その日その日

第11話 変なヤツら

　長い人生、時には信じられないことが起こるものだとレーカは思った。

　彼女が手にしているスマホの画面にはグループＬＩＮＥの文面が写っているが、あろうことか、その４人グループのうち２人が寝坊したのだ。

「しょうがない、わたし達２人で行こう」

　珍しく部活の朝練がなく、今日は久し振りに大親友４人組で登校できると思っていた飛鳥は、悲しそうに笑った。

　レーカはそんな飛鳥を不憫に思ったが、それよりもこの時間をどう乗り切るべきか、という考えの方が強かった。

　正直な所、２人は一対一で話したことが殆どなかったので、何を話すべきか分からなかったのだ。それでもレーカは、朝の前向きな雰囲気に背中を押されて、何とかやってみるつもりでいた。

「珍しいよネ。幸乃はともかく、萌も遅刻なんテ」

「そうだね」

「幸乃はまた映画の観すぎかナ」

「かもね」

「今度はどんな映画を観たんだろウ」

「なんだろうね」

「えっと、今日はいい天気ネ」

「確かに」

「あの、今日は暖かくなりそうだよネ」

「だといいね」

　レーカは心のなかで思わず、「ああ神様」と呟き、自分の不甲斐なさを呪った。駅から学校までは１５分ほどなのに、１時間にも、１０時間にも感じられた。

　レーカは思わず飛鳥の表情を伺った。隣りにいる、自分より背が高いこの少女は、眠たげな眼の先を、猫がやるように虚空に置きながら歩いている。

　そうやてレーカが見惚れていると、飛鳥は自分が観られていることに気がついた。

「ごめん、気まずいよね」

「い、いや別ニ」

「いいよ、分かってる。正直、わたしとレーカってタメで話したことあんまないもんね。わたしって人見知りな上に、口下手でさ、ごめんね」

「いや、わたしも全然。これまで生きてきて、友達なんてろくに出来たことないし、何を話したら正解なのか、分からないのヨ」

　レーカが本気で慌てると、飛鳥は少し楽しくなった。実は飛鳥も、幸乃も萌もいないこの時間をどう対処すべきか悩んでいたのだが、相手の反応を観て、これはいけるかもしれないと自信を持ち始めていた。

「いつもは幸乃と萌が喋ってて、わたしはそれに合わせるだけだからさ」

「そうだネ。あの二人だけで無限に喋ってるもんネ」

　思わず「アハハ」と笑った後、誰か知らない人に聞かれてはいないかと、飛鳥は周りを見回した。

「ほんとはわたしだって話したいことはあるけど、ついついあの２人の話が楽しくって、聞いちゃうんだよね」

「それなら、今は飛鳥の話したいことを話せばいいヨ」

「ほんとに？　それもいいね」

　飛鳥はまた黙って何かを考えると、少ししてから口を開いた。

「ずっとレーカに話したいことがあったんだけど、良い？」

「良いヨ。なんでも言いなヨ」

「うん。その、レーカの赤毛って物凄く綺麗だよね。観るたびに思う。わたし、大好きなんだ」

「き、急にどうしたノ？」

「ずっと言いたかったんだよ。幸乃とレーカが知り合った頃、幸乃がレーカのことを美人だ、美人だって言っててさ。

　ほら、４人の中であたしだけクラス違うでしょ？　だから、初めて会って話をした時、幸乃の言う通り、すんごい美人で、綺麗な赤毛だなあって思ったんだ。一目惚れって感じ」

　驚いたレーカがまた飛鳥の顔を観ようとすると、２人の眼があった。そこにはさっきまでの眠たさの代わりに、この世界に対する愉快さのようなものが現れていた。

「嬉しいけど、驚いタ」

「ごめん、わたしって変なんだ。でもずっと、これを言わないとって思ってたから」

「どういう意味？」

「わたしって馬鹿だからさ、好きなものを観てもその感動を忘れちゃうんだ。レーカの赤毛も、萌の小麦色の肌も、幸乃のちんまい身体も、学校が終わって家に帰るたび、忘れないよう頑張るんだけど、やっぱり次の日会うたびに、自分の記憶なんかよりもっと魅力的だと思うんだよね。だからそのことをちゃんと伝えないといけないと思って」

「それで、わたしを実験台にしたノ？」

「ごめん。言われて嫌だった？」

「別ニ。でもそんなこと言われ慣れてないから、恥ずかしくて死にそうヨ。だから、幸乃と萌にもこの気持を味あわせてやっテ」

　飛鳥は「アハハ」と笑い、「良いね、そうしよう」と言った。

「レーカの赤毛はほんとに最高だよ。まるで、その、えっと、まるで」

「どうしたノ？」

「良い例えが見つからないんだよ。わたし、幸乃のようにあんまり本を読んだり、映画を観たりしないからさ」

「別に良いヨ。幸乃の真似なんてしないで、飛鳥のやりたいようにやりなヨ」

「良いの？　またすんごく変なこと言うよ？」

　レーカが「お好きに、どうゾ」と言うと、飛鳥はまた黙って何事かを考えた。だが口元がさっきまでと違って緩んでいたので、それが本人にとって愉快な思索であることが直ぐに分かった。

「レーカの赤毛は最高だよ。まるでレヴァンドフスキみたいに燃えてる」

「ヘ？」

「眼もすごく綺麗。デ・ブライネみたいに知的で冷静でクール」

「へエ」

「そばかすも可愛い。カンテみたいに躍動感に溢れてる」

「それデ？」

「白い肌はレアル・マドリーのユニフォームみたいだよ。王者の色だ」

我慢できず、レーカは「アハハ」と笑った。

「知ってるの、サッカー」

「知らないけど、笑っちゃっタ」

「どうだった？　わたしの好きなサッカーで例えたんだけど」

「悪くないんじゃなイ？　響きは良かったヨ」

　　　　◇

　そうこうしてるうち学校に着いた。下駄箱で靴を履き替えながら、レーカは少し意地悪をしようと思い、言った。

「あなた達って変ヨ。幸乃も萌も飛鳥も変。何考えてるのか分からイ」

　でも飛鳥は、「変」という言葉が愛おしくてたまらないという風に目を細めると、言った。

「レーカも今にそうなるよ。そうなったら、楽しいよ」

　レーカは、コテコテの関西弁を喋る萌、映画の観すぎで遅刻する幸乃、例えが難解な飛鳥を思い浮かべ、自分もいずれそうなると思うと、つい笑ってしまった。

　それはきっと、過去と今の自分とは全く違う新しい自分という存在なのであり、そうなることはレーカを何かワクワクさせるものがあった。

　階段を登り、別々の教室に別れようとした時、飛鳥がレーカの顔を見つめた。

「なに、どうしたノ？」

「あのさ、ごめん。荷物置いたら、そっちの教室に行っても良いかな？　まだ話したいことがあるし、ＨＲまで時間もあるし」

「お好きに、どうゾ」

　レーカが笑いながら言うと、飛鳥は心底嬉しそうに、隣の教室の中へと走っていった。

　その後姿を観ながら、変なヤツだと思うと共に、これが未来の自分の姿なのかと思うと、感慨深いものがあった。