覇王となった最強魔術師、永遠に魔術を研究するため転生するも、三百年後の治安が悪すぎて激怒する ～まずは世界を再征服するところから始めてやろう～

第十一話 お人形あそび

　代官屋敷の裏手から攻める、計五部隊。

　その先鋒を務めるのは、騎士デルムンド率いる百人だった。

　デルムンドは三十四歳の強力な騎士。

　しかし、素行の悪さから中央でのエリートコースを外れてしまった、凶状持ちとしても知られていた。

　もし長官スカラッドにひろわれていなかったら、今ごろ野良犬みたいな暮らしを余儀なくされていただろう。

　だからといって、別に恩義に報いようだなどと、殊勝なことを考えないのがデルムンドだ。

　この夜、先鋒を務めたのも、単に腕に覚えがあって、一番手柄の報償狙いにすぎない。

　彼と彼の部隊はズカズカと、下ろされたままの跳ね橋を渡り、堀を超えた。

　そして、開け放たれたままの裏門前にたどり着き――そこで全員、足を止めた。

　門の向こうの裏庭に、美女が待ち構えていたからだ。

　花嫁衣装をやや簡素にしたような、純白のドレスをまとっていた。

　場違いにもほどがある格好だ。こんな夜更け、曰くつきの代官屋敷というのも相まって、幽霊に出くわしたかのような感がある。

「すこぶつるきの女じゃねえか。こりゃ味見するしかないね」

　しかし、デルムンドは大胆不敵に言い放つ。

　たちまち兵士たちもまた囃し立て、口笛を吹く。

「デルムンドの旦那、飽きたらオレたちにも回してくだせえ」

「へへへ、あんな別嬪、こんな田舎じゃ見たこともねえや」

「さぞや抱き心地もいいんだろうぜ」

「ローザ様もイイ線行ってるけど、まだまだ小娘だしなあ」

「ヒヒヒ、こいつぁツイてる。思わぬ役得って奴だぜ」

「おいおい、ワシら百人で回した日には、ぶっ壊れちまうんじゃねえか？」

「別にいいだろ？　殺すも壊すも大した差はねえさ」

「それもそうだ。違えねえ」

　口々に下卑たことを言う兵士たち。

　よく訓練された彼らが、私語を慎むべき作戦行動中に、タガを緩めずにいられない。

　門の向こうの蒼髪の美女は、見ただけで男を昂らせ、正気ではいられなくさせるような、魔性の魅力を備えているのだ。

　デルムンドらは彼女の正体を知らなかったが、無論、カイ＝レキウスに仕える忠実なる魔術人形（サーヴァント）レレイシャである。

「愚かなお猿さんたち？　もし人の言葉を解する知能があるなら、お聞きなさいな」

　そのレレイシャが、冴え冴えとした月光を浴びながら、口角を吊り上げるようにして凄絶な微笑を浮かべた。

「一つ――私は犬コロではありません。口笛を吹くのを今すぐおやめなさい」

　彼女がそう言うが早いか、デルムンドの周囲で異変が起きた。

　口笛を吹いていた兵士たちの首が――なんの前触れもなくゴロンと――地面に落ちて転がったのだ。

「なっっっ、なんだこれ！？」

「何が起きた！？」

「うおおおおおおおおテッドォォォォォォ！？」

　いきなり死体と化した同僚たちの惨状を見て、残る兵士たちが悲鳴を上げる。

　デルムンドも何がなんだかわからない。

　なぜ、どうやって彼らが首を刎ねられたのか、見当もつかない。

　その騒動などどこ吹く風で、レレイシャは続けた。

「二つ――私の体は髪の毛一本に至るまで、全て我が君のものです。お猿さん如きが触れていいどころか、その汚い目で見ることすら許されません」

　さらに多くの兵士たちが、その場で首を刎ねられ、斃れていった。

（糸……糸か？　ほとんど見えねえくらい細くて鋭いモンで、斬り飛ばされてるのか！？）

　そんな中でデルムンドだけはさすが、レレイシャの攻撃法を看破していた。

　無数の鋼糸が虚空を踊り、返り血も付着しないほどの速さ、鋭さで兵士たちの首を両断する様を、月光をわずかに照り返す光沢から、目で捉えることに成功した。

　それに気づけば、レレイシャの手元がほんのほんのわずかに動き、無数の糸を巧みに操っていることもわかった。

「三つ――我が君の御目が届かない場所でなら、私はどこまでも残酷になれるのです」

　わかったところで、デルムンドにはどうしようもなかった。

　高速で動く、無数の、視認さえ難しい鋼糸など、かわしきれるものではない。

　麾下の兵士ら百人同様、首を刎ねられ、裏門の前に死体を横たえた。

　　　　　◇◆◇◆◇

「あらあら、他愛のないこと」

　敵兵の百人ほどを鋼糸で屠殺し、レレイシャはなお妖艶にほくそ笑んだ。

　だが、まだ跳ね橋を渡っていない敵兵が、四百ほど残っている。

「次はどなたがお相手してくださるのかしら？　さあ、かかっていらっしゃいな？」

　その連中に向かい、レレイシャは挑発した。

　降参しろだとか命が惜しくば逃げろだとか、その手の勧告はしない。

（だって私、あなたたちを一人とて、生かして帰すつもりはないのですもの）

　この者たちは、畏れ多くもカイ＝レキウスの殺害を企む、不届き者たちだ。

　絶対に許さない。

　万死に値する。

　レレイシャにとって忠義（あい）とはそういうものだ。

「来ないの？　屈強な男がそれだけ雁首を並べて、か弱い女一人が恐いのかしら？」

「黙れ、魔女」

　レレイシャの挑発に、騎士らしき一人が悪態を返そうとするが、口調にまるでキレがない。

　すっかり怖気づいている証拠だ。

　まあ、目の前で同僚が百人、瞬く間に殺し尽くされてしまっては、致し方ないか。

（じゃあ、一つサービスをしてあげましょうか）

　レレイシャは玲瓏たる顔（かんばせ）を邪悪な笑みで彩ると、跳ね橋の前でまごまごしている敵兵どもに向かって告げた。

「私は我が君より、『生かしたまま一歩も敷地を踏ませてはならぬ』と仰せつかっております」

「そ、それがどうしたっ」

「わかりませんか？　私にとって、我が君の勅命は絶対。それを違えることは、自刃に値すべき失態だということですわ」

「つ、つまり、我々の誰か一人でも、その門の向こう側に到達すれば、貴様は自害してみせるということだな！？」

「ええ、その通りです。我が君の御名に誓って！」

　レレイシャは形の良い胸に手を当て、高らかに宣誓した。

　それを聞いて、敵兵や騎士たちの顔つきが変わる。

　肚の据わった表情になる。

「行くぞ――」

「この中の誰か一人でいい、あの門の向こうまでたどり着くことができれば、我らの勝ちだ」

「脇目も振らず、一心不乱に駆け抜けよ！」

　騎士たちの号令で、兵士たちが列をなして駆け出す。

　跳ね橋を渡り、堀を超え、レレイシャの守る裏門を目指す。

　その間にも一人、また一人と、彼らの首がとんでいく。

　レレイシャの鋼糸によって、胴と頭が生き別れになる。

「怯むな！」

「同僚（とも）の屍を越えていけ！」

「決して振り返るな！」

「無駄死ににしてやるな！」

「走れ走れ走れ走れ！」

　肚の据わった男どもが、本当に脇目も振らず、走り続ける。

　次々と味方を失いながらも、部隊の先頭がついに橋を渡り終える。

　そのまま怒涛と化して、裏門へと肉薄する。

　とうとう一人が、裏門を通過する――

　――否、通過する過程で、細切れの肉片と化して、息絶えた。

　その彼は死ぬまで気づかなかっただろう。

　開け放たれたように見えた裏門が、その実、レレイシャの鋼糸がびっしりと張り巡らされた、デストラップであったことを。

　そこを通り抜ければ、鋼糸で全身バラバラに切り刻まれることを。

　開いていたのは、まさしく死神の顎門（あぎと）でしかなかったことを。

「待てえ！」

「止まれえ！」

　気づいた先頭部の兵士たちが、後続に制止と警告を叫ぶが、もう遅い。

　一心不乱に走っていた集団の勢いが、そう簡単にストップできるわけがないのだ。

　後から後からやってくる味方に背中を突き飛ばされ、前から前から順番に死神の顎門（あぎと）へ跳び込んでいく。

　バラバラ死体が量産される。

「あはは！　あははははははははは！　我が君の勅命だと言ったでしょう！？　絶対に――どんな手段を用いてでも通すものですか、あはははははははははは！」

　連中の愚かさ、浅ましさが、レレイシャにはおかしくて堪らなかった。

　連中も異変に気づき、ようやく全体が止まったころには、割りほどがコマ肉になっていた。

　橋を渡る途中で――実は手加減していた――レレイシャに首を刎ねられた者たちも差っ引いて、残りは二百人強ほど。

「ゴール不可能、でも命懸けの全力疾走、ご苦労様。せめてご褒美に、もう少し人間らしい死に様を与えて差し上げます」

　レレイシャは十本の指と、そこから伸びる無数の糸を操った。

　より複雑に。玄妙に。

　すると、生き残った兵士や騎士どもが、自らの体に起きた異変に気づく。

「な、なんだ……？」

「俺の手が勝手に……動く？」

　兵士や騎士どもが、手にしていたその剣で、刺し貫いた。

　隣にいた味方の腹や、喉首を。

「うわああああああああ！？」

「テ、テメエ、裏切ったか！？」

「オマエこそオレの足を刺しやがって！」

「や、やめろ！　斬るな！　斬るな！」

「オレは味方だぞ！？」

　兵士や騎士どもが裏門の前で、盛大な同士討ちを始めた。

　自らの意思ではなく、レレイシャの思うまま、糸で操られるままに。

「人間のはずのあなたたちが、魔術人形（サーヴァント）たる私の操り人形になる気分は如何かしら？　でも感謝してくださいな。人間って戦争だなんだ、人間同士で殺し合うの――大好きでしょう？」

　代官屋敷、その裏庭に木霊する。

　魔女の嘲笑と、男たちの悲鳴が。