僕が大きな女の子を好きになった理由

第七章 再び体育館の二階で

【オオッー・・・・】

僕達三人の声が揃った。

「ヤッー・・・・！」

胸元でガッツポーズする吉川さんの握りこぶしに、僕は、他の二人も感嘆の声を出していた。

「カ、カッケー・・・・」

山田の呟きが、僕は嬉しかった。

豪快なスパイクを決めた彼女の元に、味方の五人が輪を作るように駆け寄っている。

その中には白い歯をこぼす、本山さんの笑顔もあった。

今日はバレー部の三年生を送る壮行会らしい。

後輩達との最後の練習試合を行っている。

例によって、僕達三人は卓球部がある体育館二階の手すりに、もたれて見学していた。

もう、三年生は受験の準備でクラブには顔を出さない。

だけど、山田と赤石と僕、西島の三人は飽きずに毎日、体育館にいた。

後輩たちも呆れていたけど、邪魔にならないようにしていたのと、時折、練習につきあっていたから、それほど嫌がれてはいないとは思うのだけど。

「いいなぁ・・・西島・・・」

赤石が、ため息交じりに言った。

「まさか、俺たちの中で一番乗りになるなんてなぁ・・・」

山田も手すりのパイプに埋めた両手の中で、ゴニョゴニョ言っている。

僕は赤くなった顔を見せないよう、同じように両手の中に隠れていた。

幸せの中の興奮が、これほど胸を高らせることとは、想像もしたことはなかったから。

「あの日」彼女に告白して以来、僕達は恋人同士になった。

毎日、一緒に帰る約束をして、今日もそうだけど、楽しい時間を共有するようになったんだ。

赤石も山田も、未だ告白できずにいる。

三人の中で一番オクテだった僕が恋人を持っているなんて、誰が予想できただろうか。

【ええっー・・・・？】

あの日のことを説明したら、二人は声を揃えて驚いていた。

「そ、そんなぁ・・・」

特に山田の狼狽えようは、今でも噴き出してしまうほどだ。

「あの吉川だぞっ・・・あの、クールで恋なんて無縁だぞって、その・・・あの・・・」

途切れる声が僕には、最上の誉め言葉になっていた。

でも、あいつは自分のことのように嬉しそうに話してくれた。

「西島、正解・・・最高の女の子、ゲットしたよ。いいなぁ・・・」

素直に話す表情が、ムチャクチャ嬉しかった。

「実は俺も・・・ヤバいなって、思うとき、あったんだ・・・」

横で頷いている赤石にも、泣きそうなくらい、嬉しかった。

「ヤバいよなぁ・・・あの、胸・・・・」

いや、違うだろっ・・・そこは・・・。

それでも僕は悪友の賛美を受けて、夢心地だったんだ。

そう、あの時までは。