【書籍化決定！】セブンスソード

第408話 あなたの死に、報いてみせる。必ず

　止めろ！　そう心で叫ぶが千歌は止まらない。

「駆君、このままでは彼が死ぬわよ？」

　ヲーの体を踏みつける。逃げられないよう固定して、なおも火炎放射は続けていく。

「止めて千歌！」

「あなたもよ」

　千歌は籠を地面に放り捨てリトリィにも火炎攻撃を浴びせた。

「きゃあ！」

「駆君、時間がないわ。殺すなら早くした方がいいわよ？」

「ッ」

　リトリィとヲーが苦しんでいる。このままでは本当に死んでしまう。

　駆は、デスザルを発動した。

　左腕から放たれる死の光。それは千歌を再び灰と化し消滅させる。

　しかし、すぐに千歌は復活した。状況は再現され二体に向け火炎を放つ。これで数秒前と同じだ。

「もう一度よ」

「ぐうう！」

「くうう！」

　千歌の火炎放射にリトリィとヲーが呻く。この苦しみを止められるのはわずか数秒の死だけだ。

「う、うう、あああ！」

　吠えた。葛藤や苦悩すら吹き飛ばすように。悩みなんて捨ててしまえと自分に言い聞かせるように。

　心の天秤を、壊して進め。

　駆はデスザルを連発した。復活するなら何度でも。彼女が灰となり、炎となって蘇る。その都度デスザルを発動した。

　彼女は、親友だった。家族だった。殺すことにどれだけ躊躇い、どれだけ苦しんだか。

　それを、何度もすること。

　心が擦り潰れる痛みで、胸が裂けそうだ。

「ううう、ああ、ああああ！」

　そうして何度デスザルを発動したか。

　彼女は無事なまま立っていた。

「どうしたの、もう終わり？」

　重傷を負い床に倒れたままのヲーと籠の中で倒れているリトリィ。ダメージがでかく身動きどころか声すら聞こえない。わずかに聞こえる息づかいだけが生きていることを確認できる。

「ぐうう」

　反対に声を出すのは駆だ。左手を頭に当てる。駆を見て、千歌の目が僅かに細められた。

「あなたの死に、報いてみせる。必ず」

　千歌はヲーに視線を移し手を向ける。ヲーは仰向けに倒れたままで無防備だ。千歌の手のひらに炎が集まっていく。

「止めて、千歌……」

　そこへ、かすれた声が響く。

「こんなの、あんたが、ほんとに望んだことじゃないでしょ？」

　リトリィはうつ伏せで倒れたまま、なんとか顔を上げ鉄格子越しに見上げる。

　彼女とした会話は数少ないものだった。だけど、彼女を理解するには十分だった。

　千歌は駆を失ったのが悲しかった。だからそうならない世界を作ろうとした。だけど駆は目の前にいる。それを世界のために殺そうとしている。

　それでは本末転倒だ。彼女の本当の願いは、駆と一緒にいることなのに。

　リトリィの言葉に、千歌はヲーに向けていた手を下ろした。顔をリトリィへ向ける。

「いいえ、私が望んだことよ」

　決意と悲しみを合わせた、彼女の瞳がリトリィを見る。

　千歌はリトリィへ手を向けた。炎は圧縮され膨大な熱となる。火炎ではない、熱線を放つつもりだ。

　殺す気だ。犠牲すら、厭わない覚悟を以て。

「うあああああ！」

　駆は、走った。

「！？」

　千歌が振り返る。

　一歩を踏み出す。左腕は光を発し包帯は緩み宙に浮いている。

　走る度に涙をこぼした。距離が近づくごとに心が詰まる。

　駆は、左手を千歌に打ち付けた。駆の左ストレートが彼女の胴体を殴りつける。

「ぐっ」

　それによって千歌は後ずさる。体に亀裂が入り、光が漏れていく。

「そんな」

　自身の両手を信じられないように見つめる。自分の身に起こっている変化に戸惑っている。

　駆は、涙を流しながら見つめていた。

　デスザルを宿した左腕。それを放つのではなく直接打ち込むことで成す技がある。

　終焉の時。

　即死耐性を持っていたアスタロトすら滅ぼした、生命や活動を終わらせる攻撃。

「うそ」

　それは不死すら例外ではなく、不死という活動すら止めさせる。

　死に耐性のある不死ではあるが終わりに耐性はない。デスが即死技ならこれは終焉技。対象を終わらせる攻撃。

　千歌の体から力が抜けていき、その場で崩れ落ちる。駆は慌てて抱え彼女を仰向けに寝かせた。