龍騎士さん、航宙軍パイロットさんと空を飛ぶ

第４話 異世界人、はじめて見た！

　チトセと一緒に飛んだ空のことを師匠に教えると、師匠は目を輝かせた。

「すごいじゃん！　クーノと一緒に空を飛べる人なんて、それだけで驚き！」

「わたしもびっくりした！　あんな風に空を飛んだこと、今まで一度もなかったもん！」

「そりゃそうでしょうね。クーノはあたしが鍛えた自由奔放な龍騎士さん。そんなクーノについていける子なんて、そうそういないって」

「えへへ～」

　褒められたわたしは、後ろ頭をかきながら照れてみる。

　師匠は白い歯をのぞかせ腰に手を当てた。

　今の師匠は、わたしよりも別の物に興味があるみたい。

　せんとーきを見つめた師匠は、子供みたいな顔をしていた。

「それにしても、このせんとーき？　とかいうのは、どんな仕組みで飛んでいるの？　ドラゴンじゃないんでしょ？　鳥でもないんでしょ？」

「生き物じゃないみたいだよ！　ってことは、この鉄の鳥さんは機械？」

「機械が空を飛ぶ、か。いいね、あたしも乗ってみたい」

「わたしも！」

　せめてせんとーきに触ってみたい。

　でも、チトセに黙って触ってもいいのかな？

　いやいや、触るぐらいなら大丈夫だよね、きっと。

　わたしと師匠はゆっくりとせんとーきに手を伸ばした。

　と同時、背後から声が聞こえてくる。

「二人は昔から、お空が大好きですねぇ」

　いきなり声をかけられてビクッとするわたしと師匠だけど、声の主はフィユだった。

　安心したわたしと師匠は、フィユの呆れたような言葉に答える。

「もちろん！　だって、空は未知の世界だもん！」

「そんな空で戦う楽しみ……むしろ好きにならない理由が分からない！」

「さすが龍騎士団の問題児と混沌ですよぉ」

　これでフィユの苦笑いを見るのは何度目だろう。

　フィユに苦笑いを浮かべられているうち、甲板にイケメンな女の人が戻ってきた。

　イケメンな女の人の隣に立つ龍母艦の艦長は、船員たちに向かって大声を出す。

「皆の者、聞いてくれ！」

　大声を聞いた船員たちが集まると、艦長は話をはじめた。

「異世界人、と言えば皆も聞いたことぐらいあるだろう。膨大な魔力のいたずらにより、異世界の人間がここアオノ世界に転移してしまった事例だ」

　それならわたしも聞いたことがある。

　たしか龍母艦の概念を作り出したのも異世界人だったはず。

　う～ん、学校の授業は真面目に受けたことないから、それ以外のことはよく分からない。

　艦長は話を続けた。

「どうやら、あの謎の船は異世界転移によって現れたものらしい。少なくとも、このレティスさんの話を聞いている限り、そうとしか思えない」

　待って、それってつまりは、チトセやイケメンな女の人は異世界人ってこと！？

「異世界人！？　すごい！　はじめて見た！」

「クーノ、大はしゃぎだねぇ」

「あの巨大船とせんとーきが異世界からやってきた乗り物……面白い話ね」

　異世界人と謎の船が繋がり、みんなも納得した様子だ。

　艦長の話が終わると、イケメンな女の人が一歩前に出る。

　そしてマントを風になびかせ、鋭い笑みを浮かべた。

「あらためて、地球連合航宙軍オリオン第７艦隊旗艦ライラの艦長レティスだ。先ほど彼女が述べたように、我々はどうやら異世界転移をしてしまったらしい。おとぎ話のような話だが、おとぎ話のような景色を見る限り、これは認めざるを得ないだろうな」

　イケメンな女の人――レティス艦長も、自分が異世界人であることを認めている。

　すごい、わたしは本当に異世界人と出会っちゃったんだ。

　みんなもザワザワしはじめる中、レティス艦長は言葉を続ける。

「元の世界に戻る方法は不明、というより、異世界人が元の世界に戻れた事例はないと聞く。ならば、我々はここアオノ世界で暮らすことを考える必要がある」

　そこまで言って、レティス艦長は空を眺めた。

「どうやらこの世界には魔物という存在の脅威があると聞いた。我々もすでに魔物と交戦したが、なかなかに手強い相手だ。そこで我々は、龍騎士団に力を貸すと決めた。龍騎士団のみんな、共に戦おう。なあに、我々と龍騎士団が組めば魔物など相手じゃないさ」

　鋭い笑みと余裕の表情、力強い言葉。

　なんだろうあの人、すごくかっこいい。

　船員のみんなもレティス艦長の笑みにメロメロだ。

　特にフィユは鼻息が荒くてちょっと怖い。

　龍母艦の艦長は咳払いし、話を再開させる。

「コホン。それでだ。航宙軍と共闘するにしても、お互いの戦い方を知らなければどうしようもない」

「こういうとき、お互いに相手のことを知るいい方法がある。それは、模擬戦だ」

　そう言ってレティス艦長が手招きすると、チトセがレティス艦長の隣に立った。

「我々の模擬戦代表は、このチトセだ。チトセは強いぞ。我々の期待の新星だからな」

「よろしくお願いします」

　褒められているのに無表情を貫き通して挨拶するチトセ。

　レティス艦長は龍母艦の艦長をつついた。

「龍騎士団は、一体どんな子が戦ってくれるんだ？」

「私たちの模擬戦代表はこの子だ。第３飛龍隊の隊長トリオン。龍騎士学校を首席卒業した優秀な龍騎士だ」

「なるほどね。チトセ、容赦は不要、後は任せたぞ」

「了解です」

　短くクールに答えて、チトセはせんとーきに乗るためこっちにやってきた。

　よし、これはチャンスだ。

「チトセ！」

「なに？」

「せんとーき、触らせて！」

「え、今それ言う？」

　心の底から呆れたような表情をチトセは浮かべていた。

　それでも彼女はすぐに無表情に戻り、クールに言う。

「後でね」

「分かった！　約束だよ！」

「うん」

　せんとーきに乗り込んだチトセはガラスを閉じた。

　直後にせんとーきは轟音を鳴らし、その場からゆっくりと宙に浮く。

　反対側では、トリオンがドラゴンの背中に乗り、大空へと羽ばたいていた。

　これからはじまる模擬戦で、チトセは何を見せてくれるんだろう？