覇王となった最強魔術師、永遠に魔術を研究するため転生するも、三百年後の治安が悪すぎて激怒する ～まずは世界を再征服するところから始めてやろう～

第十三話 古えの魔術師ＶＳ当代の魔術師

　長官スカラッドの講釈は続いた。

「この世界の天地に満ち満ちる霊力、あるいは異界の神・霊・妖・魔どもの次元違いの霊力、それらに比ぶれば、我ら人が持って生まれる霊力など、所詮は大小同異のちっぽけなものよ。人に十倍する霊力を持つ貴様ら吸血鬼とて変わらん。その尺度で測れば、結局は五十歩百歩にすぎん」

「うむ、然り。然りだ」

　その考え方で的を射ていると、俺は鷹揚に首肯する。

　するとスカラッドは一瞬、警戒するように黙りこくったが、またすぐに講釈を再開した。

「今の世で『魔法』と称されておるものは、所詮は自前の霊力頼りの、階梯の低い児戯にすぎぬ。だが戦乱の世に、たった一人の天才によって、一大技術として編み出された、『魔術』の真価は全く異なるものなのだ。それは天地に遍く巨大な霊力を、あるいは異界に在る次元違いの霊力を利用することで、人の身を遥かに超えた奇跡を起こさんとする御業である」

「うむ、その通り。それぞ魔術だ」

　俺は惜しみのない拍手を贈った。

　いやはや、ちゃんといるではないか。

　今の世にも、多少は術を心得ている者が。

　大陸全土で、それぞれの門派、流派で秘伝される業を暴き立て、その膨大なる全てを一つの技術に集約・編纂・体系化せねばならばかった――俺の三百年前の努力が、無駄にならずにすんだと、正直ホッとしたぞ？

「……聞け、吸血鬼」

「おう、楽しんでいるぞ。いくらでも語るがよい、スカラッド。許す」

「……貴様がどれほど霊力自慢で、どれほど強力な魔法を使おうと、ワシが使う魔術には決して敵わん」

　そう、ただの霊力自慢では、魔術の階梯を極めることはできない。

　必要なのは、努力だ。

　ただひたすらに、純粋無比の、鍛錬（どりょく）、鍛錬（どりょく）、鍛錬（どりょく）。

　知識を貪り、技を磨き、汗をかいて、もがいて、精根尽き果てて……。

　例えるならば、万の階段を登りきるような努力の果て、もうこれ以上の高みはなかろうと到達した先で、喜びとともに広く景色を見渡して、だが、そこがまだ頂の途上でしかないことを知る……。

　在るのならば仕方がない。絶望を振り払い、もっともっと高みを目指して、また努力を繰り返す……。

　その境地を、俺は三百年前に「階梯」と表現し、命名したのだ。

　断言しよう。

　世界で最も霊力（さいのう）に恵まれた、だが怠け者の魔術師と。

　世界で最も霊力（さいのう）の乏しい、だが歩みを止めぬ魔術師。

　二人が術を競えば、後者が百パーセント勝つ。

　それがこの俺、カイ＝レキウスが編み出した「魔術」という術理だ。

「今の貴様の解釈には、一つだけ誤りがあるぞ、スカラッドよ」

「……どこがだ？」

「貴様は『たった一人の天才によって、一大技術として編み出された』と言ったな？　そこが誤りだ。その者は天才などではなく、ただの努力家だ。魔術は才能に寄らずと、自分で言っていて、矛盾に気づかなかったか？」

「む……っ」

　そう、生前の俺は決して、天才などではなかった。

　天才というのは、例えばアルの剣のことを言うのだ。

　俺はただ、世界で二番目に努力した誰かの、万倍のそのまた万倍、努力しただけにすぎぬ。

　俺が目指す階梯の頂に、もし魔術の神が実在するとすれば、そいつは絶対に才能などというものを認めないし、楽を許さぬのだから。

「講釈は終わりか？　ならばそろそろ、術比べと洒落込もうではないか、当代の魔術師よ」

「……吸血鬼。貴様も本当に魔術師なのか？」

「俺が詐欺師やただの勘違い男かどうか、貴様の魔術で暴いてみればよかろう」

「それもそうだな」

　スカラッドは神妙にうなずくと、両手の指を複雑に組み合わせ、「結印」した。

　加えて、呪文の「詠唱」を始める。

「許し賜え、許し賜え、人知善悪を超越する者よ。人の身では理解及ばぬがために、御身を『悪魔』と呼ぶ蒙昧を許し賜え――」

「ほう。よいぞ、よいぞ。戦乱の世の臭いが、にわかに立ち込めてきたではないか！」

　そう。

「詠唱」こそが最も高等で、最も秘され、最も強力な魔術式だ。

　無詠唱で使えるのは、せいぜい第六階梯止まりの児戯にすぎぬ。

　ああ、今の世では児戯ではなく、魔法と呼ぶのだったかな？

　スカラッドは己の霊力を高め、「結印」と「詠唱」を併用し、さらに異界の超越的存在の霊力を借り受けることで、その異界へと通じる門を開いてみせた。

　虚空に影の如き漆黒の穴が顕現し、そこから“何か”が這い出てくる。

　人の形に似た姿をしているが、四本の腕と四メートルの背丈を持つ巨人。

　魔界の辺境部で一族をなしているといわれる、ネダロスと自称する悪魔だ。

　スカラッドは、召喚魔術系統の第七階梯を用いたのだ。

「ネダロスの勇者よ！　その不遜なる吸血鬼を、御身の贄に捧げます！」

『異界のネズミよ。貴様の願い、聞き届けてやろうぞ！』

　さすがは超越的存在（あくま）。

　俺たちの言語をあっさり解し、四本の腕を振りたてながら、俺の方へと迫ってくる。

　しかし、その時には俺の呪文も完成していた。

「炎霊界より来たれ、赤の王。我が眼前の敵を疾（と）く討つべし」

　これは術比べゆえに、相手の得意に乗ってやる。

　俺も召喚魔術系統の第八を用いて、虚空に真紅の穴（ゲート）を開通させる。

　貌（かお）のない炎の巨人（イーフリート）を顕現させ、ネダロスにけしかける。

『精霊風情が、このネダロスの勇者に歯向かうか！？』

　スカラッドの召喚した悪魔が哄笑し、四本の腕でイーフリートに組み付いた。

　そして哄笑しながら、俺の召喚したイーフリートを抱いて、燃え尽きた。

　ネダロス風情とイーフリートでは、霊力の格が土台から違った。

　なぜ偉そうに笑いながら死んでいったのかは――俺にもわからん。

　悪魔（あいつら）の精神構造は、人間（おれたち）と違いすぎる。

　理解不能。

「なっっっ、イーフリートだと！？」

　一方、スカラッドは俺が召喚した炎の大精霊を見て、覿面に愕然としていた。

　そうだ。同じ人間、手に取るように理解できる、自然な反応である。

「次の魔術を見せてみろ、スカラッド。言っておくが、ネダロス風情にこいねがっているようでは、俺には勝てんぞ？」

　俺は敢えてイーフリートに待てを命じ、スカラッドが魔術を行使する暇を作ってやる。

　術比べとは、優雅に行うものだ。

　殺伐たる決闘は、戦士たちに任せておけばよい。

「さあ、どうした？」

「え、ええい、待っておれ！」

　スカラッドが刀印を切りながら、新たな呪文の詠唱を始めた。

　その魔術式の間にも、奴の全身から血管が浮かび上がり、破裂し、血が噴き出る。

　より強力な超越的存在を召喚するため、自らの血を贄として捧げているのだ。

　そうすることで、技術的未熟を補うしかないのだ。

「魔界よりおいでくださいませ、ネダロスの王よ！」

　スカラッドは必死の形相で、新たな漆黒の門（ゲート）から悪魔を召喚した。

　さっきの奴より魁偉な体躯と強力な霊力を持ち、腕も二本多い巨人が出現した。

　またネダロスか。

　芸がないというか、底が知れるというか。

『グハハハハ、異界のネズミよ！　この余を呼んだからには――』

「もういい。失せよ」

　俺はネダロスの王が何か偉そうなことを言っている間に、イーフリートをけしかけた。

　諸共に自爆させて、跡かたなく吹き飛ばした。

「……………………っ」

　それを見たスカラッドが、両目と口をこれでもかと開け広げて、呆然となっていた。

　まあ、こいつ程度なら驚くのも無理はないか。

　炎霊界の王（イーフリート）を召喚するには、第八階梯の魔術が必要。

　一方、イーフリートに自爆＝消滅を強要するには、精神魔術系統の第十階梯が必要だからだ。

「ネダロスは見飽きた。もっと別の術を見せよ、スカラッド。三百年も経ったんだ、もうちょっとこう……なんだ……目新らしいのがあるんじゃないのか？」

　俺が急かすと、それでスカラッドも我に返った。

　そして、その場でひざまずいて、頭（こうべ）を垂れた。

　お。

　よいぞ。俺の知らぬ、新しい魔術式か？

「このスカラッド、参りましてございます、偉大なる魔術師よ。遥かに高みを登る御方よ」

　降参かよ。

「身の程知らずにも御身に術比べを挑んだ愚行、許されるとは思っておりませぬ。なれど、せめて冥途の土産を賜りたく存じます」

「……許す。申せ」

　俺は嘆息混じりにそう答えた。

「このスカラッドに、魔術の高みを見せていただきたく」

　一方、スカラッドは狂喜にも似た探求心、好奇心で両目をギラギラさせつつ、俺に乞うた。

　魔術師として最高の死に様を求めた。

　まあ、よかろう。

　それに応えるのは、魔術の祖たる俺の義務であろうしな。

「第十五階梯でよいか？」

「ありがたき幸せ……っ」

　歓喜に打ち奮えるスカラッドに、俺は即興でできる魔術の限界を見せてやる。

「かくも穢らわしき蝿の王よ！　■■■■■■よ！　我が招きに応じ、疾（と）く顕れよ！」

　俺の呪文の詠唱で、漆黒の穴（ゲート）が虚空に顕現する。

　さっきスカラッドが開いた魔界に通じる門とは、比較にもならぬ巨大な門だ。

「おお……！　おおおお……！　おおおおおおおお……！」

　それを目の当たりにしたスカラッドが、歓喜のあまりに号泣し、まるで神に拝礼するかのように神妙な態度となった。

　そして、漆黒の穴から伸びた巨大な腕に、その体を「むんず」と一つかみにされた。

　この腕の持ち主は、身長三十メートルを下らぬだろうと想像させる、そんな毛むくじゃらの腕である。

　あまりに巨大すぎて、第十五階梯で開くことのできる門では、腕しか通ることができない。

　そいつがスカラッドをつかんだまま、穴の向こうに消えた。

　そして、虚空に生まれた穴もまた消えた。

　スカラッドは魔界の住人となった。

　その後の運命は、俺の知ったことではない。

「つまらぬ。本当につまらぬ」

　三百年ぶりの術比べに、ちょっとワクワクした俺が道化ではないか。