星剣のスコーピオ

インディゴトルマリンのトカゲ

「――ッ！？」

　とっさに昂輝はうしろへ跳（と）び退（の）く。だが、バランスを崩して倒れてしまった。ついでに大木へ後頭部をぶつける。

「いってぇッ！！」

　ズキズキ痛むところを手でさすっていると、またあの鋭利な刃が襲いかかってくる。慌てて真横へ避けると、それは大木を一刀両断してしまった。ぞっと背筋が寒くなる。

　昂輝は鋭利な刃から徐々に視線を移していくと、その存在に目を疑った。

「…え？」

　それは、猫か小型犬ぐらいの大きさをしたトカゲだった。でも、ただのトカゲではない。美藍電気石（インディゴトルマリン）のような美しい藍色の鱗と、蠍座の赤い一等星“アンタレス”のような赤い眼。そして、鋭利な刃がついた尻尾はまるで蠍の尾のような形をしていた。

（――地球外生命体！？）

　見たことない生物に、昂輝は感動を覚える。しかし、すぐにわれに返った。

（いやいやいや！　感動している場合じゃない！　俺はこのトカゲみたいなのに命を狙われているんだぞ！）

　そう自分に言い聞かせ、昂輝はトカゲから距離をあける。

　トカゲは昂輝を警戒しているのか、グルル…とうなり声をあげていた。

「お…落ち着け…。どうどう…」

　昂輝は両手をあげ、トカゲに語りかける。

「お…お腹空いてないか？　ビーフジャーキー食べるか？」

　忙（せわ）しなく、ズボンのポケットからビーフジャーキーの袋を取りだす。

　怪訝（けげん）な顔つきをするトカゲに、昂輝はなぜかビーフジャーキーについて説明する。

「肉を乾燥させた食べ物だよ。歯ごたえあってうまいぞ〜」

　昂輝は袋からビーフジャーキーを一本だして、トカゲに差しだす。しかし、トカゲはビーフジャーキーを尻尾の刃でパシッとなぎ払った。

「ナー！！　ナナナナナ！！」

　お気に召さなかったのか。トカゲは憤慨（ふんがい）した様子でなにか訴えている。

　昂輝はビーフジャーキーを払い落とされたショックもあるが、それ以上に衝撃を受けたのは――。

「変な鳴き声ぇぇえええッ！！」

　トカゲの鳴き声だ。奇妙な鳴き声をしていたため、思わず叫んでしまった。

「…ナー」

　昂輝の発言に頭にきたのか、トカゲは眼をつりあげる。相手の首を狙って刃を振りあげた。

「うおっ！！」

　昂輝はしゃがんでかわすも、トカゲの攻撃は続く。

「ちょっ…！！　落ち着けって！！　変な鳴き声って言って悪かった！！」

　トカゲの攻撃をなんとかかわしていた昂輝だが、うっかり足をすべらせて転んでしまう。

「――あ」

　あお向けに倒れると、トカゲが胸に飛び乗ってきた。鋭利な刃が、昂輝の喉を貫く寸前――。