第１６話 みんなに褒められた
平和になった古都上空を飛んでいれば、師匠とエヴァレットさんがやってきた。
エヴァレットさんは感情を見せずにわたしたちに教えてくれる。
《戦いは終わり、だ。龍騎士団の本隊は、謎のドラゴン部隊の登場で苦戦していた、らしい。ここまで魔物が来たのも、それが理由》
《謎のドラゴン部隊ですかぁ？》
《それ、ウワサなら聞いたことある。異端認定されて龍騎士団を追い出された龍騎士たちが、『紫ノ月ノ民』で部隊を作って飛んでるってね。そんな奴らに苦戦するなんて、やっぱり本隊は弱い連中だったじゃない》
《彼女らはベストを、尽くした。ルミール、うぬぼれるな》
《は～いはい》
本音だだ漏れの師匠は、エヴァレットさんに怒られて口を尖らせた。
謎のドラゴン部隊についての話を切り上げたエヴァレットさんは、今度はわたしたちに言う。
《とにかく、よくやった。航宙軍、期待以上の戦果、だったぞ》
「えへへ～」
「がう～」
英雄に褒められて、さすがのわたしも照れるしかなかった。
ユリィも満足げに尻尾を振っている。
そんなわたしたちのそばまでやってきたのは、彼方の空から戻ったフィユだった。
《クーノとチトセはすごいねぇ。もう仲良しだねぇ》
「うん！ これでぼっち卒業だよ！」
《ぼっちの自覚、あったんだねぇ》
そりゃ、ぼっちの自覚くらいはあったよ。
ただ、ぼっちであることを気にしてなかっただけ。
フィユがケラケラと笑う一方、師匠は少し遠くからわたしを見つめていた。
どうしたんだろうと思っていると、師匠の誇らしげな声が聞こえてくる。
《９歳のクーノを龍騎士に誘ったあたしの目に狂いはなかったみたいね。クーノは逸材、あたしが今までに見てきた中で最高の龍騎士よ。最高の問題児でもあるけどね》
「師匠！ 褒めるなら最後まで褒めてよ！」
《最後まで褒めたつもりよ。あなたの能力は龍騎士団じゃ問題児になるぐらい、すごいってことなんだから。そんなクーノが航宙軍に配属されてどうなるかと思ったけど、なんだか想像以上にしっくりきてるみたいじゃない》
「うん！ わたし、航宙軍でチトセと一緒に飛ぶの、楽しい！」
《なら良かった》
どことなくお母さんのような口調で笑う師匠。
そう、師匠はわたしのお母さんのような存在なんだ。
だからこそ師匠に褒められるのは、実はチトセに褒められるよりも嬉しい。
嬉しさのあまりニヤニヤしていると、師匠の真面目な声が聞こえてくる。
《クーノの欠点は、釣り合う仲間がいなかったこととアホな性格。でもチトセが登場したことで、欠点はアホな性格だけに。ってことは、もしかすると、チトセと一緒のクーノはエヴァレットよりも……》
「ねえ師匠！ なんか、わたしのことアホな性格って言わなかった！？」
《言った。だって事実でしょ。いくらお空大好きでも、魔物と戦う空まで楽しいとか言っちゃう子、アホに決まってるじゃない》
「じゃあじゃあ、師匠だってお空で戦うの大好きなアホだよ！」
《何を今更。私もクーノと一緒のアホですよ～》
「むう……」
なんにも反論できないので、わたしは頰を膨らませる。
頰を膨らませていると、地上からの言葉が届いた。
《こちら騎士団。助かったぞ龍騎士団。英雄たちの活躍は当然として、異世界人と、その異世界人と一緒に飛んでいた竜騎士もなかなかの腕前だった。感謝する》
なんだか今日はいろんな人に褒められるね。
チトセと一緒に飛ぶ空は、やっぱり楽しい空だよ。
一連の話が終わると、今度は無線機が鳴りはじめた。
無線機の向こうにいるのはリディアお姉ちゃんだ。
《２人の戦い、ずっと見てたわよ。まだ一緒に空を飛ぶのは３度目なのに、相性ばっちりだったわね。特にクーノちゃん、すっごく楽しそうだったわ》
「リディアお姉ちゃんの言う通りだよ！ わたし、チトセと一緒に空を飛べて、すっごく楽しかった！」
《フフ、もしかするとクーノちゃん、チトセちゃんのことを運命の人だと思ってるわね》
「おお～！ リディアお姉ちゃん、超能力者みたい！」
リディアお姉ちゃんはなんでもお見通しみたいだ。
ところで、さっきからチトセが一言も発しない。
どうかしたのかな？
何かチトセに話しかけてみよう、と思った時、リディアお姉ちゃんが一歩先にチトセに話しかける。
《良かったわね、チトセちゃん》
《何が？》
《はじめてクーノちゃんと出会ってから、チトセちゃんったらクーノちゃんの話ばっかりしてたものね。私、ちょっと妬いちゃったぐらいよ》
《なっ！？》
《そんなチトセちゃんがクーノちゃんとお友達になれて、お姉ちゃん嬉しいわ》
《い、いい、いきなりストレートかますのやめてよ！》
なんだかチトセが焦り出した。
わたしには気になることがある。
気になることがあるなら、本人に尋ねるしかない。
「チトセ、わたしの話ばっかりしてたの！？ ホント！？」
《うっ、ううう、うるさい！ 知らない！》
「え～」
結局、チトセから答えを引き出すことはできなかった。
まあでも、答えなんてなくても、チトセと一緒に飛ぶ空が楽しいのはたしかなんだ。
こうして隣り合って空を飛んでいるだけで、わたしは楽しさでいっぱいなんだ。
なんだかんだわたしの隣から離れようとしないチトセも、きっとわたしと一緒に飛ぶ空を楽しんでくれているんだ。
チトセ、フィユ、リディアお姉ちゃん、エヴァレットさん、そして師匠と飛ぶ空。
わたしは今、こんな空が永遠に続けばいいのに、なんて思っていた。
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