龍騎士さん、航宙軍パイロットさんと空を飛ぶ

第１７話 ふたりでもふもふ

　護衛任務を終えたわたしたちは、師匠とエヴァレットさんの２人と別れ、ライラに帰ってきた。

　甲板でユリィから降りれば、わたしは背伸びをする。

「今日も楽しかったな～」

　夕焼けに染まった空を眺めれば、さっきまでのことが遠い過去のように思えてくる。

　早くあの空に戻れればいいのに。

　そう思っていると、フィユが何気なくわたしに言った。

「魔泉封鎖作戦の準備もぉ、順調そうだねぇ。６日後にはぁ、魔泉封鎖作戦を決行できそうだよぉ」

「それってつまり、６日後にもにチトセと一緒に飛べるってことだよね！　やった～！」

　あの空に戻れるだけで、わたしは飛び跳ねたい気分だ。

　というか、実際に飛び跳ねた。

　フィユはいつもの苦笑いを浮かべると、ポケットから取り出したお菓子を食べはじめる。

　少しして、チトセとリディアお姉ちゃんも甲板に降りてきた。

　チトセは戦闘機から離れようとしない。

　リディアお姉ちゃんはパイロットスーツを緩め、胸のあたりを開放的にしながら、わたしとフィユに手を差し出した。

「クーノちゃん、フィユちゃん、これから一緒にお風呂に入りましょ」

「おお～！　いいね～！」

「賛成だよぉ」

「ほら、チトセちゃんも一緒に行きましょ」

「私は戦闘機を――ちょっとクーノ！？　なんで私の手を握る？」

「なんでって、チトセをお風呂に連行するためだよ」

「連行って、私はなんの罪も犯してないんだけど」

「チトセは大きな罪を犯してる！　それは、わたしたちと一緒にお風呂に入らない罪だよ！」

「初耳の犯罪なんだけど！」

　ぐだぐだ言い続けるチトセを引っ張りながら、わたしたちはお風呂へ直行した。

　　　　＊

　お風呂に入り、夕食を食べ終えれば、みんなで自室に戻る。

　でもわたしはパジャマに着替え、格納庫に向かった。

　ライラの複雑な通路に迷いながらも格納庫にたどり着けば、うとうとしたユリィが待ってくれている。

「こんばんは、ユリィ」

「がうぅ～」

「今日は久々に飛んだから、眠そうだね」

「がう、がうぅ～」

　大きなあくびをするユリィの頭を撫で、わたしは夜空を見上げた。

　夜空に浮かぶのは白ノ月。

　闇夜にぽっかりと穴があいたような光景は、とてもキレイ。

　だけど、わたしが一番キレイだと思ったのは、夜空や白ノ月ではなく、戦闘機に寄りかかったチトセだった。

　白ノ月明かりに照らされ、陰影のある凛とした顔立ちのチトセに目を奪われながら、わたしは無意識のうちに彼女に話しかける。

「ねえチトセ」

「うん？　ああ、クーノ、こんばんは」

「質問、いいかな？」

「別にいいよ」

「じゃあ、どうしてチトセは戦闘機のパイロットになったの？」

　戦闘機パイロットとは、つまりは軍人だ。

　とてもキレイなチトセが、どうして軍人になったのか。

　この質問に、チトセは少しだけ黙り込む。

　黙り込んだ時間は本当に少しで、すぐにチトセは夜空を見上げながら答えた。

「私の家系、何代にも渡って戦闘機乗りだったんだ。だから私も、自然な成り行きでパイロットになったんだよ。特に私が元いた世界、戦争続きだったし」

「そうだったんだ」

「でもね、私はパイロット、好きだよ。大好きな戦闘機に乗って世界や宇宙を飛べるなんて、パイロットの特権だから」

「その気持ち、わたしも分かるな～」

　空を飛ぶようになった理由は違っても、空を飛ぶ楽しさはよく知っている。

　やっぱりわたしとチトセ、気が合うんだね。

　チトセの答えに満足したわたしは、いつの間に寝ちゃったユリィのお腹に体を預けた。

　わたしの体はもふもふの中に沈んでいき、わたしは今日も幸せ気分に。

　そして今日もチトセは、ユリィのもふもふに埋もれていくわたしをじっと見つめている。

　もしかして――

「ねえねえ、チトセもユリィに埋もれる？」

「……いいの？」

「もちろんだよ！」

「じゃあ……」

　すたすたとユリィのそばにやってきたチトセは、ゆっくりとユリィのもふもふに体を預けた。

「お邪魔します」

　わたしの真横で、チトセはどんどんともふもふに埋もれていく。

　彼女の表情からは、クールさが完全に抜けていった。

「ふわぁ、思った以上にもふもふ」

「でしょでしょ！」

「ここ、あったかいね。あっという間に眠くなってきた」

　そう言ったチトセは、大きなあくびをする。

　わたしは空を眺めながら、思いつくままの言葉を口にした。

「ねえチトセ」

「うん？」

「これから一緒の空、もっとたくさん飛べるんだよね」

「そうだね」

「ということは、これからは空を飛ぶのがもっと楽しくなるね」

「うん」

「わたし、チトセと一緒に生活できるなんて夢みたいで――って、あれ？　チトセ寝ちゃった」

　すぐ隣にある子供みたいな寝顔を見て、わたしも大あくびをしてしまう。

　いきなり寝ちゃったからか、チトセはお布団をかけ損ねていた。

　だからわたしは、チトセに自分のお布団の半分をかぶせ、そして目をつむる。

「おやすみなさい」

　夜空の下、ユリィのもふもふの中で、わたしとチトセは夢の中へ。