【書籍化決定！】セブンスソード

第426話 でも、本当は辛いはずだから

「マスター！　お願いだヅラ、止めてくれヅラ！」

「どうしてマスター、なんで殴るヅラ！？　止めてくれヅラ！」

　本物と偽物の頼みが一致する。どちらも必死に頼み込む。

　だけど、止めてくれない。

「ぎゃああああ！」

　もう一人の自分が、悲鳴を上げて苦しんでいる。

「や、止めてくれヅラ……。お願いだから、やめてくれヅラ、マスター……」

　怯えている。殺されると、恐怖に体を振るわせている。

　激痛の中でささやかれた精一杯の哀願に、駆は足を上げた。

「いやだヅラぁあああ！」

　そう叫んだ幻影は、踏みつぶされ二度と話すことはなかった。

「…………」

　一部始終を見終わったポクは言葉を失いうなだれている。

「ポク……？」

　リトリィが優しく声をかける。だけどポクは俯いたまま返事をしない。

「そんな」

　ヲーが怯えた声を出す。

　まさか。そう思って振り返る。

　今度は、ヲーが現れた。

　自分が現れたことに口にしてはいけないと分かっていても、言ってしまう。

「マスター……？」

　それは、縋るような声だった。

　意味のないことだったのに。この門を通るなら誰であろうが殺さなければならない。ならどうすべきか。それはヲーとて分かっていた。だけどどこかで期待してしまったのだ。

　もしかしたら思い留まり、躊躇ってくれるのではないかと。

　そんな期待を打ち壊すように、駆はヲーの幻影を殴りだした。

「止めてくださいマスター！　なぜ！？　なぜこんなことをッ！」

「…………」

　言葉が出なかった。幻影とはいえ、ここで見る幻影は本人の意識と繋がり本物と同様の扱いになる。その幻影をためらいなく攻撃するということは、本物の自分でさえ駆は躊躇い無く殴るということだ。

　それがヲーには悲しかった。辛くて、苦しくて、今まで信じてきた忠誠が裏切られたようで、悲しくて仕方がない。

「うっ、っく！」

　声を漏らすヲーにリトリィが振り返る。

（あ）

　ヲーは、泣いていた。流れる涙が仮面の隙間から流れ出し、嗚咽する声が仮面越しにも聞こえてくる。

「く！」

　拳は強く握られ、悲しみに耐えていた。

「ねえ、大丈夫……？」

　心配するが、しかしヲーから返事はない。

　二体の惨状にリトリィも目を下げる。

　言葉が出なかった。なにも言えなかった。なんとも言えない気分だった。唖然と立ち尽くし、もう一人の自分が殺される場面を見せつけられる。

「でも、本当は辛いはずだから」

　その言葉を言うために、心情を絞り出す。

　たった一言。それは説得のためだったかもしれない。だが、そうあって欲しいという願いだったのかもしれない。心の片隅では今も葛藤し苦しんでいるはずだと。

　そう思いたい。そう願いたい。

　だけど、駆が浮かべる楽しそうな笑顔が、その願いを粉々にする。

「マスターには、きっと私たちが必要だよ」

　自分の言葉が虚しい。なんとかそう言うが、空回りの励ましに乗ってくれる仲間は一体もいない。

　駆の凶行にヲーは顔を逸らした。見ていられない。

「すまん」

　ヲーは顔を背けたまま指輪の元へと戻っていった。ヲーの退場にほかの仲間たちにも動揺が広がる。

　どうするか。ポクとリトリィで顔を見合わせる。

　リトリィは必死だった。今は大事な時だ。マスターの悲願がかかっている。だからこそみなで支えていこうと決めたのに。

「み、見守ろうって約束したじゃん！」

　訴える。常に飄々としている彼女には珍しく真剣な顔で。それだけ彼女にもこの状況が異様だった。

　リトリィからの必死の訴え。しかしポクは気落ちした顔を下げ指輪へと戻っていってしまった。

「あ」

　仲間のうちニ体が指輪へと行ってしまう。残るは自分、一体だけだ。

　暗闇をずどんとなる足音が聞こえる。

「来たか、マスター」

　ガイグンは駆の正面に立っていた。駆を見下ろす三頭の顔は険しく、笑みを浮かべている彼を真剣な目で見つめている。