覇王となった最強魔術師、永遠に魔術を研究するため転生するも、三百年後の治安が悪すぎて激怒する ～まずは世界を再征服するところから始めてやろう～

第二十九話 戦乱の世の再現

　ナターリャが賢しらに叫ぶ。

「カイ＝レキウス陛下！　どうぞ弟君の手にかかり、安らかにお眠りくださいませ！　今度こそ永遠に！　さすれば我がナスタリアは、御身の墓を未来永劫、お祀り申し上げまする。たとえ御身の名が歴史から忘れされられようとも、我らナスタリアは子々孫々、御身の偉業を語り継いで参ります。誓って、そのようにいたしまする！」

　さも忠義面をして、もっともらしいことを並べ立てる。

「囀（さえず）るな」

　俺は独特の拍子で素早く爪先を四度鳴らし、真一文字に一度「刀印」を切る。

　途端、ナターリャの口角が裂け、口腔が上下にカパと割れる。

　呪詛魔術系統の第六階梯、《斬呪（ガブラス）》だ。

「貴様の相手は後だ」

　血塗れの口元を押さえてうめくナターリャをもう無視し、俺は強敵との戦いに備える。

　そう、強敵だ。

　この俺が「戦って、必ず勝てるという確信」を、ついに最後まで得られなかった男――

　天才的な戦士アル＝シオンが、俺が鍛えた最高の武具を装備し、超高階梯の魔術儀式によって護国の戦神（エターナル　チャンピオン）と化し、俺の前に立っているのだ。

　これを強敵と言わずして、なんと言う？

「……………………」

　そのアルが魔神殺しの大剣を両手に構え、無言で突進してくる。

「世に退避に勝る守りなし」

　俺はローザを抱いたまま、素早く口中で呪文を唱える。

　基礎魔術系統の第七階梯、《瞬避（スレイン）》。

　ごく短距離ながら、瞬間移動の奇跡を体現する魔術だ。

　それを用いて、俺はアルの初撃を回避すると同時に、地下牢を脱出。

　あの狭い場所で最強戦士と戦うのは、あまりに無謀というものだった。

　壁につながれた娘たちを巻き込むのも、非常に芸がないしな。

「逃げろ、ローザ。少しでも遠くにな」

「えっ……？　ええっ！？」

「二度は言わんぞ？」

　地上の温室へと瞬間移動した俺は、混乱するローザを突き飛ばし、間断なく《天翔（セイクー）》を行使。

　温室の屋根を《爆炎（イーズ）》で破壊し、遥か上空へと一気に翔け上がる。

　その間にもアルは遮二無二、俺を追いかけてきた。

　温室から突如、巨大な光の柱が立ち昇ったかと思うと、地下牢の天井を貫いて地上に出現し、さらに上空にいる俺へと目がけ、高速で飛来してくる。

　生前のアルは、独力での飛行手段など持ってはいなかった。

　しかし、帝国の守護神と祀り上げられたことで、生前にはなかった様々な権能を獲得したのだろう。

　この飛行能力も、うちの一つというわけだ。

「……………………！」

　アルは再び無言で、そして愚直なまでに真っ直ぐ、剣を構えて突進してくる。

　対し、俺は矢継ぎ早に両手を複雑な形に組み合わせ、「結印」。

　虚構魔術系統の第六階梯、《影網（シャルプ）》を連発して、アルの突進を阻もうとする。

　影でできた漆黒の網が、アルの行く手を阻むように、幾重にも広がって絡めとろうとする。

　が――アルはそれら影の網を、次から次へと斬り捨てていった。

　本来、鋼鉄（つるぎ）では斬ることのできぬ虚構（かげ）をだ。

　それも当然、アルが持つ「聖剣ケーニヒス」は、万物の霊力そのものを断つことのできる、破邪の剣。

　戦乱の世において、対立する大召喚術師がその命と引き換えに顕現させた、夢幻世界の魔神王を討ちとるために、俺が鍛えた最高傑作。

　ゆえに俺が霊力を練って現出させた、第六階梯の影の網を断つくらいは障害にもならない。

　アルは突進速度をほとんど落とさない。

　が――わずかにでも落としてくれれば、俺は比較的長い呪文の「詠唱」を、誰にも真似できぬ速度で完成させることができる。

　両手で結印を繰り返しながら、俺は口頭で詠唱する。

《影網（シャルプ）》はあくまで時間稼ぎ――

「風霊界より来たれ、白の王。我が眼前の敵を疾（と）く討つべし」

　俺は召喚魔術系統の第八階梯を用い、風霊界の王（フレスベルグ）を招来する。

　そして、アルに正面からぶつけ合わせる。

　聖剣を構えた白の騎士と、全身が暴風でできた怪鳥が、中空で斬り結ぶ。

　武術の粋を駆使し、フレスベルグを斬り刻まんとする、アル。

　暴風の翼とくちばしでアルを打ち据えんとする、フレスベルグ

　どちらの猛攻も熾烈を極めたが――軍配はアルに上がった。

　これも当然、我が弟がまとう重甲冑は、物理攻撃のみならず「着用者を害する」ありとあらゆる概念そのものを遮断する、「神鎧ヴェルサリウス」だからだ。

　フレスベルグはさすが風霊界の王の意地を見せ、その破格の霊力を発揮し、アルの鎧に多少の瑕は刻んでみせた。

　しかし、それが限界。

　逆にアルの剣撃は確実にフレスベルグの霊力（いのち）を削り取り、ついには消滅させてしまう。

　完勝だ。

　が――それでよい。

　フレスベルグでさえもまた、時間稼ぎにすぎないからだ。

　これは、俺とアルの戦いだ。

　三百年前の、戦乱の世の、あの狂った時代の死闘の再現だ。

　ゆえに俺も――最初から全力だ。

「東方に炎獄あり。名を黒縄というなり」

　俺は稼いだ時間で霊力を練り上げ、呪文を詠唱し、突き出した右手をアルへと向ける。

　そこから漆黒の炎でできた砲弾を連発し、フレスベルグを斬り捨てたアルが、再び俺へと突進してくるのを阻む。

　四大系統と呪詛系統を複合させた、第十階梯の高等魔術だ。

　名を、《連弾黒縄獄炎波（グラッドサラロス）》

　さしもの「神鎧（ヴェルサリウス）」に守られたアルでさえ、この重爆撃には怯み、防戦一方になる。

　ただし、無論――第十階梯であろうと、アルを倒しきれるとは、俺も楽観していない。

《連弾黒縄獄炎波（グラッドサラロス）》で攻め立てている間にも、俺は次の魔術を用意している。

　そう、複合魔術の第十階梯でさえ、時間稼ぎに使ったのみだ。

「アブダラの夢幻。テセリアの胡蝶。ヘルマイム砂漠の楼閣よ」

　新たな呪文を唱え終ると同時に、今度は突き出した左手をアルへと向ける。

　――その瞬間、俺の眼前にアルが忽然と現れた。

　ごく基本的な武術の、《瞬突（ハガン）》だ。

　……懐かしい。

　アルはこの基礎を徹底的に究め、奥義と呼べる域にまで昇華させた。

　その突進速度はほとんど空間転移と見紛うレベルで、吸血鬼の真祖（トゥルーブラッド）に転生した今の俺の動体視力を以ってしても、見切ることはできないほどだった。

《連弾黒縄獄炎波（グラッドサラロス）》の弾幕を掻い潜ると同時に、一瞬で俺に肉薄せしめたアルは、無言無慈悲に「聖剣（ケーニヒス）」を振るう。

　突き出した俺の、左腕を斬って落とす。

　これが並の剣であれば、真祖の肉体を傷つけたところで、すぐに再生してしまうだけ。

　しかし、魔神王殺しの聖剣で斬られた俺の肘から先は、いっかな復元する気配はない。

　護国の神に祀り上げられた今のアルに、まともな感情があるとは思えないが――まずは腕一本、してやったりというところか？

　クク、かかったな。

　俺は口角を吊り上げた。

　アルの戦術的意図は、手にとるようにわかった。

　というか、誘導した。

　俺が先に《連弾黒縄獄炎波（グラッドサラロス）》を右手から放ち、新たに左手を突き出したので、次の術を防ぐ意味もあって左手を斬り落としたのだろう？

　しかし、この左手はフェイクだ。時間稼ぎだ。

　俺の次の魔術に必要な式は、「詠唱」と――「短嘯」

　俺は鋭く口笛を吹くと、その吐息を至近距離からアルの面当てに吹きかけてやった。

　そして――