぁ、確かに無駄足ではあったのかもな」

「いやいや、そんなことはないよ」

　俺たちを遮り、受付の男性が続ける。

「君たちが財布を探し回っていたことは、館内でも共有されていたからね。清掃員の方が、もしかしたらゴミ箱に捨てられてるのでは？　って言い出して、探し回ったんだ。君たちが頑張ってる姿を見て、こっちも普段より念入りに頑張ったんだ。君たちが探し回った時間は、決して無駄じゃなかったよ」

「……そうでしたか」

「……ありがとうございます。本当に、助かりました」

　俺と璃奈が、改めて受け付けの男性に頭を下げる。

　いやいや、とのほほんと笑う男性の姿に、デートの場所をここにして良かったと、改めて思った。