覇王となった最強魔術師、永遠に魔術を研究するため転生するも、三百年後の治安が悪すぎて激怒する ～まずは世界を再征服するところから始めてやろう～

第十二話 血と骨と

　俺――カイ＝レキウスは想像していた。

　ミルの血は、まるで搾りたての牛の乳のように、鮮烈且つ濃厚な味わいだった。

　では、このローザという少女の血は、どんな味がするのだろうか？

　やはり牛の乳のような味がするのだろうか？

　それとも違うのか？

　と、そんな想像を胸中で弄びながら、ローザに迫っていく。

「やっ……こ、来ないで！」

　下半身が石と化したローザは、逃げようにも逃げられない。

　だからその場で剣を振り回してくるのだが、腰の入っていない、腕で振っているだけの剣など、恐ろしくもない。

　そんな彼女の右手首を、俺はあっさりとつかまえることで無力化する。

　そのままさらに背後へ回り込んで、これでローザはもう何も抵抗できない状態に。

　ローザも、自分がもはやまな板の上でしかないことを悟ったのだろう。

　恐怖で体を強張らせた。

「いやっ。やめて！」

「やめない」

　俺は空いた方の手で彼女の後ろ髪をかき上げ、真っ白なうなじを露わにした。

　そこから薔薇の如く高貴な香りが昇り立つ。

　彼女固有の血の匂いだ。

　ヴァンパイア独特の嗅覚が、俺にそう告げていた。

　俺はもはや込み上げる吸血衝動に抗わず、ローザの首筋に牙を立てた。

「んくっ」

　一瞬の痛みで喘ぐローザ。

　その初々しさすら堪能しつつ、俺は彼女の血を啜る。

　ミル同様に、得も言われぬ美味であった。

　ただしミルの血とは、まるで味わいが異なる。

　ローザのそれは、例えるならば薔薇を溶かして液体にしたような、凛としたフレーバー。

　俺はしばし陶然となって、彼女の血を味わう。

「ウソ……ウソ……何これ……っ」

　一方、ローザは愕然となって声を震わせた。

　その彼女の気持ちが、俺には手にとるようにわかる。

　噛まれる痛みに耐えようと身構えていたら、苦痛どころかまるで真逆の快感に襲われて、困惑しているのだ。

　痛覚になら耐えられても、快楽には抗いがたく、そら恐ろしさを覚えているのだ。

「無理をすることはない。その快感に、存分に溺れるがいい」

「い、嫌よっ。誰がそんなっ」

「ククク、ならばどこまで抗えるか、試してやろう」

　俺は再び牙を突き立て、より強くローザの血を吸った。

「あああああああっ！」

　彼女は強烈な快感のあまりか、背を思いきり弓なりに反らせて悶えた。

「嫌っ……いや……っ。だめ……♥　だめえええっ……♥」

　嫌がりながらも、声がだんだんと甘い響きを帯びてきた。

　真っ白だった彼女のうなじがだんだんと紅潮していき、しまいには耳たぶの裏まで赤くなる。

　体を小刻みに震わせ、切なそうにもじもじとさせる。

「お願い……っ、もうっ……許して……っ」

　涙混じりに哀願してくる。

　さっきまでの強気はどこへやらだ。

　もし下半身が石化していなかったら、とっくに腰砕けになって、へたり込んでいただろう。

　天才的な剣士でも、まだ少女だ。

　快楽には勝てず、すっかりしおらしくなってしまったそんな態度が、かえって男の心に火を点けてしまうことも知らないのだろう。

　俺はさらに貪るように、彼女の血を啜り立てた。

「あああああああああああああ♥♥♥」

　ローザはもはや聞き間違えようのない嬌声を、喉も裂けんばかりに叫んだ。

　彼女の心の鎧を、完全に剥ぎ取るのも時間の問題。

　いよいよ楽しいのはここから。

「――だと、いうのにな」

　俺はローザのうなじから口を離すと、舌打ちした。

　同時にそれが「短嘯」の魔術式になっている。

　俺は《障壁（ガル）》を用いて、不可視の防護壁を作り上げた。

　自分の身を守るためというよりは、ローザのことを守るために。

　直後、激しい炎が波となって押し寄せ、俺の《障壁（ガル）》とぶつかり、鬩（せめ）ぎ合った。

　もし俺の《障壁（ガル）》が間に合っていなかったら、吸血鬼のこの身はともかく、ローザの命はなかったに違いない。

「ローザと諸共に焼き滅ぼそうとは、やり口が卑劣にすぎんか？」

　俺は正門の向こう、新たに跳ね橋を渡ってきた一団へ、侮蔑の視線を投げかけた。

「黙れ、吸血鬼が！」

「ヴァンパイアに血を吸われた者は、ヴァンパイアになる！　その前に焼き葬ってやるのも、一つの慈悲よ！」

　その一団――俺たちへ向けて《火炎（ラム）》の一斉射を放ってきた魔道士どもが、口々に批難の言葉を唱えた。

　連中の言う通り、吸血鬼に血を吸い尽くされて死んだ者は、下等種の吸血鬼（レッサーヴァンパイア）として生まれ変わり、その従僕と化す。

　だが俺は、このローザという気丈な娘を気に入った。

　ゆえに従僕になどして、その魂の尊厳を冒すようなもったいない真似、するものかよ。

　とはいえ、説明しても詮無きこと。

　未だ快感の波で頭が痺れ、呆然自失となっているローザを、俺は一層強く抱き寄せつつ、魔道士どもと相対する。

　この格好では「結印」も「刻印」もできないが、まあハンデだ。

　相手はざっと二十人。

　全員が新たな呪符を取り出し、構えている。

　それなくては術も使えぬ、嘆かわしき現代の魔道士連中。　

「観念しろ、ヴァンパイア！」

「貴様一人の霊力で、我ら全員の魔法をいつまで防ぎきれるか、試してくれよう！」

「もし三度（みたび）耐えられたら、称賛してくれようぞ！」

「そぉら第二波、喰らえい！！」

　魔道士たちが一斉に、俺たちへと目がけ呪符を投じた。

　今度は《火炎（ラム）》ではなくて、《冷波（ハルト）》であった。

　三百年前に、この俺自身が編纂した系統立てに従えば、同じ四大魔術の第一階梯。

　真っ白な冷気が大気を凍てつかせながら、さらに俺たちを氷漬けにせんと迫る。

　一方、俺は両手でローザをかき抱いたまま、両足の爪先を使って、複雑なリズムを刻んだ。

　これも「反閇（へんばい）」という魔術式だ。

　それを用いて四大魔術系統の第四階梯、《業炎（ナーアスク）》を放つ。

　現代魔道士二十人分の霊力を、遥かに超える火力を以って、迫る冷気を焼き尽くし、さらに勢い余って魔道士どもを焼き払う。

「ぎゃあああああああああああっ」

「ひぃっ！　ひぃぃっ！　火がああああっ」

「いぎぐあああああああっ」

　連中は誰も抵抗できず、火だるまと化して苦しみもがき、端から堀へと落ちていった。

　戦乱の世を生きた俺からすれば、《業炎（ナーアスク）》程度は児戯にも等しいのだが、泰平のぬるま湯で育った連中には、少し灸がキツすぎたか。

　あれだけ雁首そろえば、少しは術比べの真似事ができるかと思ったが――つまらん。

　俺がそう落胆した時のことであった。

「さすがは人を超えた霊力を持つという吸血種だな。たかが《業炎（ナーアスク）》でこれほどの威力になるかよ」

　俺の火炎魔術の余波で、燃え盛る跳ね橋を踏み越えて、老人が姿を見せた。

　骨と皮ばかりで、毛髪もなく、まるで骸骨の魔物じみた老人だ。

　真打登場。

　長官スカラッドというのは、こいつだろう。

「だがな、吸血鬼。ただの霊力自慢では、真の魔術には太刀打ちできん。自前の霊力に頼っているうちには、三流にすぎぬということを教えてやろう」

「ほう」

　ようやく少しは骨のある奴が出てきたか？