身代わり花嫁として嫁ぎましたが、どうやら旦那様も身代わりのようです？

第6話 亜麻色の髪の男

　その場にいない旦那様への永遠の愛を誓うという単独結婚式を終え、私はシャゼルの屋敷に戻ってきた。私の部屋はきちんと整えられていて、暖炉には火も灯っている。

　暖炉の前に座ると、花嫁衣裳のまま旦那様を待ち続けた疲れと、冬の風で存分に冷やされた体が解けていくように感じてほっとした。

（ああ……疲れた……）

　もしかしたら初夜に来なかったりして……なんて心配したりしていたけど、まさかその前段階の結婚式にすら旦那様が現れないなんて、誰が想像しただろうか。

　想定外の事態だけど、このままいけば、今晩旦那様が私の寝室を訪れることもないだろう。

　まだ顔を合わせてもないというのに、これは相当嫌われているのかもしれない。魅力的な浮気相手さんたちに囲まれて、今頃お楽しみなのかしら。

　『離婚する』と言ってくれれば……母の元に帰れるのかな。でも、のこのこと王都に戻ったら、お父様に何と言われるか分からない。やっぱり私はここでやっていくしかない！ いいじゃないの、浮気相手さんがたくさんいることなんて初めから分かっていたんだし。

　本当は私だって新しい家族が欲しかった。事前に噂は色々聞いていたし、望みが薄いことは分かっていた。だけど、こうして結婚式にも初夜にも現れない相手だと知り、寂しい気持ちがしないと言えば嘘になる。

　ああ、何だかこの屋敷にいると仕事もないし暇だから、考えごとばかりしてしまうわね。

　長旅の疲れもあるし、旦那様はきっと来ないし、早く寝てしまおう。

　そうして、窓の鍵が壊れていないか入念にチェックしながら気が付いた。普通の屋敷では、鍵が壊されているわけがないのだ。

　まさか、もう夜中怯えながら寝る必要がこともないのかも……これは想定外の幸運！

　旦那様が結婚式に来なかったことは多少はショックだったけど、こんな思わぬいいことがあるなんて！

　ロンベルクでの生活は幸先よくスタートだ。そんな幸せな気持ちで、眠ろうと寝台に腰かけたその時。

　……旦那様らしき人が寝室にやって来たのだった。

　ここで話は冒頭に戻る。

　扉を開けて入ってきた男は、亜麻色の髪にサファイア色の瞳。いかにも女好きしそうな風貌の彼から出た言葉は、

「俺は君と結婚したが、君のことを愛するつもりはない」

だった。

「……愛するつもりがないとは、どういうことでしょうか」

「何度も言わせないでくれ。俺は君のことを愛するつもりはな……い……かもよ？ 今のところは」

（今のところは……って何かしら。突然どもりはじめたし）

「旦那様、今のところは、と言うと、そのうち愛するようになる可能性があると言うことですか？」

「……とにかく、当面君のことを愛するつもりはないから、寝室も別にさせていただく。ゆっくり寝てください。それでは」

　そう言って、旦那様は私の寝室を出て行った。

　扉がパタンと閉まる。

　私は体中の空気が出て行くのではないかと思うほど、深くため息をついた。

　『今のところは』『当面』私のことを愛するつもりはない……と。

　――どういう意味？！

　そんな生殺しみたいなセリフが一番困るのだ。

　いっそのこと『一生愛するつもりがない』と言われた方が気持ちはスッキリする。

　女好きしそうな麗しい見た目の方だったし、恋のお相手に事欠かないのも納得できる。

　でも、少しだけ見え隠れした丁寧な話し方や態度には、優しさや礼儀を感じた。あの方が本当に、王都まで名が轟くほどの女好きなのかしら。

　そうは見えなかったけど。

　――ダメだわ、リゼット。期待してはダメ。

　男女間の愛なんて、私だけが頑張っても仕方のないことなのだ。旦那様と家族になれたら……なんて期待したら、あとで傷つくかもしれない。

　だって旦那様は私に釘を刺したのだから。自分の愛を期待するな、と。