真夏の夜の邂逅夢/B.A.D.×ヴィランズテイルコラボ小説

４・Side A

　まずは部屋を調べることが肝心です。繭墨さんの特殊スキルで、探索にはプラス一の成果が得られます。結果、残念なお知らせです。なんと、部屋から外へは出られなーいッ！

｢うーん、お約束ですが、実に嫌な感じ。これアレですよ、脱出ゲームの｣

｢攻略方法を間違えると、詰むタイプだね｣

　やっだ、繭墨さん、ゲームとかすることあるの？　嫌だわー、超怖いわー。

　正確には部屋から出られないわけではない。部屋から出ても、部屋なのだ。

　空間、ねじ曲がりすぎである。入り口と出口が繋げられています。クラインの壺ご存知ですか？　ちょうどあんな感じ。自分がその中に放りこまれて、不思議具合を実感する日が来るとは思わなかったわ。ハイッ、ここで一度、部屋の構造を再確認。

ワンルームの部屋は、家具が置かれた居間と、冷蔵庫と洗濯機が置かれた水回り部分にわかれています。トイレとバスルームの扉も開きました。ただし、本来廊下に繋がっているはずの扉は部屋の入口に繋がっています。わけがわからない異空間っぷりである。ちなみに、蛇口から水は出ませんでした。人間、水がないと数日で死にますね。ありやん、思わず真顔である。狭い部屋の探索は大分進めたが、流し台の上部に備えつけられた棚は、設計ミスか、なにかに乗らないと奥まで調べられなかった。だが、椅子は炭化済み。俺が大人の体格なら奥まで探れたかもしれないので、ステータス不足が悔やまれますね。だが、どうせ中を調べられたところで、状況を覆すステキアイテムが見つかるとは思えない。

　以上、新展開は特にありませんでした。ですが、わかったこともありますよ。

｢この部屋って、なんか焦げ具合や、辺りからびしびし感じるヤバい怨念っぷりからして、マンションの火元になった部屋っぽいですよね？｣

｢半分正解で、半分不正解だね。ここは、マンションの火元になった部屋なわけじゃない。異界の一部だよ。元々繋がりやすかった空間で、人が壮絶に死んだ結果、異界という、この世ではない彼岸と繋がったのさ。たまにある。ここもそうさ｣

｢えーっ、そんなことがよくあるんですか。ナニソレ怖い。ありやの知らない世界｣

｢よく、はないがね。たまに、あるんだよ。異界は、取りこまれた人物の思考を反映する。この場所はね、部屋の再現だが、同時に再現じゃない。ある人間の、脳の中だよ」

　特にここは本人の意識がどうなっているのか、空間と時間が、両方歪んでいるね。

　繭墨さんはそう語りましたよ。うーん、なんとも理解を拒みたくなる話。両耳を塞いで、あーあー聞こえないしたくなるね。だが、拒んだところで仕方がない。さっさと現実を受け入れましょう。どんなところでも、平穏を保つには柔軟性をフル活用するしかない。今までも、俺はそうやって生きてきたわけだしね。我ながら嫌な人生だね。

｢よーくわかりませんが、つまり、ここは見るもおぞましい精神世界系だと？｣

｢この程度なら、慎ましいものだがね。理解が早くて助かるよ。君はどうやら、疑問にはこだわらない性質のようだ。現状をそのままに受け入れ、脱出法だけを探るタイプは、珍しいよ。適応力が高いとも言えるし、丸投げとも言えるね？｣

｢まぁ、そうですね。出たいと思っても出られないので、そのうち俺は考えるのを止めた……下手な考え休むにいたりって言いますし、後はお任せしますよ｣

｢なかなかに鬱陶しい物言いだがね。その選択自体は、間違いではないよ。ただ、こちらの要求する、助手の務めだけは、しっかりと果たしてもらわなければ困るね｣

｢ご指示があるのでしたら、その通りに、マイマスター｣

｢結構。話が早くて助かるよ。だが、面白みには欠けるね｣

　ご期待に添えず残念です。ってか、この人の面白いと思う人って、どんなんだろう？　猫がハムスターをいたぶる図か、大型犬の尻尾を叩きまくってる図が頭に浮かびました。うーん、心が乾いてきたので、ちょっと潤いを求めましょう。愛しの妹達は、今頃、何をしてるのかな？　有栖も有亜も天使の寝顔で、おねんねかな？　有汰兄？　ハハッ、知らない人ですね。よし、エネルギーチャージ完了。

｢よーし、みなさーん、元気ですかー。おおおおおおっ……はい、知らないみなさんから返事もありましたし、がんばりましょう｣

｢アリーナ席からあがった感じの声だねぇ｣

｢あら、繭墨さん、意外と俗な光景がおわかりになられる｣

｢多目的に使われるホールに行ったことはないけれどもね。想像はつくよ｣

｢ハッハー、繭墨さんがちょっと身近になったような、遠ざかったような微妙な線ですね。まあ、バカなこと言ってないで……それでは、と｣

　俺はぐるりと辺りを見回した。再び現実と向き合うことにする。黒焦げの部屋に、変化はない。風が吹く度、焦げたカーテンは、あと一吹きで崩壊する状態ではためいている。この部屋は、時も止まっていますね。

生きている俺達のほうが、異物なんだろうなー。嫌な話だわ。

　俺は深々と溜息を吐いた。顔をあげると、繭墨さんと目が合う。うーん、つくづく人間じゃない美貌。美しい怪物と、視線を交わした気分ですね。背筋がぞくぞくしますよ。

｢清々しいほどに、嫌そうな表情だね？　いったいなにを考えているのかな、君は？｣

｢いやー、美しいものには魔が宿るっていうのは、本当だなーって思いまして｣

｢それは褒め言葉、として受け取っておいた方が、君にとってはいいんだろうね？｣

｢すみません。真意は思う存分伝わってそうですが、そういうことでお願いします｣

｢別に構わないさ。ボクほど不吉な生き物も、そうはいないだろうからね。忌み嫌われたところで、今更気分を害することはないよ｣

｢あらやだ、寛大。ありやん、ご慈悲に大感激｣

｢ボクの指示通りに動いてくれれば、何の不満もないさ。それじゃ第一の指示を出すよ｣

｢あらほらさっさー。イエスマイロード｣

　―――――――――――――パンッ！

　音を立てて、繭墨さんは紅い唐傘を畳んだ。その先端で、彼女は扉を指し示す。ちなみに、廊下に繋がる扉ではなく、クローゼットの方です。そう言えば、ソファーが邪魔な位置に置いてあったので、そこはまだ開けていませんでしたね。扉は、ぴたりと合わさっています。これだけ焦げて、歪むことすらしていないって、どんな不思議家具だよ。

｢どうしたんだい、有哉君。早くしたまえ｣

｢合点承知の助！｣

　嫌な予感に襲われますが、ご主人様の指示なら仕方がないですね、ワンワン。俺はクローゼットの扉に手を伸ばした。まずはちょっとだけ開くことにして、慎重に。

――――――――ガラリッ、と。

　…………………………はてさて。

｢繭墨さん、繭墨さん｣

｢なにかな、有哉君？｣

　俺は一歩、後ろに下がった。もう一歩、更に一歩。その間にも、クローゼットの扉は徐々に開いていく。だが、俺は両手をサムズアップしているので、扉には触れていない。それなのに、扉は俺とは別の手に押され、内側から開いていった。典型的なホラーの光景だ。そして、ソレが現れる。焦げた床をひたりと叩いた足は、心底肌色が悪かった。

｢どうやら、ジャンルが変わったみたいですよ？｣

　精神系ホラーから、ゾンビ物への転換は、流石に急すぎると思うの。

｢……………………………なるほど、行方不明になった人間の末路、か｣

　繭墨さんは、特に焦った様子もなく囁いた。行方不明になった人間が多数いるという、オカ板の情報が本当だったとは、当方聞いておりません。こんな危険な状況に直面するとは誰のせい、って思ったら、初姫ちゃんのせいでした。あの子、今、無事なのかしら。

　俺は繭墨さんの後ろに逃げこんだ。当方、妹は全力で守りますし、初姫ちゃんも守らなくはないですし、女の子は保護対象と認識する程度の甲斐性はありますが、人外の方はその範疇外なので、繭墨さんには全力で頼ります。俺の行動を眺め、彼女は頷いた。

｢やっぱり、小田桐君は、それなりに異常だね。これこそが正常な反応というものだよ｣

｢全力で頼らせてもらって申し訳ないですが、一般の男子高校生は下手したら死ぬ局面なので。あと、さっきからぽつぽつ名前がでてますが、何ですか。その小田桐サン？｣

｢いえね、まぁ、ボクが死ねば自分も死ぬと言う理由があるとはいえ、小田桐君はこういう状況に直面した場合、とりあえずは、ボクのことを守ろうとするからね｣

｢それは脳内の回路とか、人間としての危険性とか、本能のたぐいが死んでる予感がしますね。お悔み申しあげます。自分にどうにかできないことは、適役に任せましょうよ｣

｢彼は昔から、狐にひょいひょい近づくような人間だからね。危険を察する能力が元から低いんだろうさ………さて、面倒なのが出て来たようだよ｣

　クローゼットの内側から、ゆらゆら左右に揺れながら、多数の影が出てきましたよ。うーん、時間も捻じれている影響か、それほど腐ってはいないがいい感じに乾いた人間の死体ですね。虚ろな眼孔と、ゴム管みたいに飛び出した血管がとってもチャーミング。変色した肌に張り付いた服は、どれも似たような有様だ。体毛も随分と抜けてます。

　嫌だねー、それなりに、死体は見慣れているが、平気なわけではありませんよ。

　トラウマにナイフを突き立てられて抉られる気分になるの。俺の平穏を返して。

　一部筋肉が断裂しているのか、骨の接ぎが壊れているのか、死体はカクカクとしたおかしな動きで近寄ってくる。それに繭墨さんは、薄い笑みを向けた。死体に笑う人間は知っているが、この種の冷たさの笑みは、存じあげません。いやだわ、こんなの初めて。そう震えながらも、俺は繭墨さんに恐る恐る声をかけた。

｢あのー繭墨さん、どうしましょうね。こんなもんが現れるとは思わなかったんですが｣

｢なにを言うんだい？　現世ではない状況下での想像力が貧困だね、有坂有哉君？｣

　そんなこと言われても、こちとら、唯物論者ですし。

彼女の肩の上で、紅い唐傘がくるりと回る。そう言えば、無彩色の空間内で、それだけが唯一色鮮やかだった。血か炎を連想させるので、明るい印象は、全くありませんが。

　そして、なみいるゾンビを前に、繭墨あざかさんは堂々と応えた。

｢――――――――――――別に、想定の範囲内だよ｣

　なるほど、頼もしい。ありやん、抱かれてもいいわ。

　さて、小田桐さんとやらと初姫ちゃんは、いったいどうしているのだろうか。二人が一緒にいるとは限らないけれども、俺達と同じような状況下にいる可能性は高いだろう。でも、小田桐さんはこの繭墨さんの相方らしいし、初姫ちゃんは、安定の初姫ちゃんだし。

　二人とも、このおかしな状況の中で。

　きっと、動じてもいないんだろうな。