覇王となった最強魔術師、永遠に魔術を研究するため転生するも、三百年後の治安が悪すぎて激怒する ～まずは世界を再征服するところから始めてやろう～

第十四話 撃退完了

　スカラッドを一蹴した俺の背に、ローザの震えた声がかかった。

「あ、あんた、いったい何者なの……？」

　可哀想になるほどの、怯え混じりの声だった。

　魔術の秘奥どころか、泰平しか知らない今の時代の人間にとって、戦乱の世の術比べはさぞ凄まじい光景に映ったのだろう。心臓に悪かったのだろう。

「魔術師カイ＝レキウス。吸血鬼カイ＝レキウス。まあ、好きな方でとれ」

「……カイ……レキウスですって……？」

　振り返って名乗ると、ローザがますます縮み上がった。

「ま、まさか、邪神と何か関係が……？」

「邪神？」

　今度は俺が首をひねる番だった。

「カイ＝レキウスといったら、泣く子も黙る邪神の名前でしょうが……っ」

　ローザは未だ下半身が石と化したまま、怯えのあまりに己が上半身を抱きしめ、後ろへよじった。

　邪神カイ＝レキウスなど聞いたこともないが、ローザの口ぶりでは、誰もが知っていて当たり前の存在のようだ。

　つまりは俺が眠っていた三百年の間に……まあ、予想はつくがな。

　後でレレイシャに確認した方が、この娘よりも正確に教えてくれるだろう。

　それよりもだ。

「スカラッドも斃れ、どうやら夜襲部隊も底がついたか？」

「ぐっ……」

「おまえを助けに来る者はもういないようだ。さてさて困ったことだな？」

「ふ、ふざけないでよっ。バカにしてっ」

　ローザは気丈に強がってみせるが、蒼褪め、震えていては台無しだ。

　むしろ男の嗜虐心をそそってくれるばかり。

　そういえば吸血の途中だったなと、渇きを覚える。

「ひっ……。こ、来ないで……っ」

「そう恐がるな。別に命まではとらん。もう少しだけ、美味を堪能させてもらうだけだ」

　俺の命を狙った代償としては、むしろ安いというものだろう？

「おまえも素直に楽しんだらどうだ？」

　俺はローザの背後へ再び回り、赤い髪をかき上げて、真っ白なうなじをさらす。

　快楽に心をゆだねろと、悪魔のようにささやく。

「やだっ。やだあ……っ」

　ローザは逃げることも叶わず、か細い嗚咽を漏らす。

「このままここへ残る気はないか？　おまえ一人、おめおめと逃げ帰っても、立場は苦しいばかりだろう？」

　彼女のうなじや吸血痕を撫でさすり、そこから匂い立つ薔薇の香りを楽しみながら、俺はささやき続けた。

　そう、俺はこのローザという少女を、手元に置きたいと思っている。

　彼女の血の美味なこと、この上なし。

　しかも剣の天才で、気丈な性格も可愛らしい。

　俺の人材収拾欲ともいうべきものが、三百年ぶりに駆り立てられる。

「い、いやよっ。あたしはナスタリア伯爵の騎士ローザ……！　たとえあたしの血や命は奪えても、あんたはあたしの魂まで奪えないんだからっ」

「ほう。その伯爵とやらは、懸命の忠義に足る人物なのか？」

「この辺境のアーカス州が、こんなにも平和で豊かなのも、伯爵閣下の治世があればこそよ！」

　怯え、震えていたローザが、ナスタリア伯爵とやらの話題になった途端、語気が強くなった。

　なんと忠義の娘であろうか。

　ますます気に入った！

「しかし、ローザよ。俺は目撃したのだぞ？　兵が貧しい娘たちを裸に剥き、奴隷同然に連れ去ろうとしたのを」

「そ、それはラーケンの監督に問題があっただけだわっ。確かによその州では、貧家の娘を奴隷同然に扱う貴族たちが蔓延（はびこ）っている。でも、このアーカスは違うの！　ナスタリア伯爵はそういう娘たちを集めて、正しい教育を与え、独り立ちできるようにと保護をしているのよ！」

「ほう。それは立派なことだな」

　何も裏がなく、百パーセント義捐の心であれば、の話だが。

　よかろう。決めたぞ。

「おまえは帰してやることにしよう、ローザ」

「な、何を企んでるわけ！？」

「帰って、その伯爵に伝えよ。カイ＝レキウスは貴族という存在を許さぬ。認めぬ。だから、討ち滅ぼしてやるとな」

「何よそれ、ムチャクチャじゃない！　身勝手にもほどがあるわ！」

「俺に言わせれば、貴族制度こそ無茶で身勝手の極致だが……まあ、よい。滅ぶが嫌ならば、全力で抗ってみせるがいい」

　人は追い詰められた時、なりふりを構わなくなり、その本性を見せる。

　このローザのように、まな板の上に載せられてもなお気丈に、誠実に振る舞えるほど、果たしてその伯爵は立派な人物だろうかな？

　くく、楽しみだ。

「……後悔するわよ？　今度こそあたしは、あんたを討ちに来るわよ！？」

「くくく、おまえにできるのか？」

「あたし一人では無理でも、皆の力を合わせれば！　伯爵閣下のお知恵があれば！　必ず！」

「ますます楽しみなことだ」

　俺は腹の底から湧き出す愉悦に、くつくつと喉を鳴らす。

　それから――

「まあ、それはそれとして、最後にもう少し馳走しろ」

「い、いやあああああ……♥」

　俺はローザのうなじに噛みつき、血を啜り、彼女にあられもない嬌声を上げさせた。

　　　　◇◆◇◆◇

《石化（ザルジ）》を解いてやると、ローザは町の外へと逃げ帰っていった。

　同僚や兵士たちの遺体を、そのままにしておくのは無念なのだろう。しばし、未練げな眼差しを向けていた。

　しかし、生き残りが彼女一人では、どうにもできない。諦めるしかない。

　ローザは何度も代官屋敷を振り返っては、玄関でふんぞり返っている俺のことを、にらみつけていった。

「まあまあ！　我が君が御自ら見送りなさるだなんて、そんなにあの娘がお気に召しましたのですか？」

「レレイシャか」

「はい、お傍に。我が君」

　裏手から攻めてきた夜襲部隊を、全滅させたのだろう。

　レレイシャが忽然と現れ、俺のすぐ後ろに楚々と侍っていた。

「ローザというらしい。おまえには命じておく。あの娘が次に攻めてきても、殺すな」

「御意。それにしても格別のご配慮、妬けますこと」

　レレイシャは台詞の前半を真摯に、後半をおどけて口にした。

「それと、おまえに聞きたいことがある」

「我が君との間にできる御子でしたら、十人くらい授かりたいですわ」

「たわけ。誰がそんなことを訊いたか」

　レレイシャ一流のジョークだとわかっているので、俺も笑い飛ばす。

　もちろん、吸血鬼（ヴァンパイア）や魔術人形（サーヴァント）が子をなせるわけがないなどと、野暮なツッコミもなしだ。

「俺がいなくなった三百年に、この国がどうなってしまったのか――詳しく聞かせろ」

「御意。では、ぜひお酒でも交えて。今すぐ用意いたしますわ」