その日その日

第6話 灰暗色の眼（下）

　レーカは結局、翌日も学校を休んだ。だがその次の日、ようやく体調と気持ちが落ち着いたので、午後から登校することにした。

　とても緊張していたが、それはいつもの下腹部に痛みが走るような緊張ではなく、足が宙に浮かぶような緊張だった。

　それは遠い昔、自分が初めてこの国にやってきた時の気持ちに何処か似ていた。

　５限目の授業が始める少し前、おそるおそる教室に入った時、幸乃と眼があった。幸乃はレーカの姿を認めると、心底安心したように息を吐いた。

　レーカは漠然と、何か悪いことが起こるのではないかと警戒していたが、何事もなく授業は進み、何事もなく帰りのＨＲになった。担任の吉野先生も、レーカを見てもただ幸乃と同じように胸を撫で下ろすだけだった。

　放課後、帰ろうとするレーカの事を、３人の少女が囲んだ。

　１人は自分よりも背が高くて、髪は短く、１人は健康な小麦色の肌をして、長い髪を後ろで１つにしていて、１人は小柄で、髪型はボブだった。

　小麦色の１人が言った。

「姉ちゃん可愛いなあ。ウチらと一緒に帰らへん？」

　４人は一緒に駅まで歩いた。道が狭いので、前に幸乃とレーカが並び、後ろに萌と飛鳥が並んだ。レーカはまだ警戒を続けていたが、そこに悪口も暴力もないことが分かって、ようやく安心することができた。

「悪かったワ。あなたには色々と謝りたいことがあるノ」

「別に気にせえへんでもええよ」

　幸乃の代わりに、後ろから声がした。レーカが振り向くと、綺麗な歯をニッと見せながら、萌が笑った。

「ウチが萌で、こっちが飛鳥。よろしくな」

　萌がそう言うと、隣の飛鳥も「よろしく」と挨拶をした。

「よろしク」とレーカが言って、３人の記念すべき初会話が済んだ。幸乃とレーカのものより、遥かに素晴らしい初会話と言えた。

「これでレーカはあたしたちの仲間やな。３人の美少女と根暗で構成される」

「根暗？　根暗って誰」

「根暗はあたしのこと」

「そうなノ？　でも幸乃は綺麗ヨ」

「お世辞が上手い。完全に日本人だね」

「お世辞なんかじゃないワ。わたし言ったでしョ、嘘はつかないっテ。あなたはとっても綺麗。人形の国のお姫様みたイ」

　親以外にろくに褒められた試しのない幸乃は、これに参ってしまった。どう反応していいか分からず、ただ「ふふん」と鼻を鳴らした。

　後ろの２人組は、幸乃以上に参っていた。萌と飛鳥は、自分たちが言わなければならないことを、新入りの外国人に言われてしまったことにショックを受け、互いに思わず顔を見合わせた。

（やばいヤツだ）３人はそれぞれ、心の中で呟いた。

　だが３人は常に人生を楽しくする術を探していたので、これはこれで良いのだと思うことも出来た。

「あたしが美人かそうでないかは置いておいて、でもあたし以外の３人はみんな外国の血が入っているんだよ。それが羨ましい」

「私は日本人だけど」飛鳥が笑いながら言うと、すかさず幸乃も笑いながら返した。

「あんたは北海道生まれでしょ。北海道は外国だよ。海も挟んでるし、ご飯も美味しいし、馬もいるし、涼しいし」

「萌は日本人じゃないノ？」

「ウチはハーフ。父親が日本で、母親がミャンマー。でも生まれも育ちも日本だし、ミャンマーなんて５、６回しか行ったことない。なあ幸乃、お前は外国の何が羨ましいねん」

「わかんない。けど色んな血が混じり合って、一緒に暮らすのってすんごい愉快じゃない？　考えるだけでワクワクする。

　あたしも色んな血が欲しかった。ジンバブエとかトリニダード・トバゴとか。もしかしたらどっかで混じってるかもしれないけど」

「名前だけやん、おもろいの」

　４人は笑った。

　レーカは自分が今こうして笑っていることが不思議でならなかった。何が面白いのか説明することはできなかったが、とても愉快だった。

　道が広くなったので、４人は横に広がって歩いた。広がった瞬間、レーカは気分がとても軽くなったような気がした。友達と並んで歩くというのはレーカにとって新鮮で、何かとても素晴らしいことのように思えた。

　それは他の３人が自分と同じ時、同じ場所を生きているという証であり、それは誰か１人でも、前や後ろを歩いていては得られない感情だっただろう。

（なんて素晴らしいんだろう）ふとレーカはそう思った。

　太陽は輝いていて、空は青く、まだ蝉も鳴いていた。レーカは久し振りに、五感で世界を感じたような気がした。それはおそらく、側に３人の友達がいるせいだった。

　きっとここがブダペストでも、バンコクでも、キンシャサでも、ニューヨークでも、カルカッタでも、モンテビデオでも、傍にこの３人がいれば、今と同じように感じるに違いなかった。

　レーカはようやく、素晴らしい人生を送るためのヒントを得ることができた。けれど、これはほんの始まりに過ぎなかったのだ。