覇王となった最強魔術師、永遠に魔術を研究するため転生するも、三百年後の治安が悪すぎて激怒する ～まずは世界を再征服するところから始めてやろう～

第二十八話 憤怒

　俺――カイ＝レキウスはうそぶいた。

「悪いが、このローザは俺にとっても気に入りでな。貴様如きの餌食にさせるつもりはない」

　呆然愕然となっているローザを、奪うように背後から抱き寄せる。

　いつも微笑ましいほどにやかましいこの少女が、今はされるがままだった。

　まさか、己の影の中に俺が潜伏しているとは、思いもよらなかったのだろう。

　いや、それよりも敬愛していた主君に、裏切られたショックの方が大きいか。

「何よ……こんな話、聞いてないわよぉ……」

　じんわりと目尻に涙を溜め、弱々しく抗議するのが精一杯。

「いつもいつも、タダで帰してやるのは虫が良すぎるのでな。少し、利用させてもらった」

「あたしの血、吸わせてあげたのに……あれじゃ足りなかったって言うわけ……ぇ？」

「クククク、拗ねるな拗ねるな」

　まったく愛い奴だ。

　今すぐまた、華奢なうなじに牙を立てたくなるくらいに。

　しかし、ま、そんな悠長な状況でもない。

　俺は伯爵とやらを通称する、蛇女（ラミアー）に視線を投げかける。

　ナターリャ・ナスタリアは答えた。

「御身が吸血鬼――否、ヴァスタラスク建国の真君・カイ＝レキウスでいらっしゃるか」

「建国を邪魔した、邪神ではなかったのかな？」

「それは歪曲された歴史にございます。帝国貴族なら、誰でも知っている真実でしょう」

　答えるナターリャの口調には、どこか俺への敬意のようなものが見られた。

「わたくしは……いえ、ナスタリアの血筋の者は皆、御身に大いなる敬意を払ってございまする」

「ほう？」

「我が家に伝わる御恩の記憶でございます。御身は万民平等の理想を唱え、恐るべき政治力とカリスマで実現なされた。バケモノと蔑まれた我らラミアーであろうと才覚があれば取り立てられ、実力に見合う地位を与えられた。それが、我らナスタリアの母祖にございます。我が伯爵家が今日あるのも、全てあなた様が大陸を統一をなされたからこそ」

「すまぬが、貴様の祖先に心当たりはないな」

　ラミアーを重く用いた記憶がない。

　別に種族差別をしたわけではなく、それだけの能力を持ったラミアーが、当時はいなかった。

「それも当然のことかと。ナスタリアの母祖は実力的に、御身の魔術師団の末席に名を連ねるのが限界でございましたゆえ。それでも当時のラミアーの扱いとしては、破格の待遇を頂戴いたしました」

　ナターリャが最敬礼を以って一度、頭を垂れる。

「お蔭様を持ちまして、ご主君の視界の端に、一応は留まることのできる立場を得られたのでございます。それから代が進み、カリス帝の御代において、当時のナスタリアが陛下の寵愛を戴き、閨房にて伯爵の地位を勝ち取ることができましたのも、全てカイ＝レキウス王の御代に礎を築けたればこそでございます」

「カリスとやら、どこまでも度し難い男よ！　娼婦を爵位で買ったか！」

「しかし、おかげで当家は代々の栄華を享受できておりますゆえ、なんとでも仰られますよう。そして我らナスタリアの女は、御身とカリス帝に等しく御恩を敬意を抱いている――そういう事情にございます」

「俺と愚昧を同列に並べるか。不愉快だな」

　これほどの侮辱は、そうはない。

　吐き捨てずにいられない。

「わたくしは、本当に遺憾にございまする」

　一方、ナターリャは嘆かわしげに首を振った。

「あなた様には土の下で永久に、安らかにお眠りいただきたかった。あなた様の記録が歴史から抹消されても、我らナスタリアは決して忘れなかった。いつまでも崇め奉っていた。なのに――」

　ナターリャはそこで言葉を一旦切り、そして髪を振り乱して叫んだ。

「――なぜ、この時代に蘇ってしまわれたのですか！？　あなた様はもう、この帝国に必要のない御方！　はっきり、邪魔な御方！　今のあなた様は建国の真君ではない！　過去の亡霊にすぎない！」

　俺は悪びれずに答えた。

「亡霊か、面白いことを言う。確かにそうだ。俺は、貴様らにとっての悪霊だ。今こそ邪神カイ＝レキウスとなって、貴様らの帝国を滅ぼしてやろう」

「そんなことは許されませぬ！」

「では、なんとする？　貴様の手で今、この俺を討つかね？」

「あはは、ご冗談を！　あなた様がどれほど偉大な魔術師であったか、我がナスタリアには連綿と伝わっておりまする。同じ魔術師でも、格が違いまする」

　ナターリャはそう言うと、懐から何かを取り出した。

「わたくしは無力、そして、かつてのカリス帝もまた無力な御方でした！　しかし、御身が建てたヴァスタラスクは、決して無力ではございませぬ！　それを誇りにおぼしめし、同時に思い知られるがよろしかろう！　ヴァスタラスクを千年王国となさしむる、護国の秘術をご覧あそばせ！」

　それは、骨だった。

　約二〇六あると言われる、人骨の一つだ。

　ナターリャはそれを宙に放ると、呪文を「詠唱」した。

「帝国に仇為す者が現れり！　『世界の敵』が現れり！　ヴァスタラスクの守護神よ、我らをお救いください！　慈悲を賜りください！　今ここに降臨し、帝国の敵を討滅されませい！」

　たちまち人骨が閃光を放ち、何者かが顕現した。

　……そうか。

　そうくるか……。

　確かにこいつなら、この俺をも殺し得る。

　凄まじい霊力を帯びた、白銀の甲冑をまといし戦士。

　その手には、同等の“格”を持つ、魔神殺しの大剣。

　その甲冑を、俺は忘れたことがなかった。

　その大剣を、俺は忘れたことがなかった。

　前者を「神鎧ヴェルサリウス」といい、後者の銘を「聖剣ケーニヒス」という。

　どちらも――かつて俺が鍛えた「最高傑作」だ。

　我が弟にして後継者アル＝シオンのために、練造魔術の粋を集め、造り上げたものだ。

　ゆえに――

　今、降臨し、顕現し、俺に向かって剣を構えたこの戦士は、アル本人なのだろう。

　腐り果てたヴァスタラスクの大貴族どもを守護するため、その魂が、護国の精神だけが、一つの「術式」となって死後も戦い続けているのだろう。

　この骨はアルの遺物で、約二〇六ある骨の一つ一つが残っている限り、未来永劫、戦わされるのだろう。

「……我が最愛の弟の魂を縛り、護国の鬼に祀り上げたか」

　俺の胸中で、にわかに激情が燃え盛った。

「……俺が唯一敬愛するアルの、魂を貶め、貴様ら風情が使役するか」

　この心情の名を、貴様らは知っているか？

「……カリスとやら……帝国とやら……貴族とやら……。貴様らは、己が何をやったか、理解できているのか？」

　後悔するがいい。

　この俺を――カイ＝レキウスを怒らせたことを。