星剣のスコーピオ

アストレア

「ダメ！！」

　いつの間に目を覚ましたのか。あの少女がやってきて、トカゲをひょいっと抱き上げた。

「ジン！　地球人を傷つけたらダメって、出発する前に約束したよね？」

　まるで犬猫を叱るように、少女は“ジン”と呼んだトカゲの目をじっと見つめながら問いただす。ジンはぷいっとそっぽを向いた。

「ナー…」

「え？　“こいつは変態だ。姫さまに触れようとした。いますぐ打ち首にするべきだ”」

　どうやら少女はジンの言葉がわかるようだ。しかしあまりにもひどい内容に、昂輝は抗議した。

「違う！！　その子が、亡くなった娘に似てたから…つい…」

　昂輝は少女を改めて見る。娘の紬星は金髪碧眼だった。目の前にいる少女は…銀髪に赤い眼。髪と眼の色は違うが、顔つきはよく似ていた。

　いまにも泣きそうな昂輝を見て、少女がなにか話そうと口を開いたとき、グウゥゥ〜、と情けない音が辺りに響く。

　昂輝とジンがきょとんとする一方、少女は顔を真っ赤にしてうつむいていた。どうやら腹の虫を鳴らしたのは彼女のようだ。

「お腹（なか）…空（す）いてるのか？」

　昂輝が尋ねれば、少女はうなずく。

「実は、すぐに出発したので…なにも食べてないんです」

　グーグーお腹を鳴らす少女に、昂輝はビーフジャーキーに視線をやるも考え直す。

（腹の足しにはなるけど、小さい子にビーフジャーキーはかわいそうだろ。そうなると…）

　昂輝が出した答えは――。

「なあ、もしよかったら俺ん家（ち）に来るか？」

「え？」

「あったかいご飯もあるし、泊まる場所にも困らないだろ」

　そう説明する昂輝だが、先ほどからジンの疑いのまなざしが痛い。

「言っておくけど、ひとり暮らしじゃないから。じいちゃんと一緒に暮らしているからな」

「ナー…」

　本当か？　と言っているのだろうか。

　昂輝は、本当だ、と返答した。

「ついでに俺はバツイチの父親だ。こんな小さな子に変なことしねぇよ。それと、おまえたち…地球のお金は持ってるのか？」

「お金？」

「ナー？」

　お金と聞いて、少女とジンは首をかしげる。

　昂輝は文化の違いを実感した。

「そんなんでよく地球に来られたな…」

「すみません。勉強不足でした」

「まあ、これから少しずつ地球の文化を学んでいけばいいさ」

　昂輝は少女を励ますと、彼女に手を差しのべる。

「俺は御剣 昂輝。君の名前は？」

「アストレア」

「アストレア。“星のごとく輝く者”か。いい名前だ」

　昂輝に名前を褒められると、少女――アストレアはパアアっと星が瞬（またた）くような明るい笑顔を見せ、彼の手をぎゅっとにぎった。