龍騎士さん、航宙軍パイロットさんと空を飛ぶ

第８話 サテライト級重航宙戦艦ライラ

　しばらく戻れないと思っていた空は、あっという間に戻ってきた。

　ユリィに乗ったわたしは、フィユと一緒に航宙軍の輸送機を追っている。

　何もかもが遠く広々とした空に包まれて、わたしはユリィを力一杯に抱きしめた。

「ユリィとお別れせずに済んで、良かったよ～」

「がう！　がうがう！」

　くるりと回転したユリィは、とっても楽しそう。

　隣で飛ぶドラゴンに乗ったフィユも、言葉に笑みが含まれている。

《龍騎士をクビにならなくてぇ、ホッとしたよぉ》

「うんうん！　これでまた、いつでも空を飛べるもんね！」

《そうだねぇ》

　珍しく、フィユは苦笑いではない笑みを浮かべてるみたい。

　なんだかんだ言って、みんなも空を飛べて嬉しいんだね。

　さて、山のような雲を抜ければ、そこには街のような船が浮かんでいた。

　鉄の城塞、針山のような大砲、乱雑に並ぶ鉄塔、ゴテゴテと飛び出す建物。

　あれもこれも未知の景色のオンパレードだ。

　そんな巨大船を前に、無線機からはレティス艦長の声が聞こえてくる。

《そろそろ到着だ。あれが君たちの新しい家、サテライト級重航宙戦艦ライラだぞ》

「おお～！」

《遠くで見たときよりもぉ、近くで見た方がぁ、ずっと大きいねぇ》

「すごいすごい！　これ、全部が船なんでしょ！？　すごい！」

「がうぅ～がうがう！」

《うむ、我々の自慢の船だ。もっと褒めてくれていいぞ》

　機嫌を良くしたのか、レティス艦長の声が少しだけ高くなった。

　レティス艦長自慢の船ライラは、もうすぐそこ。

　ライラに近づくにつれて、わたしの視界と興味はライラに支配されていく。

　輸送機を追い続ければ、わたしたちはライラの艦尾に広がる甲板へと降り立った。

　甲板でユリィが翼をたたむと、わたしは辺りを見渡す。

　灰色一色の殺風景な甲板に並ぶのは、たくさんの無人戦闘機とかいうやつだ。

　一方で人の数は少なく、甲板を走り回るのは車輪をつけた機械ばかり。

　龍母艦とはまったく違った景色に、わたしもユリィも思わず目を丸くする。

　だけど、わたしが一番注目したのは、甲板の端に置かれた１機の大きな機体と、それに寄り添う黒髪の女性。

「あ！　チトセだ～！」

　わたしはユリィから勢いよく飛び降り、チトセのもとに駆け寄った。

　駆け寄っただけじゃ物足りず、チトセに勢いよく抱きつく。

「わわ！　あなたは――クーノ！？」

「えへへ～、また会えたね～」

「もう、いきなり抱きついてくるからびっくりした」

「いきなり抱きつくのはアオノ世界の挨拶の基本だよ！」

「ウソだよね。そこにいるフィユはいきなり抱きついてきてないもんね」

　チトセがそんなことを言った直後、フィユはニタリと笑ってチトセに抱きついた。

「ちょ、ちょっと！？」

「これがぁ、アオノ世界の挨拶の基本らしいからぁ」

「らしいって言ったよね！？　今の今まで知らなかったよね！？」

　バタバタともがくチトセ。

　わたしとフィユは振り払われないよう、さらにキツくチトセを抱きしめる。

　必死にチトセに抱きついていれば、背後から優しい声音がわたしの耳を包み込んだ。

「フフ、三人とも楽しそう。私も混ぜてほしいわ」

　振り返ってみるとそこには、明るい色の髪をボブヘアーにした、航宙軍の制服を着る、背の高い女の人が立っている。

　この人は誰だろう、と思えば、女の人は温和に笑って、おっとりと自己紹介をはじめた。

「はじめまして、クーノちゃんにフィユちゃん。私はリディア。チトセちゃんのウィングマンよ。リディアお姉ちゃんって呼んでね」

「チトセと同じパイロットさん！？　わあ～！　はじめまして！　リディアお姉ちゃん！」

「わわ！　本当にお姉ちゃんって呼んでくれたわ！　チトセちゃんには何回お願いしても、お姉ちゃんって呼んでくれないのに！　ねえチトセちゃん！　チトセちゃんもクーノちゃんみたいに、私のことをリディアお姉ちゃんって呼んでみて！　さあ！」

「話がズレてきたよ、リディア」

「あああ！　なんでよおお！」

「おっ、落ち着いてリディアお姉ちゃん！」

「あああ！　クーノちゃああん！」

　悔しさと嬉しさに溢れたリディアお姉ちゃんは、いきなりわたしに抱きついてきた。

　あれ？　チトセの世界では、いきなり抱きつくのが挨拶の基本じゃないよね？

　わたしとフィユがチトセに抱きつき、リディアお姉ちゃんがわたしに抱きつくという、なんだか変な状態。

　輸送機から降りてきたレティス艦長は、そんな変な状態も気にせず口を開く。

「リディア、新しいクルー二人に艦内を案内してやってくれ」

「はっ、はい！　了解致しました！」

　短い会話を終えて、レティス艦長はどこかへ。

　この隙に、チトセはわたしとフィユを振り払うことに成功。

　リディアお姉ちゃんは冷静さを取り戻したみたいだ。

　わたしから離れたリディアお姉ちゃんは、人さし指を立て宣言した。

「ということで、いきなりだけどライラの大冒険、はじまりよ！」

「おお～」

「今回の冒険の参加者は、私とクーノちゃん、フィユちゃん、それにチトセちゃん」

「おお～！」

「え！？　なんで私も！？　私は戦闘機と一緒に――」

「せっかく同年代の子がクルーに加わったのよ？　せっかくなら仲良くなりましょうよ」

　うんうん、リディアお姉ちゃんの言う通り。

　それに、チトセが一緒に来てくれれば、冒険は何倍にも楽しくなるはず。

　わたしは迷わずチトセに手を差し出した。

「チトセ！　行こ！」

「……分かった」

「やった！」

　一緒に冒険と決まれば、さっそく出発だ。

　歩き出したリディアお姉ちゃんとフィユを追うため、わたしはチトセの手を握る。

　これにチトセは頰を赤くした。

「あの、手……」

「うん？　ああ、アオノ世界では手を繋ぐのが、冒険の基本なんだよ！」

「絶対ウソだよね！？　いくつ謎マナーを作る気！？」

「えへへ～」

　手を握る本当の理由は笑って誤魔化して、わたしはチトセを引っ張った。